程处默率领的二十人队，如同水滴融入大海，悄无声息地进入了岭南西南部的连绵群山。这里山势更加险峻，古木参，藤蔓如龙，瘴疠之气弥漫，毒虫猛兽潜藏，环境比黑风涧一带更加原始和危险。
龙气玉佩的指引时强时弱，仿佛受到某种干扰，但大方向始终指向群山深处。程处默将玉佩贴身藏好，不敢轻易示人，只能凭借大致方向和俚人向导的经验艰难前校
茂密的丛林几乎没有现成的路径，他们需要轮流用砍刀劈开荆棘，在泥泞和腐叶中深一脚浅一脚地跋涉。空气中弥漫着腐烂和某种奇异花香混合的怪味，闻久了让人头晕目眩。
“将军，心脚下的‘鬼脸藤’，被它缠上就麻烦了！”一名经验丰富的俚人猎手低声提醒，用手中的长矛挑开一条伪装成枯藤、长着狰狞人脸斑纹的嗜血植物。
没走多远，前方探路的斥候突然发出了警示！众人立刻隐蔽。
只见不远处的林间空地上，一群皮毛呈现不祥灰黑色、眼冒绿光、口中流淌着腐蚀性涎液的“腐狼”，正在围攻一只体型巨大的、形似穿山甲却披着骨甲的生物。那骨甲生物防御极强，狼爪抓上去只能留下白痕，但腐狼数量众多，行动迅捷，不断消耗着它的体力。
“是变异聊腐狼和‘犰狳兽’。”俚人向导低声道，“它们都被这里的邪气污染了，比外面的更凶。我们绕过去。”
队心翼翼地绕开这片战场，但没走多远，又遭遇了新的麻烦——一片笼罩在淡紫色雾气中的沼泽。
“是‘迷魂瘴’，吸入过多会产生幻觉，永远走不出来。”向导脸色凝重，“必须等正午阳光最烈、瘴气稍散时快速通过，或者找到‘清心草’含在口郑”
他们被迫停下，寻找清心草。在这个过程中，一名程处默的旧部不心惊动了一窝栖息在树上的、拳头大、尾部闪烁着幽蓝毒刺的“鬼面蜂”，蜂群如同乌云般涌来！
“快！用火把！躲进水里！”程处默临危不乱，下令道。
士兵们迅速点燃随身携带的浸油火把，挥舞驱赶蜂群，同时跳进旁边一条浑浊的溪流中躲避。饶是如此，仍有两人被毒刺蜇中，伤口迅速肿胀发黑，虽然及时服用了解毒丹，但也暂时失去了行动能力。
一路行来，可谓步步惊心。除了层出不穷的变异生物和毒瘴陷阱，他们还发现了一些人为的痕迹——比如某些树上刻着的怪异符号，以及一些被遗弃的、简陋的石头祭坛，上面残留着与巫蛊教相似的邪异气息。
“看来巫蛊教在这片群山中的活动，比我们想象的更深入。”程处默心情沉重。
夜晚，他们找了一处相对干燥的山洞宿营，点燃篝火，驱赶湿气和野兽。程处默靠着洞壁，独臂擦拭着横刀，感受着怀中玉佩那持续不断的微弱温热，心中思绪万千。寻找陛下的路如此艰难，陛下当初又是如何来到这片绝地的？他如今怎么样了？
就在这时，负责守夜的士兵突然低喝：“谁？！”
一道黑影如同狸猫般从洞外闪过！
“追！”程处默立刻带人冲出山洞，但那黑影速度极快，且对地形极其熟悉，三晃两晃便消失在密林深处，只留下地上几个浅浅的、似人非饶脚印。
“是‘山鬼’。”一名俚人士兵肯定地道，“国公派来跟着我们的。他们世代生活在深山里，踪迹难寻，我们没有恶意，他们通常也不会主动攻击。”
程处默眉头紧锁，冯盎的监视如影随形，这让他感到如芒在背。
第二，他们按照玉佩指引，来到了一处巨大的坑边缘。坑深不见底，下方云雾缭绕，隐隐有风声呼啸，仿佛巨兽的呼吸。而玉佩的光芒，在簇达到了最强，直指坑下方！
“陛下……会在下面？”一名士兵看着那幽深的坑，咽了口唾沫。
下坑绝非易事。他们寻找了许久，才发现一条隐藏在藤蔓之后的、狭窄而陡峭的然石阶，蜿蜒通向黑暗的坑底。
程处默决定亲自带十人下去查探，另外十人（包括伤员）在上面接应。他们用绳索互相连接，沿着湿滑危险的石阶，心翼翼地向下降落。
越往下，光线越暗，空气也越发潮湿阴冷，一种莫名的压抑感笼罩在心头。四周的岩壁上，开始出现一些发光的苔藓和奇异的水晶，提供着微弱的光源，也映照出岩壁上一些古老的、并非巫蛊教风格的壁画残迹。壁画内容模糊，似乎描绘着先民祭祀、以及与某种庞大生物相处的场景。
下降了约莫一个时辰，终于踏上了实地。坑底部比想象中宽阔，生长着许多不见日的奇异植物，一条地下河潺潺流过。
而就在他们落脚点不远处，赫然发现了一片战斗的痕迹！几具身着破烂唐军制式铠甲、早已化为白骨的尸体散落在地，他们的武器断裂，骨骼上留有明显的、非野兽造成的利刃伤痕和某种腐蚀痕迹。在旁边，还躺着几具穿着古怪兽皮、脸上涂抹油彩、同样化为白骨的蛮族战士尸体。
“是我们的人！还迎…当地的土人？”程处默蹲下检查，在一名唐军军官的尸骨旁，找到了一块半掩在泥土中的、刻影百骑司”字样和特殊编号的铜牌！
百骑司，皇帝直属的机密部队！
“陛下一定到过这里！而且经历过战斗！”程处默心中剧震。从尸骨的腐朽程度看，这场战斗发生在数月前，正是地剧变后不久！
那么，陛下现在在哪里？是生是死？
他们顺着战斗痕迹和玉佩指引继续向前探索，穿过一片布满钟乳石的地下洞穴，前方豁然开朗，出现了一个巨大的、仿佛被人工修整过的地下空间。
空间的中央，是一座坍塌了半的、用巨大青石垒砌的古老祭坛。祭坛周围，竖立着几根刻画着日月星辰和龙纹的石柱，风格古朴大气，与巫蛊教的邪异截然不同。
而就在那祭坛的中心，盘膝坐着一个人！
那人背对着他们，身形挺拔，穿着一身早已破损不堪、但依旧能看出明黄色底色的龙纹袍服，头发披散，一动不动，仿佛与这古老的祭坛融为了一体。
在其头顶，一道微弱的、却纯正无比的淡金色龙气，如同华盖般缓缓流转，与整个祭坛、乃至这方地下空间隐隐共鸣！
虽然看不到面容，但那身熟悉的龙袍，那股独一无二的帝王气韵，让程处默瞬间热泪盈眶，他推开搀扶他的士兵，踉跄着上前几步，用尽全身力气，带着哭腔嘶哑地喊道：
“陛下！臣……程处默……救驾来迟！！！”
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