叶尘站在高台边缘，手指轻轻在剑柄上敲了三下。风从东边吹来，裹着泥土与干草的气息，不似昨夜那般闷热，却更压得人心头沉重。
他刚收回那枚玉符，耳畔还回荡着传信弟子低沉的声音：“亲手摘下他的头颅祭旗。”
他没有动，也没有话，只是缓缓将短剑插回腰间。剑入鞘时发出一声轻响——“咔”，像是在提醒他：你还活着。
可不知为何，心底某处，却悄然松了下来。
他转身走下高台，脚步不疾不徐，每一步都踩得极稳。穿过营地中央的路时，几个正在检查弩机的弟子抬头看了他一眼，又迅速低下头继续忙碌。无人敢多问，也无人敢停下。他知道他们在等什么——一个眼神、一句话，甚至只是一个站姿，都可能决定这场仗能不能打下去。
可此刻的他，不想做谁的主心骨。
他只想见一个人。
后营医帐门口立着两名女修，见他走近，正要行礼，却被他抬手止住。他没进去，只静静站在帘外。
苏璃正低头为一名伤员处理手臂，指尖泛起淡淡的青光。她察觉动静，回头望来，眉梢微蹙：“你怎么来了？前阵还没布完吧。”
“你该去休息。”他。
“你也该回去。”她直起身，语气平静，“你现在站在这儿，不是关心伤员，是在躲我。”
叶尘一怔，嘴角微动，想笑，终究没能笑出来。
“我不是躲你。”他声音低缓，“我是怕……再看你一眼，就舍不得让你上战场。”
苏璃放下药囊，走到他面前。她的手指轻轻抚过他眉角那道旧疤，动作极轻，一如时候他摔破头，她偷偷给他涂药的模样。“你还记得七岁那年吗？我给你上药，结果被你爹打了巴掌。”
“记得。”他点头，“你哭了一整晚，第二还是给我送了药。”
“那时候我就知道，”她望着他的眼睛，“你要走的路，我拦不住。但我能做的，从来不是躲在后面等你回来——而是跟你一起走到最后。”
叶尘喉头微动，没有作声。
她忽然握住他的手，掌心贴着掌心。一股温润的灵力顺着经脉流淌进来，不强，却异常沉稳。这是他们儿时常玩的把戏，是能“通心意”。如今再试一次，竟真有种难以言的默契。
许久，她才松开手，退后半步：“我去前线阵眼位待命。如果你倒下了，我不会救你第二次。”
“我知道。”他嗓音有些哑，“所以这次，换我护你到底。”
她没再言语，转身走入医帐深处。帘子垂落前，他看见她取出了那支白玉兰簪，轻轻别回发间。
叶尘伫立原地，又在剑柄上敲了两下，这才转身离去。
他先去了西区丹房。
药无尘正蹲在地上数葫芦，嘴里念念有词：“红的是解毒，黄的是续气，黑的不能喝，喝了会放屁……哎哟我的祖宗，您怎么亲自来了？”
“少废话。”叶尘从怀中取出一只玉瓶递过去，“护命丹，三层封印，遇险自动激发。”
药无尘接过一看，眉头一挑：“这宝贝你也舍得给？不怕自己挨一刀？”
“怕啊。”叶尘盯着他，“但更怕你逞强。”
药无尘咧嘴一笑，忽然伸手往他袖子里塞了个东西。叶尘还未反应，那颗丹药已滑入内袋。“老规矩，一人一颗，谁死了谁是狗。”
“你才是狗。”叶尘瞪他。
“我早就是了。”药无尘拍了拍药篓，“从跟着你捡破烂那起，我就认命了。”
叶尘不再多言，只拍了拍他的肩。两人对视一眼，虽未展颜，却早已心照不宣。
他最后走向北翼哨台。
陆明渊立于栏杆边，背对营地，凝望远处起伏的山影。他未穿长老袍，仅披一件旧月白衣，腰间断剑用布条缠得严实。
叶尘上前，恭敬行礼：“师父。”
陆明渊未回头，只应了一声：“嗯。”
“如果我失手了……”叶尘开口。
“清霄剑派的剑，从来只斩该斩之人。”陆明渊打断他，声音不高，字字清晰，“你若倒下，我便替你斩到底。”
叶尘重重点头，眼中似有火焰燃起。
“去吧。”陆明渊终于转身，看了他一眼，“别让我后悔当年在校场捡了个蠢徒弟。”
“您从没过那是‘捡’。”叶尘笑了。
“现在了。”陆明渊嘴角微动，“滚。”
叶尘后退两步，深深一礼，随即转身离去。
他一路走回高台，脚步愈发沉稳。沿途弟子纷纷让路，有韧声唤“叶师兄”，也有人默默抱拳致意。他一一回应，不多言，也不停留。
登上高台时，边已泛出淡淡灰白。黎明将至，风渐起，掀动了他的衣角。
他闭上眼，将方才每一句话、每一个眼神在心中默了一遍。苏璃掌心的温度，药无尘的玩笑，陆明渊的断剑——这些都不是软肋，而是让他挺直脊梁的力量。
他睁开眼，抬起右手，指尖在桌面上轻轻敲了三下。
这一次，不是犹豫。
是确认。
心已定，志不移。
就在此刻，东方际掠过一道微光，仿佛云层裂开一线。紧接着，北方山脉方向传来一声极轻的震鸣，似有某种存在，应声而动。
叶尘目光一凝，望向边境的方向。
风，突然变了。
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