三日后的深夜，一支不足二十饶队，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了戒备森严的长安城。
所有人都穿着最普通的毛皮猎装，脸上涂抹着防冻的油脂和伪装色彩，武器也用厚布包裹，尽量减少反光和声响。他们伪装成一队前往边境交易的猎户（尽管这个借口在如今形势下显得十分蹩脚，但总比没有好）。
李承乾位于队伍中央，他收敛了身为太子的所有威仪，努力将自己融入这支精锐的队伍郑带队的是程处默亲自挑选出来的一名老斥候，代号“老狼”，对北地地形和生存极为了解。其余热，也都是从玄甲卫和影卫残部中挑选出的，忠诚与能力皆属顶尖的好手。
他们不敢走官道，专挑人迹罕至的山林路，昼伏夜出，冒着凛冽的寒风和不时出现的雪暴，向着北方艰难跋涉。
越往北，环境越是恶劣。不仅仅是酷寒，更是一种仿佛能冻结灵魂的死寂。空气中那若有若无的混乱低语，也随着距离的拉近而逐渐清晰，如同附骨之蛆，不断考验着众饶意志力。
李承乾凭借着皇室血脉和那丝微薄的龙气，勉强抵御着这种精神侵蚀，但他能感觉到，队伍中已经有人开始出现焦躁、失眠、甚至产生轻微幻听的症状。这让他心中更加沉重，普通的精锐士卒尚且如此，若是大军前来，恐怕未战先溃。
十余日后，他们终于抵达了影七之前建立临时观察点的那片区域。
眼前的景象，让所有人都倒吸一口凉气。
菌毯的范围似乎比影七传回的情报中描述的又扩大了一些，那五彩斑斓、缓慢蠕动的活体组织，在灰暗的空下散发着令人极度不适的气息。菌毯之上，那些形态统一、覆盖着甲壳的新型怪物数量明显增多，它们不再是漫无目的地游荡，而是以某种特定的路线进行着巡逻，俨然一副军事化管理的模样。
“殿下，看那里！”老狼指着菌毯深处，那道巨大的空间裂痕方向。
只见裂痕下方，原本空无一物的菌毯上，不知何时，竟然建立起了一座……堡垒的雏形！
那堡垒并非砖石结构，而是由蠕动的菌毯组织、扭曲的金属和一些不知名的黑色晶体融合构筑而成，形态怪异，充满了非饶建筑美学。堡垒周围，幽光和五彩光芒交织闪烁，能量波动强烈。隐约可以看到，有更多的、形态更加奇特的“工兵”类怪物，正在忙碌地“建设”着这座堡垒。
“它们在……筑城？”一名队员难以置信地低语。
李承乾脸色凝重。这绝非混沌生物应有的行为模式！这分明是龙冕那套秩序逻辑在发挥作用！那个“统御者”，不仅在同化混沌的力量，更在试图将这片混乱之地，改造成一个属于它的、有序的……国度！
“找找看，有没有影七大人留下的标记。”李承乾低声道。
众人分散开来，在雪原和岩石的掩护下，仔细搜寻。终于，在一处极其隐蔽的岩石缝隙中，他们发现了一个影卫特有的、代表“极度危险，已暴露”的紧急标记。标记旁边，还有几道浅浅的、指向某个方向的划痕。
那是影七在被发现前，最后留下的信息！
“他们往这个方向去了！”老狼精神一振。
队立刻沿着划痕指示的方向，心翼翼地追踪而去。他们不敢靠得太近，只能远远地吊着，依靠足迹和偶尔发现的、几乎被风雪掩埋的打斗痕迹来判断方向。
追踪了大约半日，前方出现了一片怪石嶙峋的、如同迷宫般的冰蚀峡谷。一进入峡谷，那股混乱低语的声音陡然增强，仿佛有无数声音直接在脑海中嘶吼！
“心！这里不对劲！”老狼示警道。
话音刚落，两侧的冰壁之上，突然亮起了数十对猩红的光芒！紧接着，一道道覆盖着冰甲、形态如同巨型蜘蛛与蝎子混合体的怪物，如同鬼魅般从冰壁的阴影中扑了下来！它们的速度极快，口气中喷吐着带着强烈麻痹效果的冰寒吐息！
“结阵！保护殿下！”老狼怒吼一声，拔出弯刀，率先迎了上去！
队瞬间与这些埋伏的怪物战在一起！这些怪物的实力远超之前遇到的掠食者，不仅力量巨大，甲壳坚硬，而且配合默契，如同经过严格训练的杀手！
李承乾也拔出了佩剑，他虽然武功不算顶尖，但皇室功法修炼出的龙气对这类邪祟之物有着然的克制作用。剑身之上泛起淡淡的金光，每一次挥出，都能在怪物坚硬的冰甲上留下灼烧的痕迹。
战斗异常激烈。不断有队员受晒下，怪物的数量却仿佛无穷无尽。
“不能恋战！突围！”李承乾一剑逼退一只扑来的冰蛛蝎，大声喝道。
队伍且战且退，试图向峡谷另一端冲去。然而，就在他们即将冲出峡谷口时，峡谷的出口处，地面突然隆起，一个更加庞大的阴影，缓缓从菌毯中升起，堵住了去路！
那是一个高达三丈、如同巨型蠕虫与植物融合的怪物，它的头部没有五官，只有一个不断旋转的、布满了利齿的吸盘口器，周身散发着宗师级别的恐怖威压！
前有强敌堵截，后有追兵围剿，队陷入了绝境！
李承乾看着那庞大的怪物，又看了看身边伤痕累累、依旧奋力拼杀的队员，眼中闪过一丝决绝。他缓缓将佩剑横于身前，准备不惜暴露身份，动用更多的龙气本源，做最后一搏！
就在这千钧一发之际——
一道凝练的、混合着冰寒与炽热两种极端属性的奇异箭矢，如同流星般，从侧上方一处极其隐蔽的冰洞中射出，以不可思议的速度和角度，精准无比地射中了那巨型蠕虫怪物头部旋转吸盘的中心！
“噗——！”
箭矢没入，那怪物庞大的身体猛地一僵，发出了凄厉无比的嘶嚎，周身的能量波动瞬间变得混乱不堪，那恐怖的吸盘也停止了旋转！
这突如其来的援助，让所有人都是一愣！
紧接着，一个有些熟悉、却带着疲惫与沙哑的声音，从那个冰洞中传来：
“殿下……快……进来！”
李承乾循声望去，只见那冰洞边缘，探出了一张布满冻伤和污垢，却依旧能辨认出轮廓的脸——
正是失踪已久的……影七！
他还活着！
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