“可是世子，莫要忘了……”身旁一位一直静立旁观、面容清癯的中年文士，见楚怒意稍平，这才上前一步，声音低沉而谨慎地提醒道：“此番让您巡视西境、体察民情，乃是侯爷亲自交托的重任。”
他微微一顿，目光中闪过一丝深意，继续道：“侯爷他老人家，修为已至元婴后期大圆满之境，据推测，快则十数年，慢则一甲子，必能突破那化神关！届时，龙庭必有旨意，召侯爷前往中枢任职，委以重任。这西境万里疆土、亿兆黎民，以及侯府万年的基业……终究需要一位新的掌舵之人啊。”
这番话，如同一盆冰水，瞬间浇灭了楚心头的怒火，让他激荡的情绪迅速冷却下来，眼神恢复了清明，甚至带上了一丝凝重。
文士观察着楚的神色变化，又似是不经意地补充了一句，声音压得更低：“下官还听闻……侯爷日前，似乎已密遣易先生为信使，亲赴焚炎峡前线，给公子楚明也送去了一封亲笔书信。”
“楚明？！” 这个名字，让楚的心跳猛地漏了一拍！瞳孔微微收缩！
世子楚，公子楚明，他们二人，乃是左更侯楚擎苍众多子嗣中，修行赋最为卓绝、最受瞩目的两位！
二人年纪相仿，修为皆已臻至金丹后期，堪称伯仲之间！只因楚早出生数年，且母亲出身显赫，故早早被立为世子，被视为名正言顺的继承人。
然而，这里是修真界！实力为尊，达者为先！并非凡俗王朝那般讲究嫡庶长幼！
即便有世子之名，若自身实力不足以服众，麾下没有足够强大的支持力量，想要顺利继承左更侯这偌大的基业，统御西境这虎狼之地，无异于痴人梦！
即便是左更侯本人属意，远在龙庭的朝廷，在最终册封时，也必定会考量新任侯爷是否具备稳定西境、为国屏藩的能力！若继承人威望不足，导致西境动荡，那绝非朝廷所愿见！
因此，自楚被立为世子之日起，他与楚明之间，这场关乎未来西境主宰之位的无形争斗，便已悄然拉开序幕！二人需各凭手段，在父亲和朝廷的注视下，证明自己才是那个“众望所归”的不二人选！
世子楚，长于侯府，自幼被当作继承人培养，精通政务，善于协调各方关系，在文官体系与地方世家中有不少支持者。但其性格，受常年与文士谋臣周旋的影响，有时难免显得优柔寡断，缺乏雷霆手段。
而公子楚明，则完全是另一种境遇！他早年因母族势力单薄，并不受侯爷待见，资源供给远不如楚。
但他硬是凭借坚韧不拔的意志与不俗的赋，在逆境中强势崛起，一举突破金丹！更因主动请缨，前往环境最恶劣、战事最频繁的阴山前线驻守五十年，立下赫赫战功，携大胜之势荣耀归来！
如今，他更是得到了以焚炎峡守将为代表的、西境边军系统中大批实权将领的拥护！在如今魔患四起、烽烟不断的西境，军方的支持，无疑是一股极其沉重、乃至可以左右局势的砝码！
故此，尽管楚占据着世子名分，但若左更侯真被调离，这西境之主的位置最终鹿死谁手，确实犹未可知！父亲此次让两人同时处理西境灾后事务，其考校、权衡之意，已昭然若揭！
楚不由得深吸一口气，强行压下心中的波澜，目光锐利地看向眼前这位他极为倚重的谋士南宫望。南宫望本是西境一介散修，却凭惊人毅力与机缘，硬生生修炼至金丹初期，虽如今寿元将尽，但其数百年的阅历与智慧，堪称一部活的“西境百科全书”。
“南宫先生，”楚语气郑重，“形势纷乱如麻，千头万绪。依先生之见，楚当下……该当如何破局？还请先生不吝赐教。”
南宫望捋了捋花白的胡须，脸上露出一抹高深莫测的笑意，眼中闪烁着洞悉世情的老辣光芒。他不紧不慢地开口道：
“世子殿下，此事难，难于上青；易，却也易如反掌。关键在于看清症结所在，而后，一击即中！”
“归根结底，世子需明辨一事，”南宫望目光深邃，声音沉稳如古井无波，“侯爷与龙庭朝廷，究竟需要一位怎样的继承人，来坐镇这西境万里山河，承袭左更侯的大位？”
这句话，如同暮鼓晨钟，重重敲在楚的心头。他凝神沉思片刻，眼中迷茫渐散，闪过一丝明悟，缓缓点头道：
“先生所言极是。无论表象如何纷繁，核心无非‘稳定’二字。尤其是在这乱象已显、魔影幢幢的多事之秋，西境自身不乱，便是最大的功绩。魔门也好，鬼月也罢，乃至虎视眈眈的九边强邻，皆是外患。只要西境内部铁板一块，秩序井然，这些外患终有应对之法，无非是兵来将挡，水来土掩。最怕的是内部自乱阵脚，举措失当，那才是真正的取祸之道。”
南宫望闻言，布满皱纹的脸上露出一丝欣慰的笑意，微微颔首，流露出“孺子可教”的赞赏神色。这位世子或许缺了些杀伐决断的锐气，但这份善于纳谏、能抓住问题核心的悟性，实属难得。
“先生既已点明关键，”楚身体微微前倾，语气变得愈发诚恳，“那依您之见，眼下鬼月方过，西境诸多宗门元气大伤，人心惶惶，正是内部最易生乱的时节。我等……该如何行事，方能助他们度过难关，从而稳固西境大局？”
南宫望捻须不语，眼中精光闪烁。
他并非没有其他选择。公子楚明也曾多次暗中遣人联络，许以重利，希望他这位在西境散修中颇有声望的金丹修士能够投效。
楚明锐意进取，杀伐果断，在军中威望日隆，看似是更强势的潜力股。
但南宫望最终仍选择留在世子楚身边。原因无他。楚或许优柔，却从善如流，对他这位老臣敬重有加，言听计从。更关键的是，楚洞察了他的真正软肋。
家族。
楚不仅奏请侯爷，将一块灵气尚可、规模不的领地册封给他作为家族根基，更承诺倾力庇护他那个人丁单薄、实力弱的南宫家族在西境开枝散叶！
这对于寿元不足五十年、一生漂泊、最大的心愿便是为家族谋个安稳前程的南宫望而言，无异于雪中送炭，直击要害！这份知遇之恩与解决后顾之忧的诚意，远比楚明空泛的权力许诺更为实在。
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