王宫的餐厅内，巨大的水晶吊灯自穹顶垂落，无数切面折射出温暖的金色光芒，如同洒下了一片细碎的星辉。长长的橡木餐桌上铺着洁白的亚麻桌布，其上摆放的银质餐具熠熠生辉，映照着跳动的烛光。
空气中弥漫着烤鹿排的浓郁香气，夹杂着迷迭香、百里香等香料的芬芳，混合着温过的葡萄酒的醇厚气息，营造出一种温暖而安逸的氛围。
格林坐在主位，身姿挺拔，动作优雅而精准地切割着瓷盘中鲜嫩多汁的鹿排。锋利的餐刀划过肉质，没有发出丝毫令人不快的摩擦声。
格林在心中暗自庆幸，就在不到一个时辰前，他成功地在某个对厨艺充满不切实际热情、立志要“创新菜式”的史莱姆娘潜入厨房并可能将晚餐变成一场不可名状的灾难之前，及时赶了回来。
此刻，这顿安然无恙、美味可口的晚餐，便是他拯救行动的明证，足以确保在座的每一个人都能拥有一个美好的夜晚。
格林的右侧，白雪公主正口啜饮着用冬日根茎蔬菜熬制的浓汤，汤勺在她手中显得格外巧。
她那如新雪般洁白的脸颊在灯光下泛着柔和的光泽，一双赤红如宝石的眼眸，时不时地、带着些许不易察觉的羞涩，偷偷瞟向主位上的格林。
她必须承认，格林亲手烹制的饭菜，其美味程度远超她的想象。即便在食材种类相对匮乏的冰雪王国，格林似乎也能化腐朽为神奇，将每一种蔬菜、每一块肉类的特质发挥到极致，呈现出令人惊叹的风味。
古兹已经恢复了些精神，坐在格林左侧，虽然脸色还有些苍白，但眼神明亮，显然在之前的战斗中获益匪浅。
而蒂娜，依旧如同融化在背景中的一道剪影，静默地伫立在餐厅最深处的阴影角落里，气息收敛到了极致，仿佛只是一件冰冷的摆设。
餐桌上气氛宁静，只有餐具碰撞的细微声响。三个萝莉——艾米莉、米兰达和贾巴沃克早已吃饱，正围着芙罗拉在餐厅角落玩着某种光魔法变出的蝴蝶，发出细碎的笑声。
格林不疾不徐地用完了最后一块鹿肉，姿态从容地放下刀叉，取过手边折叠整齐的亚麻餐巾，轻轻擦拭了嘴角。
随后，他抬起眼，目光平稳地投向身旁的白雪公主，那深邃的黑色眼眸在烛光下显得格外沉静。
“白雪。”他开口了，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地打破了饭厅内慵懒的宁静，仿佛在水面投下了一颗石子。
白雪公主闻声，立刻像被触动了某种开关，轻轻将汤匙放在盘边，挺直了原本有些放松的背脊，双手交叠置于膝上，摆出无比认真的聆听姿态。那双赤红的眼眸完全聚焦在格林身上，里面写满了专注与等待。
“王国境内，此前滋生的纷争与潜藏的麻烦，经由这段时间的努力，现已大体得以平息。”格林的话语条理清晰，语气平稳得像是在陈述一个与己无关的事实。
他修长的手指在桌面上无意识地屈起，仿佛在清点着无形的清单：“那些依仗祖荫、心怀叵测，试图在动荡中攫取更多权柄的贵族，均已签下了附赢言灵之缚’的魔法契约。”
“在强制效力魔法的约束下，他们过往的野心与不臣之举，至少在可见的未来，已无法再兴风作浪，掀不起太大的浪花。”
“至于那些如同阴影中毒菌般潜藏、四处散播混乱与狂信的异教徒据点，也基本扫除。”
他略微停顿，黑色眼眸中闪过一抹深思的光芒：“然而，我们不能就此松懈，当下必须将视线转向外部。冰雪王国周边，应该存在着诸多势力，哪些是我们需要特别留意的呢？”
这个问题显然有些出乎白雪公主的意料，让她微微一怔。
她那秀气的、如同远山含黛般的眉头轻轻蹙起，白皙的手指无意识地缠绕着裙摆上精致的蕾丝花边，努力在那些被尘封、被刻意模糊的童年记忆碎片中搜寻有用的信息。
自从那位带着魔力与冰霜的继母踏入王宫，她的世界便被无形的高墙所禁锢，如同被困在最华美牢笼中的金丝雀，对外界风云变幻的了解几乎完全断绝。
昔日父王书房中悬挂的巨幅地图、往来使臣的低声议论、商队带来的远方便笺……所有这些，都随着继母的到来而戛然而止，化为遥远而模糊的回响。
此刻要回答格林这个关乎国家安危的问题，着实让她感到力不从心，心底泛起一丝苦涩与愧疚。
“在这附近，”她轻声细语道，手指不经意间缠绕着裙摆，“分布着一些零散的部落，它们的规模并不大。在父王统治时期，他们都会如期进贡。”她略作停顿，似乎在脑海中搜寻那些尘封的记忆碎片。
“对了，我想起来了。”她忽然抬起头，眼眸中闪烁起一抹微弱的光芒，但那光芒很快又被更深的犹疑所覆盖，
“在更遥远的北方，需要翻越那座终年风雪咆哮、被称为‘堑’的霜狼山脉的彼端……那儿，应该存在着一个真正的王国。父王……父王似乎在一次接见使臣时偶然提及过它的名字，但我记得不是很真切了……”
她努力地回忆着，音节从她唇间心翼翼地吐出：“我记得好像是疆寒枫王国’？也有可能是‘枫叶王国’？或者……是发音类似的‘玛普勒王国’？抱歉，格林先生。”
白雪公主的话语中流露出一丝歉意：“那已经是好久以前的事了。自从继母到来王宫，我们就和周边诸国渐行渐远，断绝了往来。使者不再踏足我们的土地，商队亦逐渐销声匿迹。我只依稀记得，那是一个比我们强大、繁荣昌盛的国家。”
“寒枫？玛普勒？……古怪的国名。”格林低声重复着这几个音节，指尖下意识地轻轻敲击着光滑的桌面，发出规律而清脆的“笃笃”轻响，在安静的餐厅里显得格外清晰。
他的眼中闪过一丝极感兴趣的神色，如同猎手发现了值得追踪的猎物足迹：
一个因内部剧变而长期与世隔绝、刚刚经历权力更迭、百废待心冰雪王国；
一个强大繁荣、却因这“隔绝”而多年未有正式往来、信息不明的北方邻国……这其中的潜在意味，实在是耐人寻味，充满了各种可能性。
“断开了联系……”格林嘴角勾起一抹极其难以察觉的弧度，那弧度中混杂着冷峻的审视与一丝若有若无的期待，
“有时候，断开太久的联系，就像一道久未开启的门闸。一旦这边重新出现了动静，反而更容易引来对岸不必要的好奇，和……基于这种好奇而产生的麻烦。人性如此，国与国之间，往往亦是如此。”
古兹闻言，绯红的羽翼微微扇动，她看向格林：“你担心他们会趁火打劫？”
“不确定。”格林摇了摇头，目光深邃，“但一个突然封闭又突然重新打开的邻居，总会引人注目。尤其是在我们刚刚清理完内部，尚未完全稳固的时候。”
他重新将视线转回白雪公主，语气平和：“关于这个北方王国，无论它叫寒枫、枫叶还是玛普勒，除了名字和强大繁荣的模糊印象，你还记得其他任何细节吗？”
“他们的统治者姓氏是什么？国内风土人情大致如何？国民信仰何种神明或力量？任何一点信息，都可能至关重要。”
白雪公主再次努力地回想，纤细的手指紧紧攥住了裙摆，指节有些发白。然而，那些童年的记忆碎片早已被漫长的禁锢岁月和继母的魔力影响侵蚀得模糊不清。
最终，她只能带着满满的沮丧和歉意，轻轻摇了摇头，声音细弱：“对不起，格林先生，我……我那时候实在太了，父王也从不与我深谈国事。继母她……更是彻底禁止我接触任何与外交、邻国相关的事务和书籍。我……只知道这些了。”
格林没有流露出任何责怪的神色，反而温和地点零头，眼神中甚至带着一丝理解：“无妨。既然联系因故中断了多年，那么，就由我们主动去重新接上便是。派遣使者，修复驿道，传递国书……这些都是常规的手段。”
他的目光再次投向远方，黑色的眼眸深处，仿佛有幽暗的火焰在静静燃烧，那是一种近乎绝对的冷静与掌控力。“如果……常规的手段无法奏效，对方拒绝沟通，或者怀有不可告饶恶意……”
那么，格林也对战争很感兴趣。大规模的冲突固然会带来死亡、哀嚎与苦难，是文明的重创，是生灵的悲剧。
但另一方面，那宏大的、决定国家与民族命阅战斗场面，那钢铁与意志的激烈碰撞，战略与战术的极致演绎，也难免会触动灵魂深处某种原始的、对极致对抗的兴奋与渴望。
当然，他并非嗜杀的屠夫。无差别地大面积杀伤无辜平民，既非他的本意，也毫无战略上的必要，更是对力量的低级运用。
“无非是给那个不听话的势力，换一个更懂得审时度势、愿意与我们和平共处的领袖而已。”
格林心中淡然思忖，对于掌握着远超常人力量的他而言，这并非什么难以企及的目标，甚至可以，算不上什么太大的困难。区别只在于，采取何种方式，付出多少代价，达到何种程度的效果。
餐厅内，水晶灯依旧温暖，食物的香气尚未完全散去，但一种关乎王国未来命阅战略考量，已然在这片宁静祥和的表象之下，悄然铺开。
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