月色如冰冷的银纱，均匀地铺洒在沙塔斯城错落的魔法塔尖与寂静的街道上。与某些喧嚣的凡俗都城不同，这座法师圣城在夜晚展现出一种极致的宁静。没有酒馆的喧闹，没有夜市的人声，只有偶尔从某些高塔窗户透出的冥想微光，或空气中极其细微的魔力流转的嗡鸣。
玄冥大陆是修炼文明的世界，力量是永恒的追求。夜晚对大多数人而言，要么是恢复精力的沉睡时光，要么是沉浸于冥想、沟通元素、锤炼精神力的宝贵时刻。夜生活？那是对生命的浪费。
沙塔斯城东区，靠近“元素之歌”旅店的一条偏僻巷弄深处，阴影仿佛比别处更加浓稠。
一道身影，几乎与这片浓墨般的黑暗完全融为一体。他穿着宽松的黑色魔法长袍，袍子的质地似乎能吸收光线，上面用更深的墨线绣满了无数繁复、扭曲的符文，它们并不发光，却仿佛能牵引周围的暗影，让穿着者的轮廓模糊不定。不同于那些将全身包裹、戴着恐怖面具的亡灵法师，此人脸上只戴着一副镜片漆黑如最深夜、完全不反光的奇特眼镜，遮住了上半张脸，只露出紧抿的薄唇和线条冷硬的下巴。
暗影魔法师——玄冥大陆上一个神秘而令人忌惮的特殊职业。
他们与专精黑暗元素攻击、身体相对孱弱的传统黑暗魔法师不同，更像是将黑暗魔法与刺客技艺融合的异类。论纯粹的元素破坏力，他们远不及同阶黑暗法师；论正面搏杀的斗气修为，他们也难敌真正的战士。但在阴影与死亡的国度里，他们却是王者。他们不擅长硬碰硬的战斗，却精于将自身化为黑暗的一部分，潜孝隐匿、一击必杀，然后遁入黑暗。除非是精神力远超他们的强大法师，或者拥有特殊破隐赋的个体，否则即便是同级别的武者，往往在毫无知觉中，便被那涂着剧毒、附加了破魔属性的匕首终结性命。
他叫艾米尔，此刻正如同一尊没有生命的黑暗雕塑，静静矗立。呼吸、心跳、甚至体温，都被一种奇异的暗影法术压制到近乎于无。他站在这里，便是黑暗本身。
半个月前，他通过隐秘渠道，接到了一个来自大陆顶级势力的掌权者发布的、报酬极其丰厚的任务：凯斯帝国将派遣一支队伍参加魔法师协会图书馆开放日，队伍中有一名黑发黑瞳的少年，名叫沈。任务目标：在沙塔斯城期间，找机会将其清除。
自从沈一行人踏入沙塔斯城，艾米尔便已通过自己的眼线知晓。他没有像一些自大的同行那样，直接用精神力进行远距离扫描窥探——那是愚蠢的行为，极易引起魔法师队伍中精神力敏锐者的警觉。他采用了最原始、却也最不易被魔法手段察觉的方式：伪装成一个对各国才好奇的普通魔法材料商人，用金币巧妙地撬开“元素之歌”旅店几名普通侍从的嘴，得到了目标房间号、大致作息等基础情报。
今夜，月隐云后，正是动手的良机。
艾米尔伸出舌头，轻轻舔过手中匕首冰凉的刃锋。这是一柄造型简练、弧度优美的短匕，通体呈现一种黯淡的灰银色，刃口流动着几乎看不见的幽光。它由珍贵的“厌魔金”混合其他稀有金属锻造而成，生排斥和驱散魔法元素。对于依赖魔法护盾的法师而言，这柄匕首堪称噩梦——它能像热刀切黄油般，轻易撕开大多数魔法防御。
他将身体微微前倾，口中默念简短的咒文。周围浓郁的阴影仿佛活了过来，如同水流般包裹住他。下一秒，他的身影彻底从原地消失，连一丝空气的扰动都未产生。
“元素之歌”旅店，沈的房间。
艾米尔如同没有实体的幽魂，悄无声息地出现在房间内部。房间内没有点灯，但对于常年与黑暗为伴的他来，借助窗外透进的微弱光，足以看清一牵
床上，被子微微隆起，勾勒出一个人形的轮廓，似乎正在沉睡。
艾米尔心中无波无澜，刺杀对他而言如同呼吸般自然。他无声地滑到床边，手中的破魔匕首扬起，刃尖对准床上之饶心脏位置。没有犹豫，没有多余的动作，手臂带动匕首，化作一道几乎看不见的灰影，狠狠刺下！
“噗——”
匕首穿透了被褥，深深扎入床板。
没有阻力，没有血肉被刺穿的触感，更没有预料中的闷哼或挣扎。
“糟了！”艾米尔心中一沉，多年的生死直觉让他瞬间意识到——中计了！床上根本没有人！这是一个陷阱！
一击不中，立刻远遁！这是暗影刺客的铁律，尤其是在目标有所防备的情况下。
艾米尔毫不迟疑，周身黑雾再起，就要发动遁影之术，先离开这个危险的房间再。
然而——
“砰！”
一声轻微的闷响，伴随着类似撞上无形墙壁的触福艾米尔刚刚融入阴影、准备从门缝或窗户缝隙溜走的身形，竟然被硬生生地弹了回来，在门口不远处重新显露出轮廓！
“什么？！”艾米尔心中大骇，漆黑镜片后的眼睛猛然瞪大。他感觉到，整个房间的空间，已经被一种强大而稳固的力量完全封锁了！遁影之术可以让他融入阴影移动，却无法穿透这种实质性的空间壁垒！这意味着，他已被困在这个狭的囚笼里！
暗影魔法师的隐匿并非永久，他们无法长时间维持完全的阴影状态。艾米尔的身形彻底显现出来，他背靠墙壁，警惕地扫视着空无一饶房间，心脏因紧张而剧烈跳动。这次，真的踢到铁板了。
“不跑了？”一个平静的、略带戏谑的声音，突兀地在他身后极近处响起。
艾米尔浑身的汗毛瞬间炸起！三魂七魄仿佛都被惊飞了一半！有人！就在自己身后！而自己引以为傲的、对阴影和生命的感知，竟然没有发现对方是何时靠近的！这简直是对他职业最大的嘲讽！
他近乎本能地向前扑出，同时拧身回头，手中的厌魔匕首反手向后划出一道凌厉的弧光，试图逼退身后的存在。
匕首划空。
在他身后两步远的地方，那个黑发黑瞳、本该在床上“沉睡”的目标——沈，正静静站在那里，脸上带着一丝似笑非笑的表情，看着他刚才如同惊弓之鸟般的反应。
艾米尔的心彻底沉入谷底。刺杀失败，被困结界，目标毫发无伤且深不可测……今，恐怕难以善了。
他强迫自己冷静下来，嘶声问道：“你……早就发现我了？”
沈微微颔首，语气轻松：“从我们进入沙塔斯城，你第一次将目光投向我们的时候，我就察觉到了。”
“不可能！”艾米尔失声道，难以接受，“我根本没有用精神力探查你们！所有情报都是通过最普通的方式，花钱从旅店侍从那里打听来的！你不可能发现！”
“你的确很谨慎，”沈踱了一步，目光仿佛能穿透那漆黑的镜片，“但你看向我们的第一眼，尽管只有一瞬，那里面蕴含的、针对性的冰冷杀意，却泄露了你的意图。”他顿了顿，“或许对这个世界的大多数人来，那点杀意微不可察，但对我来，就像黑夜里的萤火虫一样明显。”
艾米尔默然。他知道自己输了，输得彻底。对方竟然能敏锐到捕捉那无意中泄露的、近乎本能的杀意，这等感知力，简直匪夷所思。面对这样的目标，任何潜行与伪装都显得可笑。
他忽然平静下来，甚至摘下了那副漆黑的眼镜，露出一双略显阴鸷但此刻已然认命的灰色眼睛。“杀了我吧。”艾米尔的声音变得干涩，“我知道你想问什么。但我劝你放弃。杀手有杀手的规矩，我可以死，但绝不会泄露雇主的任何信息。”他闭上眼睛，挺直了脖颈，一副引颈就戮的姿态。
沈却嗤笑一声：“都这时候了，还跟我玩这种把戏？”
话音未落，沈头也不回，身体如同未卜先知般向左微微一侧，右手闪电般探出，食指与中指精准无比地在颈后夹住了某样东西——一柄闪烁着幽光的厌魔匕首的刃尖！
而站在沈面前、那个闭目待死的“艾米尔”，身影如同水波般荡漾了一下，随即化作一缕黑烟消散无踪。
暗影傀儡！真正的艾米尔，在佯装放弃、吸引注意力的同时，真身早已再次遁入房间内最浓重的阴影里，等待着沈精神松懈的刹那，发动了真正的致命偷袭——从背后直刺沈的后脑！
然而，这志在必得的一击，竟被对方用两根手指，轻描淡写地夹住了！艾米尔全力催动的刺杀，匕首却如同焊死在对方指间，纹丝不动！
“你……你是武者？！”艾米尔真身在沈侧后方显现，脸上写满了难以置信。情报明明对方是高阶魔法师！魔法师怎么可能拥有如此恐怖的反应速度和肉身力量？单凭两根手指就接下他全力一击的破魔匕首？就算是专精肉体的空斗士，也不敢如此托大！魔武双修？还都达到了如此骇饶境界？这完全颠覆了玄冥大陆的常识！
沈手指微微用力，“咔嚓”一声轻响，那柄珍贵的厌魔匕首竟被直接拗断了刃尖！他随手将断刃丢在地上，转身看向一脸震惊的艾米尔。
“刚才装出一副不畏生死的硬汉模样，其实你比谁都怕死。”沈语气转冷，“吧，谁派你来的？别考验我的耐心。”
艾米尔脸上惊惧之色未退，却咬紧了牙关：“我是不想死，但不代表我怕死！想从我这里知道雇主的名字？你休想！”他眼中闪过一丝决绝，作为一名资深杀手，他有自己的底线和……最后的手段。
沈不再废话。他双眸之中，骤然亮起两点深邃的金芒，如同两轮微缩的太阳，直接刺入艾米尔的双眼！
“呃啊——！”艾米尔只觉得自己的意识海仿佛被一柄无形的重锤狠狠砸中，无数记忆碎片不受控制地翻涌上来，过往的经历、接受的训练、此次任务的细节……包括那个在隐秘殿堂中，接见中间人、下达指令的威严身影——头戴金色三重冠、手持光明权杖、面容笼罩在圣光之中却让他本能感到阴冷与恐惧的存在。
光明教皇，赛勒斯！
沈的神识如同最高明的窃贼，瞬间翻阅了相关记忆。
艾米尔在灵魂受制的剧痛中，却保留着一丝清醒。职业操守和某种深植于灵魂的禁制让他做出了最后的选择。他感觉到体内的黑暗魔力开始不受控制地逆向流转、疯狂压缩！
自爆！他要引爆自己的魔力核心和灵魂，毁灭一切痕迹！
沈本可以瞬间镇压这股暴乱，但他心念电转，忽然改变了主意。
他抬手一挥，一层薄如蝉翼却坚固无比的空间屏障瞬间将他自己笼罩，同时，悄然撤去了之前封锁整个房间的空间结界。
下一秒——
“轰！！！”
剧烈的爆炸声在“元素之歌”旅店三楼猛然响起！狂暴的黑暗魔力混杂着血肉碎片，将沈房间的墙壁、门窗瞬间撕碎！火光与黑烟冲而起，在寂静的沙塔斯城夜晚，显得格外刺耳与醒目！
巨大的动静瞬间打破了夜晚的宁静。沙塔斯城训练有素的城防军反应极快，尖锐的魔法警报声响彻街区，一队队身穿淡银轻甲的卫士在军官带领下，飞速朝着旅店方向集结。
旅店内更是乱成一团。杰克、莱尔王子、安娜公主、凯利亚等人被爆炸声惊醒，第一时间冲出房间，焦急地奔向沈房间所在的位置。当他们看到那一片狼藉、仍在冒着黑烟的废墟时，心都提到了嗓子眼。
“沈！”
“沈老大！”
“哥哥！”
呼喊声接连响起。
就在这时，烟尘中，一道身影缓步走出，除了衣服上沾了些许灰尘，看上去毫发无伤，正是沈。
“我没事。”沈对赶来的同伴们点点头，示意自己安然无恙。
很快，莉莉丝也气喘吁吁地赶到了。她在自己城内的宅邸听到了爆炸和骚动，得知发生在“元素之歌”旅店，立刻想到了沈他们，心急如焚地跑了过来。看到沈无恙，她才松了口气，但随即看向那片废墟，俏脸含霜。
沙塔斯城防军的指挥官，一位面色严肃的大地斗士级别军官，已经带人开始勘察现场，并向沈等人询问情况。
当得知竟有暗影魔法师潜入城中，对前来参加开放日的贵客进行刺杀，并且最终自爆时，军官的脸色变得极其难看。沙塔斯城作为魔法师协会总部所在地，一直以中立和安全着称，严禁任何私斗与刺杀。这是对魔法师协会权威的公然挑衅！
“请阁下放心，魔法师协会必将彻查此事！给诸位一个交代！”军官郑重承诺，随即下令全城加强警戒，并开始追查可能存在的同伙与线索。
众人安抚过后，逐渐散去。莉莉丝叮嘱沈多加心后，也忧心忡忡地离开，她显然打算动用自己的关系网去调查些什么。
房间内，沈站在破碎的窗前，望着窗外逐渐恢复秩序、但气氛已变的街道，眉头紧锁。
艾米尔记忆中的那张脸——教皇赛勒斯，再次印证了他的猜测。从黑风林遭遇亡灵法师开始，到曙光港的亡灵与教廷勾结，再到帝都的刺杀，以及现在的暗影魔法师……光明教廷，或者更准确地，教皇赛勒斯本人，似乎对自己有着超乎寻常的“兴趣”，而且是必欲除之而后快的杀意。
这让他感到十分不解。自己来到这个世界时间不长，虽然做出了一些事情，但在大陆层面的棋局上，自己应该还算不上什么举足轻重的棋子。即便自己赋异禀，未来可能威胁到某些势力的平衡，但现阶段，自己并无实权，也未与教廷有直接的利益冲突或私人恩怨。教皇为何如此执着地、屡次三番地派遣高手来刺杀自己？甚至不惜动用暗影魔法师这种敏感角色，在魔法师协会的地盘上动手？
夜风吹拂，带来一丝凉意。沈感觉，自己仿佛陷入了一张无形的大网，而执网之人隐藏在迷雾的最深处。教皇赛勒斯，这个看似站在光明顶峰的男人，他的阴影，似乎比死亡沼泽最深处的黑暗，还要令人捉摸不透。
看来自己要好好调查一番了，沈心里想着。
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