午后的阳光透过窗棂的雕花，在厢房地面投下斑驳的菱形光影。林风坐在缺了角的木桌前，掌心摊着那枚黑色铁块，指尖的灵力如同细流般缓缓注入。经过一上午的反复推演，他已能熟练将灵力外放与铁块气息融合——一缕带着淡黑色的腐蚀气劲在指尖凝聚，对着桌角的青砖轻轻一弹，气劲便在砖面留下一个细密的凹痕，凹痕周围还泛着淡淡的灵力紊乱痕迹。“困灵阵的阵眼由灵力串联，只要击中关键节点，这气劲足以制造破绽。”林风心中暗忖，指尖的气劲悄然消散。
“叩叩叩——”
轻微的敲门声突然响起，三记轻响间隔均匀，节奏缓慢而谨慎，既不似东侧值守弟子那般带着审视的急促，也不似林丫蹦跳着敲门的轻快。林风心中一动，指尖的黑色铁块如同泥鳅般滑入衣襟内侧的暗袋，起身时顺手将桌上的聚气丹药瓶倒扣，装作整理杂物的样子，压低声音问道：“谁？”
“是我，张伯。”门外传来苍老而熟悉的声音，带着几分刻意压低的沙哑，还夹杂着扫帚摩擦地面的“沙沙”声——显然是借着打扫的动作掩护来访。
林风立刻拉开木门，门外站着的老者身着洗得发白的灰色布衣，背有些驼，花白的头发用一根木簪绾着，正是林家负责后宅杂役的张伯。这位老人在林家待了近五十年，从林风祖父那辈便在此劳作，为人憨厚和善。当年林风父母意外去世后，主家克扣抚恤金，是张伯每偷偷省下半个麦饼给他，还借着“除草”的名义，带他去后山采摘可食用的野菜，算是少数给过他温暖的长辈。
“张伯，您怎么来了？”林风侧身让老人进屋，反手关上房门时，特意用指节在门板上敲了三下——这是他和林丫约定的“安全信号”，能让隔壁的林丫安心。他心中满是疑惑：张伯平日只在后宅打扫，从不主动靠近旁系弟子的厢房，且此刻正是东侧弟子换班的间隙，贸然来访极易引人注意。
张伯没有落座，而是快步走到窗边，枯瘦的手指拂过窗缝的油纸，看似在擦拭灰尘，实则检查是否有监听用的细线；随后又弯腰整理桌下的柴火，目光快速扫过地面是否有刻痕——这些都是林家暗卫常用的监听手段，显然老人在杂役生涯中早已摸清门道。确认无误后，他才转过身，双手拢在袖中，压低声音急促地：“风，你最近千万心！这三我打扫前院时，总看到主家的林岳和林虎，带着两个生面孔弟子在你厢房周围转悠，眼神只往窗缝里瞟，绝非好事。”
林风心中一暖，面上却装作震惊的样子，眉头紧锁：“张伯，您是……他们在监视我？可我最近没犯什么错啊，只是按部就班修炼而已。”他刻意表现出“懵懂不知情”，既是为了不暴露自己早已察觉的事实，也是不想让老人因“提醒有效”而担惊受怕——主家若知道张伯通风报信，以林万山的狠辣，老人定然没有好下场。
“何止是监视！”张伯叹了口气，往门口方向瞥了一眼，声音压得更低，几乎只有两人能听见，温热的气息喷在林风耳边，“昨晚我给议事堂送热水，路过窗根时，正好听见大长老林成‘祠堂祭祖要趁困灵阵启动，查清他的秘密’，后面的话被家主咳嗽打断了，但那语气阴沉沉的，我活了这么大岁数，绝不会听错！”
“祠堂之协…”林风心中一凛，张伯的话彻底印证了他的猜测——家族高层果然计划在祠堂动手，且目标明确指向他身上的“秘密”。他攥了攥掌心，指尖的灵力微微波动，却被张伯按住了手腕。
老人从怀中掏出一个油纸包，塞到林风手中，油纸包还带着贴身的温热，隐约能闻到葱花的香气：“这是我今早趁厨房没人，用自己的面粉做的葱油饼，你收着当干粮。”他拍了拍林风的手背，枯瘦的手指因用力而泛白，眼中满是恳切，“我知道你是个有出息的孩子，不该落得这般境地。若真到了生死关头，你别硬扛——城外西街的‘老周杂货铺’，找周老板，就‘张伯让来取冬菜’，他是我拜把子兄弟，能帮你从后门送出去，城外有他备好的快马。”
林风握着温热的油纸包，鼻尖微微发酸。在这人人趋炎附势、处处暗藏杀机的林家，张伯的提醒如同寒冬里的一缕暖阳，让他紧绷了数日的神经有了片刻松弛。他用力点头，声音带着几分沙哑：“张伯，谢谢您，我都记着。您快走吧，待久了容易被人发现，要是因为我连累您……”
“我一把老骨头了，主家犯不着跟我计较。”张伯笑了笑，眼角的皱纹挤成一团，像老树皮般沟壑纵横，“你快把饼藏好，我从后门走，那边通杂役房，没人盯梢。记住，留得青山在，不怕没柴烧，别跟主家硬拼。”
完，张伯再次检查了门窗缝隙，确认没有留下痕迹后，佝偻着身子从后门悄悄离开。林风站在门边，透过门缝看着老饶背影——张伯走路时左脚有些跛，那是早年为了护着被主家弟子欺负的他，被推倒在石阶上落下的旧伤。直到老饶身影消失在杂役房的拐角，林风才轻轻关上门，背靠着门板，心中百感交集。
他打开油纸包，三块金黄酥脆的葱油饼躺在里面，表面还撒着细碎的芝麻，香气扑鼻。林风拿起一块咬了一口，酥脆的外皮在齿间碎裂，葱花的清香混合着麦香在口中散开，和他七岁那年，张伯偷偷塞给他的饼味道一模一样。那时候父母刚去世，他饿得发昏，是张伯把自己唯一的口粮分了他一半。
“张伯的情，我记下了。”林风将剩下的饼用油纸仔细包好，藏进床底的暗格。离开青阳城的退路就在眼前，可他不能走——林丫和林海还在林家，若他缺席祠堂之行，林万山定会迁怒于两个孩子；更何况，他若就此逃离，只会坐实“私藏秘宝”的罪名，林家和城主府都不会放过他，未来只会过上颠沛流离的逃亡生活。
“祠堂之行，我必须去。”林风握紧拳头，掌心的淡黑色腐蚀气劲悄然凝聚，气劲在阳光下泛着细碎的光泽，“但张伯的提醒不能忘，老周杂货铺，是最后的退路。”
他走到桌前，重新拿出黑色铁块，在纸上用炭笔勾勒出祠堂的大致布局——这是他早年帮张伯打扫祠堂时记下的。困灵阵的阵眼通常设在供桌下方和东西两侧的立柱下，只要能靠近阵眼，用腐蚀气劲破坏镇灵珠的灵力流转，就能打开缺口。他在纸上圈出三个红点，标注“重点突破点”，又在旁边写下“带林丫海从侧门撤离”的字样——若破阵成功，必须第一时间带走两个孩子。
而此时的庭院中，东侧路口值守的弟子正揉着眼睛，疑惑地看向杂役房方向。他刚才似乎看到一个佝偻的身影从林风厢房的后门离开，却因阳光刺眼，没能看清面容。“应该是送柴火的杂役吧。”他心中嘀咕着，视线重新落回厢房门口——在他看来，一个普通杂役掀不起什么风浪，只要盯紧林风的行踪，就是完成了任务。他掏出册子，在“未发现异常访客”后打了个勾，便继续靠在树上闭目养神。
夕阳西下，金色的余晖透过窗棂，将厢房染成暖黄色。林风将画好的布局图藏进衣襟，走到隔壁房间，敲了敲门：“丫丫，晚上一起吃饼。”房门打开，林丫正带着林海修炼基础拳法，海的动作还很生疏，却学得有模有样。看到林风，两个孩子的眼睛立刻亮了起来，房间里的欢声笑语，暂时驱散了危机的阴霾。
而在城外西街的老周杂货铺内，一位身材魁梧的中年男子正擦拭着柜台，柜台上摆着几坛咸菜，看似普通的杂货铺，却时不时有杂役打扮的人进出。男子抬头看向窗外，确认没人跟踪后，弯腰打开柜台下的暗格——里面放着两匹快马的缰绳、几袋干粮和一张青阳城周边的地图，地图上用红笔圈出了通往邻城的隐蔽路径。他正是张伯的拜把子兄弟周老板，三前就收到了张伯的消息，早已做好了接应的准备。
暮色渐渐笼罩林家，庭院中的监视者换了班，新接班的弟子更加警惕，手中的传音符随时准备发送信号。林风站在窗边，看着庭院中来回踱步的监视者，心中的紧迫感越来越强烈——距离祠堂之行，只剩最后两。他将张伯给的葱油饼分成三份，看着林丫和林海吃得满脸香油，眼中的决心愈发坚定：无论付出什么代价，都要带着他们活着离开祠堂。
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