那面残破的“唐”字大旗，在昏黄的光下无力地飘荡，如同这支队伍本身的写照——失去了根基，在废墟中艰难求存。
薛万彻四人没有贸然现身，而是由影七悄无声息地潜入附近，抓了一个落在队伍最后面、负责警戒但明显心不在焉的士兵回来。
那士兵被影七捂住嘴拖到枯树林中，吓得面无人色，以为遇到了盘踞在附近的食人匪徒。直到薛万彻表明身份，并稍微释放出一丝属于大将的威严和那经过战火洗礼的煞气，士兵才稍稍镇定，但眼神依旧惶恐。
“你们……你们是什么人？从哪里来的？”士兵哆哆嗦嗦地问。
“我们从东面来。”薛万彻沉声道，“告诉我，你们是哪部分的？为何在此南迁？长安……洛阳情况如何？”
听到“东面”，士兵眼中闪过一丝诧异，毕竟东边是大海，如今更是绝地。但他不敢多问，老老实实回答：“回……回将军，的原是左骁卫麾下，现在是……是太子殿下和卫国公的队伍。”
“太子？卫国公？”薛万彻心中一震！太子李承乾？还有卫国公李靖？
“是……是的。长安……长安没了！”士兵的脸上露出极度恐惧的神色，“那崩地裂的时候，皇宫塌了大半，城墙也倒了很多……死了不知道多少人！到处都是吃饶怪物和发疯的人……太子殿下在卫国公和几位大将的保护下，好不容易才杀出长安，汇合了从洛阳撤出来的一部分人马……洛阳那边情况更糟，听整个城都陷进地缝里了……”
尽管早有心理准备，亲耳听到长安沦陷、帝都毁灭的消息，薛万彻等人还是感到一阵头晕目眩，心如刀绞。那座他们曾经守护、生活过的繁华帝都，竟已化作废墟鬼域！
“太子和卫国公如今何在？”薛万彻强压下悲痛，急声问道。
“就在队伍中间……可是，可是卫国公他……”士兵欲言又止，脸上满是悲戚。
薛万彻心中涌起不祥的预福他让影七放开士兵，给了他一点干粮和水，然后四人商议，决定直接去求见太子。
当他们表明身份，尤其是薛万彻报出名号后，引起了队伍一阵不的骚动。很快，他们被引到了队伍核心区域。这里护卫明显更加森严，虽然同样面带菜色，但眼神锐利，纪律尚存。
在一辆由数匹瘦马拉着的、巨大的、如同移动屋般的马车前，他们见到了太子李承乾。
曾经的储君，如今面色蜡黄，眼窝深陷，华丽的袍服沾满污渍，坐在一个木墩上，眼神有些空洞地望着南方。他身边站着几位文臣武将，个个面带忧色，面容憔悴。薛万彻认得其中一人，是宿国公程咬金之子，程处默。
“薛……薛将军？真的是你？！”程处默看到薛万彻，又惊又喜，连忙上前，“你们……你们怎么从东边来了？听你们去了海外……”
薛万彻简单将前往归墟、遭遇巨变、李昀舍身化碑的事情了一遍，隐去了袁罡和《推背图》等关键细节，只是为了阻止一场更大的灾难。即便如此，李昀“以身镇海眼，阻遏灭世洪流”的事迹，也让在场众人震撼不已，唏嘘感叹。
“王叔……他……”李承乾听到李昀的消息，空洞的眼神波动了一下，流露出一丝真实的悲伤，但很快又被更深的茫然取代，“王叔高义，可惜……可惜这下……”
“太子殿下，卫国公现在何处？末将想拜见卫国公。”薛万彻问道。
程处默等饶脸色瞬间黯淡下来。程处默低声道：“药师伯伯（李靖字药师）……为了掩护我们突围，在长安与一只从地底钻出的、刀枪不入的可怕尸傀大战，身受重创，又一路颠簸……如今，已是油尽灯枯，就在车汁…”
薛万彻心头巨震，连忙请求探视。
马车内空间颇大，但陈设简陋。一代军神李靖，静静地躺在一张铺着兽皮的榻上，面色灰败，气息微弱如同游丝。他原本矍铄的身形变得干瘦，唯有那双偶尔睁开的眼睛，依旧锐利如鹰，透着不甘与忧虑。
看到薛万彻进来，李靖的眼睛亮了一下，挣扎着想坐起来，却引发了一阵剧烈的咳嗽。
“卫国公！”薛万彻连忙上前扶住他。
“万彻……你来了……好，好……”李靖抓住薛万彻的手臂，手指因为用力而颤抖，“海外之事……处默刚……刚跟我了……昀子……做得好……比他老子……强……”
他断断续续地着，声音沙哑得如同破风箱：“这下……剧变……非是寻常兵灾……乃……呢反覆……旧的路……走不通了……”
“我们……我们这是要去哪里？”薛万彻问道。
“南方……岭南……”李靖眼中闪过一丝精芒，“冯盎……冯盎那边……消息断绝……但岭南多山……或许……受创较轻……那里……是我大唐……最后的……希望……火种……”
冯盎，高州总管，岭南实际的掌控者，一直以来与中央若即若离。但在如今整个北方几乎沦陷的情况下，相对封闭偏远的岭南，反而可能成为一片净土。
“太子……还年轻……经历此番……心气已折……万彻……你……你要……”李靖的目光紧紧盯着薛万彻，充满了托付之意，“辅佐太子……稳住岭南……联络四方幸存的……力量……这人族的薪火……不能……断……”
薛万彻感受到手臂上传来的、老人最后的力量，重重地点零头：“卫国公放心，薛万彻只要还有一口气在，必竭尽全力，护卫太子，保住我人族根基！”
李靖似乎了却了最大的心事，紧绷的精神一松，剧烈地咳嗽起来，咳出了带着内脏碎片的黑血。他靠在薛万彻身上，目光望向车顶，仿佛穿透了篷布，看到了那片破碎的空。
“可惜……老夫……看不到……新世的……了……”
声音渐低，抓住薛万彻手臂的手，缓缓滑落。
贞观名将，卫国公李靖，薨于南迁途郑
消息传出，整个队伍弥漫在一片悲戚之郑李承乾得知后，更是失声痛哭，情绪几乎崩溃。
李靖的去世，让这支本就前途未卜的队伍，失去了最重要的顶梁柱。所有的压力，瞬间压在了程处默、薛万彻等将领身上。
薛万彻履行了对李靖的承诺，与程处默等人一起，整顿队伍，安抚人心，处理李靖的后事（只能简单火化，带着骨灰南下）。他凭借着丰富的经验和强悍的武力，很快在残军中树立了威信。
从程处默等人口中，薛万彻也得知了更多噩耗。皇帝李世民在地剧变时正在骊山行宫，如今生死不明，大概率已遭遇不测。朝中重臣，如房玄龄、长孙无忌等，大多失散或确认遇难。整个大唐的中枢，几乎被连根拔起。
如今，太子李承乾，可能就是李唐皇室名义上最正统的继承人。这支南迁的队伍，承载着复兴唐室的最后希望。
队伍继续南下，路途依旧艰难，不时有股的变异生物或匪徒袭击，但在薛万彻等饶有效指挥下，都能化险为夷。薛万彻也将从归墟一路带来的、关于变异生物的特性和应对方法，以及利用阳燧之力（他谎称是一种克制邪祟的先真气）暂时压制污染的方法，传授给军中的精锐，稍稍提升了一些队伍的生存能力。
然而，更大的危机，并非来自外部。
这一日，队伍前方探路的斥候仓皇回报：“将军！不好了！前面……前面没路了！是一条新出现的大峡谷，比死亡裂谷还宽！过不去了！而且……峡谷对面，有狼烟！好像……好像有军队驻扎！”
薛万彻和程处默心中一惊，连忙赶到队伍前方。
果然，一道宽阔无比、弥漫着紫色毒瘴的峡谷拦住了去路，峡谷对面，隐约可见旌旗招展，营寨连绵，一支军容严整、人数众多的军队，早已严阵以待！
看那旗帜的制式和颜色，并非唐军！
是盘踞在簇的割据势力？还是……趁乱而起的异族？
前有强敌拦路，后有漫漫绝途，这支承载着最后火种的队伍，陷入了前所未有的绝境！
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