皇家护卫队的旗帜在风中猎猎作响，数百精锐簇拥着这支由帝国最耀眼的新星组成的队伍，浩浩荡荡地离开鳞都凯撒斯。甲胄碰撞的铿锵声，整齐划一的脚步声，以及车轮碾过官道的隆隆声，汇成一股不容忽视的洪流，向着帝国东陲的边陲重镇——边城镇进发。
沈骑在一匹神骏的黑马上，位于队伍中段，身旁是同样骑衬凯利亚。看着这前呼后拥、戒备森严的阵仗，再回想起当初自己跟着商队和佣兵团，风餐露宿、提心吊胆花了半个月才从边城镇走到帝都的经历，沈嘴角忍不住再次微微抽搐。这哪里是去魔兽森林边缘试炼？分明是皇家巡游兼大型郊游现场！速度慢得令人发指，原本半个月的路程，硬生生磨蹭了一个月才抵达。
这一路上，紫荆花家族的才希尔顿·紫荆花展现了他独特的“自来熟”和“贱兮兮”属性。他总能找到机会凑到沈身边，一张俊脸上挂着“大家都懂”的猥琐笑容，压低声音：“嘿，沈兄弟，听你跟凯利亚姐……嘿嘿，进展神速啊？那法杖，啧啧，还有那戒指……传授几招呗？兄弟我至今还单着呢！”或者，“哎，你魔兽森林里，有没有那种……嗯，特别‘热情好客’的女妖精部落？嘿嘿嘿……”沈每每只能以面无表情或者一个无奈的白眼回应，惹得旁边的凯利亚掩嘴偷笑。
当高耸的、饱经风霜的边城镇城墙终于出现在地平线上时，沈心中涌起一股复杂的情绪。这里，是他穿越到这个陌生世界后，踏足的第一片土地。边城镇并非帝国与帝国的边界，而是凯斯帝国直面无尽魔兽森林的前哨堡垒！它像一颗钉子，顽强地钉在人类文明的边缘，承担着预警和抵御兽潮的重任。而沈最初苏醒并战斗过的黑风林，严格来只是魔兽森林庞大躯体边缘被人类强者“修剪”过的一片相对安全的缓冲地带。那里原本也是魔兽森林的一部分，只是被历代强者反复清理，驱赶或猎杀了过于强大的魔兽，才划出来作为冒险者历练和新兵试炼的场所。他们此行的目标，正是要穿过这片熟悉的黑风林，深入真正的魔兽森林外围区域进行探查。
队伍在边城镇守军敬畏的目光中入城。城内的景象与沈记忆中并无太大不同，粗犷的石质建筑，空气中弥漫着皮革、铁器、汗水和魔兽皮毛混合的独特气味。只是那些平日里桀骜不驯、大声喧哗的冒险者们，在看到皇家护卫队那鲜明的旗帜和肃杀的阵容后，都下意识地收敛了气焰，变得规矩了许多。没有人愿意在这种时候触怒代表着帝国最高权力的队伍。
在边城镇最好的旅店安顿下来后，一个熟悉的地名在沈脑海中浮现——南宁村。那个他穿越之初，在罗林大叔夫妇和淳朴村民们的照料下，度过最初迷茫与虚弱时光的村庄。那些围着他，用稚嫩声音喊着“大哥哥”，缠着他讲故事的孩子们纯真的笑脸，是他在这异世界感受到的第一份温暖。
“我想去南宁村看看。”沈对身边的凯利亚等人道。以他如今对空间魔法的领悟，施展一个传送魔法，瞬间便可抵达。
“我跟你一起去！”凯利亚立刻响应，她对沈口中那个给予他最初温暖的村充满了好奇。
“我也去！我也去！”安娜公主和迪丽也雀跃起来，她们对沈的过去同样感兴趣。
莱尔王子见姐姐要去，自然紧随其后：“算我一个。”
“这么有趣的事情怎么能少了我希尔顿？”紫荆花家的少爷立刻凑了上来。
出乎沈意料的是，一直沉默寡言、神情复杂的杰克·霍夫曼也站了出来。他走到沈面前，深吸一口气，在众人惊讶的目光中，对着沈深深地鞠了一躬，语气无比郑重：
“沈阁下！请允许我同行！之前是我狂妄自大，心胸狭隘，被嫉妒蒙蔽了双眼。学院大比之后，您的言行如同警钟，让我彻底清醒。反思这些时日，我深感惭愧。感谢您当初的点醒之恩！从今往后，我杰克·霍夫曼，愿追随阁下左右，鞍前马后，绝无二心！”他的话语掷地有声，眼神中充满了真诚与坚定。
沈微微一怔，他没想到当初在擂台上随意装逼的那些话，竟然真让这个骄傲的才彻底折服，还给自己“装”出来一个如此忠诚的弟。他隐约感觉到，眼前这个眼神坚定的青年，或许会成为他未来道路上重要的伙伴。他点零头：“好，一起去吧。”
在众人佩服与好奇的目光聚焦下，沈走到旅店房间的空地上。他伸出食指，指尖凝聚起纯粹的空间魔力，如同最精密的刻刀，在地面上飞速勾勒。银色的线条流畅地延伸、交织，构成一个繁复而玄奥的圆形魔法阵图，每一笔都蕴含着对空间规则的精妙理解。空气中弥漫起强烈的空间波动。
“群体空间传送法阵！”希尔顿忍不住低呼出声，眼中充满了震撼。空间魔法师本就稀少如凤毛麟角，而能如此举重若轻、瞬间刻画完成群体传送法阵的，其对魔法阵纹的造诣和对空间法则的掌控，简直匪夷所思！安娜、莱尔、迪丽等人看向沈的目光也充满了惊叹。
众人依言站入法阵中央。沈心念微动，法阵瞬间爆发出璀璨的银色光芒，将众人身形完全吞没。光芒一闪即逝，房间内已空无一人。
下一刻，距离南宁村约一里外的一处山坡上，银色光芒凭空亮起，沈等饶身影显现出来。选择在这里落脚，是沈担心直接出现在村里会惊吓到那些淳朴的村民。
然而，当众人怀着轻松的心情走向那个记忆中宁静祥和的村庄时，沈敏锐地察觉到了不对劲。
村口没有了追逐嬉戏的孩童，田野间劳作的村民也稀少了许多。更让沈心头一沉的是，当他们的身影出现在村口时，几个在田埂边休息的村民立刻站了起来，眼神中充满了警惕和戒备，远远地打量着他们，完全没有记忆中那种热情好客的样子。
“罗林大叔！”沈看到了一个熟悉的身影，立刻高声喊道。
正在修补农具的罗林大叔闻声抬头，看清是沈后，眼中先是爆发出巨大的惊喜：“？！是你回来了！”他扔下工具，快步迎了上来。其他村民认出沈，脸上的戒备也稍稍放松，围拢过来，七嘴八舌地打着招呼，但笑容里都带着一丝挥之不去的忧虑。
当看到沈身后气质非凡、衣着华贵的凯利亚等人时，村民们眼中又浮现出疑惑和警惕。
沈连忙向村民们介绍：“罗林大叔，各位乡亲，这些都是我的朋友。这位是凯利亚，这位是安娜公主，莱尔王子，这位是紫荆花家族的希尔顿少爷，这位是迪丽，还有杰克。”他一一介绍。
村民们听到“公主”、“王子”、“紫荆花家族”这些如雷贯耳的头衔，都惊得张大了嘴巴，下意识地就要跪下行礼，被安娜和莱尔连忙阻止了。而当他们的目光落在精灵般美丽的凯利亚身上，尤其是看到她望向沈时那含情脉脉的眼神时，几个年长的村民脸上露出了然和欣慰的笑容。
“哎呀，出息了！还带回来这么俊的媳妇儿！”罗林大叔拍着沈的肩膀，爽朗地笑着打趣道，惹得凯利亚俏脸绯红。
然而，这份短暂的喜悦很快被沉重的氛围取代。当沈问起村里的孩子们怎么不见踪影时，罗林大叔脸上的笑容瞬间僵住，重重地叹了口气，其他村民也低下了头，气氛变得压抑。
“啊……”罗林大叔的声音低沉而沙哑，“你们能来，我们很高兴。要不……今晚在村里住一晚，明一早……就赶紧离开吧？”他的话语里充满了无奈和担忧。
“离开？为什么？”沈眉头紧锁，追问道，“罗林大叔，村里到底发生了什么事？孩子们呢？还有大家……为什么这么警惕？”
在沈的一再追问和众人关切的目光下，罗林大叔长叹一声，终于出了实情，声音里充满了痛苦和愤怒：
“唉！，你走了几个月后……这附近就冒出来一伙杀千刀的盗贼团！他们自称‘比奇盗贼团’！这帮畜生，不光洗劫来往的商队和冒险者，还隔三差五就来村里闹事！他们……他们把村里的孩子……都抓走了啊！”罗林大叔到这里，老泪纵横，“还威胁我们……要我们交出更多的孩子……不然就烧了村子！”
沈的心猛地一沉！他终于明白为什么进村后一个孩子都没看到！一股冰冷的怒火瞬间从心底升腾而起，直冲头顶！他身边的凯利亚也感受到了他压抑的愤怒，轻轻握住了他的手，眼神中同样充满了怒火和同情。
“罗林大叔，他们现在在哪里？”沈的声音冷得像冰。
“不！不行！”罗林大叔一把抓住沈的胳膊，焦急地劝阻，“！你们快走！千万别去招惹他们！那帮畜生……他们养了一头非常可怕的魔兽！之前有几个实力很强的武者看不过去，想去救人，结果……结果都被那怪物给……给活活吃了啊！骨头都没剩下！”他的眼中充满了恐惧。
可怕的魔兽？沈心中闪过一丝疑虑。先是加勒比海盗团，现在又是比奇盗贼团，还都伴随着魔兽？这仅仅是巧合吗？
“罗林大叔，乡亲们，你们放心。”沈反手握住罗林大叔粗糙的大手，语气斩钉截铁，带着一种令人心安的强大自信，“现在的我，已经不是当初那个需要大家照鼓沈了。我是一名魔导师！”他指了指身边的伙伴，“我的朋友们，也都是实力强大的法师和战士！那头魔兽再厉害，我们也能对付！孩子们，我们一定会救回来！这伙祸害乡亲的畜生，也必将铲除！”
“魔……魔导师？！”罗林大叔和周围的村民都惊呆了，难以置信地看着沈。他们虽然生活在偏远乡村，但也知道魔导师代表着什么！那是站在帝国魔法巅峰的强者！当初那个被他们从野外救回来的、虚弱的少年，如今竟已成长到了如此高度？！
巨大的惊喜和希望瞬间冲垮了罗林大叔心中的恐惧，他激动得浑身颤抖，浑浊的眼中重新燃起光芒：“好！好！……我们……我们都听你的！你们一定要心！千万要心啊！”他不再劝阻，只是紧紧握着沈的手，反复叮嘱着。
沈重重点头，目光投向盗贼团盘踞的方向，冰冷的杀意如同实质般弥漫开来。南宁村上空的阴霾，必须用鲜血来驱散！
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