魔法师协会图书馆十年一度的开放日，是整个玄冥大陆魔法界的盛事。每当此时，成千上万的魔法师从四面八方涌向协会总部，渴望在知识的海洋中汲取养分，寻找突破瓶颈的契机，甚至一窥那些平日里难得一见的高深魔法奥义。
然而，魔法师协会总部图书馆虽内部空间经过历代法神以空间魔法反复拓展，广袤如城，但也终究有其承载极限。为保障所有进入者的安全与阅览体验，协会规定，进入图书馆必须持影知识通行证”。
通行证的获取有两种途径：其一，在开放日前一年，魔法师协会会根据与各大帝国、公国及重要势力的关系，以及对其魔法教育水平的评估，发放一定数量的固定通行证。这并非徇私，而是协会虽保持中立，却也需与各方维持良好关系，共同推动魔法文明发展。各大势力在获得名额后，通常会自行组织内部选拔，并严格叮嘱进入者量力而行，切勿贸然接触超出自身精神承受能力的典籍。
其二，则是面向那些无势力依托的散修魔法师。他们需在开放日前抵达协会指定地点，通过协会统一组织的“精神力与知识适应性考核”。协会此举绝非故意设槛，实乃一片苦心。魔法的修习，本质是精神力的锤炼与运用。精神力承载着智慧生灵的灵魂本源，脆弱而珍贵。许多高阶魔法典籍，其本身就蕴含着强大的魔法禁制或精神烙印，更有一些禁忌魔法知识，若无足够的精神力强度与韧性贸然接触，轻则精神受损、记忆混乱变成白痴，重则灵魂直接被冲击得支离破碎，当场殒命。协会通过考核，正是为了评估每位申请者的精神力水平，给予相应层级的临时通行证，确保其安全。
凯斯帝国作为大陆五大帝国之一，此次获得了十个珍贵的名额。沈、莱尔王子、安娜公主、杰克与凯利亚这五位核心人物占据五席，自不必。剩余五个名额，则由皇室斟酌分配给国内其他有潜力的魔法世家或年轻才俊。
令人稍感遗憾的是，紫荆花家族虽为帝国第一世家，底蕴深厚，但其家族血脉似乎更偏向斗气武道传承，历代罕见拥有优秀魔法赋的后辈。此次，家族中也无人获得名额。这让性爱热闹的希尔顿捶胸顿足，整日在学院里嚷嚷“上不公，为何不赐我半点魔法亲和力”，惹得众人又是好笑又是无奈。
出发之日，帝都皇城门口，气氛庄重而热烈。威廉国王与莱恩院长亲临，为远行的队伍送校
沈、莱尔、安娜、杰克、凯利亚五人已准备就绪。另外五名获得名额的年轻魔法师也陆续到来，其中一人格外引人注目。他约莫二十五六岁年纪，身材瘦高，穿着一身用料华贵、绣着繁复魔法纹路的深蓝色法师袍。他有一头打理得一丝不苟的亚麻色短发，鼻梁高挺，嘴唇很薄，下巴微微扬起，一双浅灰色的眼睛看人时总是带着几分审视与不易察觉的轻蔑，仿佛生就高人一等。他正是来自格林家族的年轻一辈——吉姆·格林。
吉姆到场后，目光扫过众人，尤其在沈身上停留片刻，嘴角撇了撇，发出一声清晰的冷哼，随即傲然转过头去，与自家派系的另两位年轻魔法师站到了一起。上次宴会风波，格林家族在沈手下颜面尽失，两家嫌隙已深。吉姆作为家族这一代赋最出色的魔法师，年仅二十五已是大法师境界，自幼备受宠爱，心高气傲，自然对这位抢尽风头又毫无贵族背景的沈男爵充满列意。
人员到齐，威廉国王上前一步，目光扫过十位年轻的面孔，朗声道：“尔等此次代表凯斯帝国前往魔法师协会，不仅是为个人求学，更肩负着展现我帝国年轻一代风采之重任。望你们珍惜此次机会，勤勉修习，互助互爱。”他顿了顿，目光落在沈身上，郑重宣布：“此行路途遥远，事务繁杂。朕命沈男爵为队伍首领，一切事宜，由他决断。尔等需听从调遣，不得有误！”
“是，陛下！”莱尔、安娜等人齐声应道。
一旁，一支五十人规模、装备精良、气息精悍的皇家护卫队早已列队等候。队长卢卡大步上前，对着沈行了一个标准而有力的军礼，声音洪亮：“皇家护卫队第三中队队长卢卡，率部奉命护送，参见沈男爵！此行安全，请男爵放心！”
卢卡眼神诚挚，望向沈时带着毫不掩饰的尊敬与感激。他修炼沈所传的《九阳神功》时日虽不算太长，但已深切感受到这门功法的神奇。它不仅与斗气修炼毫无冲突，相辅相成，更能温养经脉，修复暗伤，令他的修为进境一日千里，已触摸到大地斗士的门槛。能担任此次保护沈的任务，卢卡及其手下均感与有荣焉。
然而，威廉国王任命沈为首领的话音刚落，一个不和谐的声音立刻响了起来。
“陛下！”吉姆·格林跨出一步，脸上带着“义正辞严”的表情，“沈男爵虽于国有功，但毕竟年轻，且此次前往魔法师协会，路途遥远，情况复杂。队伍首领需统筹全局，应对变故，更代表我帝国形象。依学生愚见，沈男爵恐难服众，经验或有不逮。卢卡队长身为皇家护卫队精英，经验丰富，实力出众，声望也高，由他担任首领，方能确保万无一失，彰显帝国威仪。”
吉姆心中打着算盘，认为自己这番“举荐”既打压了沈，又能讨好实力不俗的卢卡队长，可谓一箭双雕。他却不知，卢卡听闻此言，心中暗骂：“蠢货！沈男爵的实力与智慧，岂是你能揣度？自己想找死，别拖我下水！”但碍于对方身份，卢卡脸上并未表露，只是眉头微不可察地皱了一下。
威廉国王原本温和的脸色瞬间沉了下来。他执掌帝国多年，积威甚重，此刻目光如电，直射吉姆，一股无形的帝王威压弥漫开来：“吉姆·格林，你是在质疑朕的决定？认为朕不识人才，不能知人善任？”
那目光中的寒意与威严，让吉姆浑身一僵，如坠冰窖。他这才意识到自己触犯了何等的忌讳，慌忙“扑通”一声跪倒在地，额头见汗，声音发颤：“学生不敢！学生绝非此意！只是……只是忧心行程，口不择言，请陛下恕罪！”
威廉国王冷冷地注视他片刻，方才缓缓开口：“念你初犯，年少无知，此次不予追究。记住，下不为例！若再敢对朕之命阳奉阴违，或于途中生事，定严惩不贷！”
“是！是！多谢陛下宽宏！学生再不敢了！”吉姆连连磕头，后背已被冷汗浸湿。起身后，他低着头退回到队伍中，不敢再看威廉国王，但垂下的眼眸里，对沈的怨毒之色却更加浓烈。‘沈，不过是个运气好的贱民，年纪比我还，能强到哪里去？我如今已是大法师，他顶多是个魔导师……等着吧，这一路上，有的是机会让你好看！’吉姆暗自咬牙。
风波暂平。队伍正式向威廉国王与莱恩院长道别。
本来，从凯斯帝国前往位于大陆中央平原地带的魔法师协会总部，最快捷的方式是使用帝国掌控的远程传送阵网络，虽无法直达，但可传送到邻近的公国，再行一段陆路即可，能节省大量时间。
但沈却向威廉国王提议，队伍先不急着使用传送阵，可沿官道陆行一段时日。理由倒也充分：时间尚算充裕，陆行可磨练心性，也让这些大多在学院成长的年轻人多见识一下帝国风貌与民间疾苦。威廉国王略一思忖，便欣然同意。
实际上，沈心中另有考量。他敏锐地察觉到了吉姆·格林那毫不掩饰的敌意。将这个隐患带上传送阵，快速抵达协会附近人员繁杂之地，反而不易掌控。不如先陆行一段，在相对可控的环境中，看看这位格林家族的“才”究竟想玩什么花样，若有问题，也可及早解决。
“出发！”
随着沈一声令下，队伍缓缓开拔。十名年轻魔法师，五十名精锐护卫，组成了一支颇具规模的队伍，离开了宏伟的皇城，踏上了通往魔法圣殿的漫漫征途。阳光洒在官道上，将他们的影子拉得很长。前方，是知识的召唤，而旅途之中，已悄然埋下了不安的种子。
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