穿过世界通道所带来的短暂眩晕感消散后，一阵混合着煤炭燃烧、机油润滑和金属锈蚀的独特气味钻入了刘瑞阳的鼻腔。他睁开眼，发现自己正站在一条宽阔的街道旁。
眼前的景象让他这个见多识广的万界快递员也感到一丝新奇。高耸入云的建筑群由铆接的钢板和黄铜管道构成，粗大的蒸汽管道沿着墙壁蜿蜒盘绕，不时喷吐出白色的水蒸气，发出“嘶嘶”的声响。街道上，齿轮驱动的自动马车和冒着蒸汽的私人载具“噗噗”作响地穿梭往来，穿着维多利亚时期风格服饰、但戴着护目镜或工具腰带的行人来去匆匆。空被一层淡淡的工业烟霾笼罩，几艘巨大的飞艇如同鲸鱼般在烟霾中缓缓游弋，投下巨大的阴影。
“蒸汽朋克风格的世界...”刘瑞阳低声自语，饶有兴致地观察着这个将机械美学发挥到极致的文明。
他此行的目的是送达一件名为“谐振核心”的货物，收货地址是这座城湿—铁砧城的核心区域，“齿轮之心”工坊。
融入熙攘的人流，刘瑞阳朝着导航指示的方向走去。街道两旁店铺林立，有售卖精密钟表和发条玩偶的，有提供机械义肢改造的，空气中还弥漫着刚从面包房出炉的酵母面包的香气，与工业气息形成一种奇特的混合。
在一个十字路口，一场型的骚动引起了他的注意。一台负责清扫街道的大型自动化机器似乎发生了故障，它的刷子疯狂旋转，水箱不断喷水，不仅没能清洁街道，反而将泥浆甩得到处都是，引得行人纷纷躲避。几个戴着工程师帽的城市管理员围着它束手无策，焦急地讨论着。
刘瑞阳停下脚步，强大的神识略微一扫，便发现了问题所在——控制其行为逻辑的一个主齿轮因为磨损而卡死了。他走上前，在管理员惊讶的目光中，伸手在那台躁动的机器外壳上某个位置轻轻一按，一股巧劲透入，只听得“咔哒”一声轻响，那台机器猛地顿住，随即恢复了正常运转，开始规规矩矩地清扫起来。
“先生！太感谢您了！”一位管理员脱帽致意，“您是机械大师吗？一眼就看出了故障所在！”
“略懂一些。”刘瑞阳微微一笑，没有多做解释。在修真界对能量和结构的理解面前，这个世界的机械原理并不算太过复杂。
这个插曲让他对这个世界的好感增添了几分。这里虽然充满机械的轰鸣，但依然保留着浓厚的生活气息和人情味。
按照导航，他很快找到了“齿轮之心”工坊。那是一座外观古朴、但内部传来规律金属敲击声的建筑。推开沉重的黄铜大门，映入眼帘的是一个充满各种奇异机械和工具的工作间，一个穿着沾满油污皮围裙、头发花白却精神矍铄的老者，正趴在一台复杂的机械结构上忙碌着。
“请问，是墨丘利大师吗？”刘瑞阳出声问道。
老者抬起头，推了推架在鼻梁上的放大镜，疑惑地打量着刘瑞阳：“是我。年轻人，有什么事？如果是定制机械，请先预约。”
刘瑞阳取出一个密封的金属圆筒：“我是来送货的，这是您订购的‘谐振核心’。”
“谐振核心？！”墨丘利大师猛地站起身，脸上瞬间布满激动与难以置信的神色，“它……它真的送到了？我还以为这辈子都等不到了！”他几乎是抢一般接过金属圆筒，双手因激动而微微颤抖。
他心翼翼地打开圆筒，取出一枚约拳头大、内部仿佛有流光不断震荡的奇异晶体。晶体出现的瞬间，工坊内所有精密仪器的指针都开始微微颤动，发出和谐的嗡鸣。
“完美…太完美了！”墨丘利大师痴迷地看着手中的晶体，喃喃道，“有了它，‘守护者’就能真正活过来了！城市有救了！”
“守护者？”刘瑞阳捕捉到了这个关键词。
墨丘利大师深吸一口气，压低声音：“年轻人，你帮了我，也是帮了整个铁砧城一个大忙。跟我来，让你看看我们对抗‘锈蚀瘟疫’的最后希望。”
他引领刘瑞阳穿过工坊，来到一个隐藏在地下的巨大空间。在这里，一尊高达十米的巨型人形机械屹立在中央，它线条流畅，结合了力量与美感，但胸口的位置有一个明显的空缺。
“这就是‘城市守护者’，我们铁砧城代代相传的终极防御机械。”墨丘利大师语气充满自豪，但随即变得沉重，“但驱动它的核心在上次抵御‘锈蚀怪物’袭击时损毁了。没有谐振核心提供稳定而强大的能源与指挥信号，它只是一堆废铁。而根据情报，那些被诡异锈蚀能量控制的怪物，很快将发动新一轮，也可能是最猛烈的一轮攻击。”
他将手中的谐振核心郑重地安装进守护者胸口的空缺处。严丝合缝！
嗡——！
一股强大的能量波动以守护者为中心扩散开来。它庞大的身躯内部传来一阵阵齿轮咬合、能量流转的悦耳声音，其眼部的水晶护目镜猛地亮起湛蓝色的光芒。
“核心融合完毕。守护者系统，在线。”一个沉稳的电子音在空间中响起。
就在这时，整个地下空间，乃至整个铁砧城，都响起了一阵刺耳的警报声！紧接着，地面传来沉闷的震动和隐约的爆炸声。
“它们来了！比预想的还要快！”墨丘利大师脸色一变，快步走到一个控制台前，上面浮现出城市各处的监控画面。只见城市的边缘防线处，潮水般的怪物正在冲击着由蒸汽坦克和自动炮塔组成的阵地。这些怪物形态扭曲，浑身覆盖着不断蔓延的暗红色锈迹，所过之处，连金属建筑都会迅速腐朽崩坏。
“守护者！出击！”墨丘利大师下令。
“指令确认。清除威胁，保护铁砧城。”
巨大的机械守护者迈开沉重的步伐，沿着专用的升降通道冲向地面。刘瑞阳和墨丘利大师也立刻跟上，来到工坊的屋顶观察战况。
城外的战斗异常激烈。守护者加入战场后，情况立刻得到改观。它双臂装备的转管炮喷射出炽热的弹幕，将成片的锈蚀怪物撕碎；肩部发射的高爆导弹精准地点杀着大型目标；其庞大的身躯更是成为了一道不可逾越的壁垒。
然而，怪物之中，一个格外庞大的个体出现了。它像是一座由锈蚀金属堆积而成的山，核心处散发着不祥的暗红光芒。
“是‘锈蚀源兽’！它才是瘟疫的源头！”墨丘利大师惊呼。
锈蚀源兽发出一道强大的暗红色能量冲击波，守护者撑起的能量护盾在接触到这波动的瞬间，竟开始变得明灭不定，其体表的金属也开始出现锈斑！谐振核心提供的能量，似乎被那种锈蚀能量所克制。
守护者的动作明显变得迟缓，形势急转直下。
“不好！谐振核心的能量频率被干扰了！”墨丘利大师焦急万分。
刘瑞阳目光一凝。他看出那锈蚀能量本质上是一种带有强烈“腐朽”和“终结”属性的异种法则之力。纯粹的机械能量确实难以抗衡。
“大师，让我试试。”刘瑞阳上前一步。
“你？年轻人，这太危险了！”
刘瑞阳没有多言，他意念一动，一道微不可察的混沌气流跨越空间，悄无声息地注入了守护者胸口的谐振核心。
刹那间，谐振核心发出的光芒由湛蓝转化为一种包容一切的混沌色彩！守护者体表的锈斑瞬间剥落，能量护盾重新稳定，并且带上了一丝万法不侵的特性。
“检测到未知高等能量注入…系统功率提升300%…解锁终极协议：净化之息。”守护者的电子音都带上了一丝激昂。
它胸口的装甲板打开，露出了光芒大盛的谐振核心。一道混合了混沌色彩的纯白能量光柱喷射而出，精准地命中了锈蚀源兽！
暗红色的锈蚀能量在混沌白光面前如同冰雪消融，锈蚀源兽发出凄厉的哀嚎，庞大的身躯从内部开始崩解，最终化为一堆无害的普通铁锈。
源头被毁，剩下的锈蚀怪物也纷纷失去活性，变成静止的废铁。
铁砧城，得救了！
全城爆发出劫后余生的欢呼。墨丘利大师激动地抓住刘瑞阳的手：“年轻人…不，尊敬的先生！您…您究竟是…”
“一个路过的快递员而已。”刘瑞阳笑了笑，“货物已安全送达，我的任务完成了。”
在墨丘利大师和无数市民感激的目光中，刘瑞阳的身影悄然消失在弥漫的蒸汽里。
“叮！订单完成。获得报酬：机械亲和，工程学知识灌输。”
庞大的机械知识和与机械造物沟通的亲和力涌入刘瑞阳脑海。他感觉，如果再遇到维度猎饶科技类武器，他或许能更容易地找到应对之法。
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