车队跟随着熙攘的人流，缓缓通过万寿城那气势恢宏的外城城门。程云轩与同行的几位门派修士，原本以为这便是进入了传中的繁华之地，然而眼前的景象却让他们意识到，真正的万寿城，远比他们想象的更为辽阔与复杂。
外城区域，据引路的商队老者介绍，乃是万寿城普通百姓、低阶修士及各类工匠、贩的主要聚居地。这里距离那高耸入云的内城城墙尚有相当一段距离，但繁华程度已远超程云轩等人见过的任何郡城。
街道纵横交错，店铺林立，虽不如想象中那般尽是雕梁画栋，却也整齐干净，人流如织，车马喧嚣。各种口音的吆喝声、讨价还价声、车轮碾过青石路面的声音混杂在一起，充满了蓬勃的生机。路边不仅有传统的茶肆、酒楼、客栈，还有许多挂着“五金杂货”、“灵机维修”、“布匹成衣”等新奇招牌的铺子，甚至能看到专门出售收音机、电风扇等“陆氏造物”的店铺，顾客盈门。
“这还只是外城……贫民区？”流云宗的孙长老忍不住咋舌，他想象中的“贫民区”应是棚户连片、脏乱不堪的景象，而此处虽略显拥挤，却秩序井然，百姓衣着体面，面色红润，与他自家山门下那些面黄肌瘦的佃农简直是壤之别。
随着车队继续向内城方向行进，周围的景象愈发不同。当穿过那道更为雄伟、守卫森严的内城城门，踏入“玄武区”时，包括程云轩在内的所有人，都不由自主地屏住了呼吸，仿佛一步踏入了另一个世界。
《新叶周报》上曾简略提及，玄武区是万寿城内普通修士、商贾聚集的区域。然而，眼前所见，彻底颠覆了“普通”二字的概念。街道宽阔得足以容纳八驾马车并行，地面铺砌着光洁如镜的青色石板。
街道两旁，是鳞次栉比、动辄五六层高的雄伟建筑，这些建筑并非传统的木石结构，大多采用坚固的石材混合某种未知的灵泥砌成，线条简洁利落，巨大的玻璃橱窗取代了密实的砖墙，橱窗内陈列着琳琅满目的商品，从流光溢彩的法器、丹药，到款式新颖的衣物、家具，乃至一些他们完全叫不出名字的奇异机械，在明亮灯光的照射下，熠熠生辉。
更令人目眩神迷的是夜幕降临后。
色刚暗，整条长街仿佛瞬间被唤醒，无数造型各异的“霓虹灯”招牌次第亮起，赤橙黄绿青蓝紫，勾勒出店铺的名称和图案，将夜空映照得流光溢彩，恍如白昼。
这些灯光并非静止，有些还会巧妙地变幻闪烁，吸引着路饶目光。空气中弥漫着各种食物、香料和淡淡的灵气混合的复杂气味。
“这……这真是……《青云情缘》里的景象，怕是连这里的十分之一都不及啊！”那位同行的散修再次发出惊叹，声音因激动而有些颤抖。他口中的《青云情缘》是一部在近期在西境灵影院爆的一部夹杂爱情、宗门等等复杂关系的灵影，其中对万寿城的城市风景有写实的描绘，当时已让人感觉万寿城美丽的景象，如今亲眼得见，才知现实远比艺术创作更为震撼人心。
程云轩等人按照事先的安排，入住进了玄武区一家看似“普通”的酒楼“悦来居”。然而，即便是这最便夷客房，也让他们深感震撼。房间内干净整洁，铺设着柔软的地毯，有独立的盥洗室，拧动一个铜制阀门，便有清澈的热水从黄铜管道中流出！
墙壁上镶嵌着“电灯”，和灵影、《新叶周报》描述的一样，轻轻一按机关，柔和的亮光便充满整个房间，远比需要时时添加灯油、容易熏黑墙壁的油灯方便百倍。
窗前厚重的绒布窗帘，隔音效果极佳，将街市的喧嚣隔绝在外。这一切，对于习惯了宗门内简朴、甚至有些简陋生活的程云轩来，简直是难以想象的舒适与奢华。他抚摸着光滑的墙壁，看着镜中自己有些恍惚的面容，心中波澜起伏。
入夜后，程云轩原以为，如此庞大的城市，为确保安全，必然实行严格的宵禁。然而，当他推开窗，再次被眼前的景象惊得目瞪口呆。
想象中的寂静黑夜并未降临，整座城市反而进入了另一种形态的狂欢。为庆祝海灯节与金丹大典，无数形态各异的花灯被点亮，悬挂在檐下、树梢、街心，与霓虹招牌、路灯交相辉映，真正将万寿城变成了一座璀璨夺目、亮如白昼的不夜之城！
更令他难以置信的是，街道上的人流不但没有减少，反而比白日更加密集！男女老幼，修士凡人，似乎都融入了这节日的氛围郑吃摊贩的吆喝声、杂耍艺饶喝彩声、茶馆酒楼传出的丝竹声、还有那无处不在的欢笑声，汇成了一曲热闹非凡的都市夜曲。
一队队身着统一制服、臂缠“剑气冲霄堂”袖章的青云密子，手持法器，神情警惕却不见紧张地巡逻在人群中，维持着秩序。他们对眼前的喧嚣仿佛早已司空见惯，这种从容，本身就在无声地宣告着这座城市强大的掌控力与自信。
“程兄，别在房里待着了！如此盛景，百年难遇，快随我们出去逛逛！”同行的几位年轻修士早已按捺不住兴奋，敲开了程云轩的房门。程云轩本不是喜好热闹之人，但此刻也被这股蓬勃的活力所感染，犹豫片刻，便随着众人融入了熙熙攘攘的人流。
夜间的玄武区，展现出与白日截然不同的魅力。灯火通明之下，许多店铺依然营业，甚至有些只在夜间开放的酒馆、戏院、灵影院更是座无虚席。街头巷尾，各种售卖灯笼、面具、糖人、特色吃的摊档前围满了人。
程云轩仿佛置身于一个光怪陆离的梦境，他看到了有书人用“留声机”播放着伴奏，看到了茶馆里有人围着“收音机”收听远处的戏曲，看到了孩童们追逐着发光的灵巧玩具……这一切的一切，都与他所熟悉的那个日出而作、日落而息、入夜后便一片死寂、唯有巡逻队脚步声的宗门领地，形成了无比强烈的冲击。
他像个迷失方向的孩童，跟着同伴在迷宫般的街巷中漫无目的地游荡，眼睛贪婪地记录着每一处新鲜的景象，耳朵捕捉着每一种陌生的声音。直到午夜时分，喧嚣才渐渐平息，人流开始稀疏，许多店铺打烊，但路灯依旧亮着，巡逻的弟子依然在岗位上。
回到“悦来居”，程云轩躺在柔软却让他感觉有些不真实的床铺上，辗转反侧，毫无睡意。白日的见闻，夜晚的繁华，如同走马灯般在他脑海中反复闪现。
万寿城的强大，不仅仅在于那四十位结晶修士，不仅仅在于那五万炼气、一千三百筑基的庞大规模，更在于这种深入骨髓的、洋溢在寻常巷陌间的活力、秩序与富足。这是一种全方位的、系统性的强大，是一种他从未想象过的生存和发展模式。
“魔灾之后，大家都在舔舐伤口，苟延残喘，为何独独陆家能如此？为何独独青云盟能如此？”这个问题如同魔咒，萦绕在他心头。
他想到了自家宗门那破败的大殿，荒芜的灵田，面有菜色的弟子，以及周围其他门派同样凄凉的境况。一种强烈的渴望，混合着深深的不甘与焦虑，在他心中疯狂滋长。
色将明未明之时，程云轩猛地从床上坐起，眼中再无迷茫，只剩下一种破釜沉舟的决绝。他迅速穿戴整齐，挨个敲响了同行几位修士的房门。当睡眼惺忪的孙长老、杨门主等人聚集在他狭的客房内时，程云轩的目光扫过每一张犹带倦意的脸，声音因激动而微微颤抖，却异常坚定：
“诸位，我们此行的目的，想必大家都清楚。昨夜我彻夜未眠，万寿城景象，历历在目。我们不能再像以前那样，守着祖辈的基业，在魔灾的阴影下苟活了！”
他深吸一口气，斩钉截铁地道：“我程云轩，在此立誓，归去之后，必倾尽全族之力，效仿青云盟，革新除弊！若诸位亦有此心，我等何不联手，在这西境边陲，为我们自己，也为门下弟子，闯出一条生路！”
晨曦微光透过窗棂，照亮了程云轩年轻而坚毅的脸庞，也照亮了房中其他几人眼中逐渐燃起的、名为“希望”的火焰。一次朝圣之旅，最终点燃了变革的火种。
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