南京，武英殿。
腊月的寒气在殿外盘旋，殿内却因炭火与凝重的气氛而显得格外闷热。案头堆积的西南军报，每一份都像是一块冰冷的石头，压在监国朱常沅与几位重臣的心头。李定国在曲靖强行整军、厉行征粮的艰难，吴三桂在建昌磨刀霍霍的紧迫，透过那些字迹潦草的急报，化作了几乎令人窒息的压力。
“……粮秣仅支三月，饷银严重不足，新附者心怀异志，土司们首鼠两端。”镇粤公李元胤放下最后一份密报，声音干涩，“晋王纵有擎之勇，然巧妇难为无米之炊。吴逆开春必至，届时内外交攻，滇省……危矣。”
户部尚书严起恒长叹一声，面有愧色：“朝廷府库，罗掘俱穷。江南正税，支应本地防务、百官俸禄及对湖广和江淮前线的接济已极为吃力。前番许诺晋王之援助，第二批尚在途中，第三批……实难筹措。杯水车薪，无济大事。”
殿内陷入一片沉寂。对千里之外的云南困局，鞭长莫及之感，从未如此刻般强烈。
朱常沅的目光，缓缓从西南军报上移开，落在了御案另一侧那份来自靖安司、用特殊火漆封缄的密折上。他没有话，只是伸出手，指尖拂过那坚硬的封皮，然后将其拿起，轻轻拆开。
里面没有冗长的奏报，只有一张素笺，上面是沐涵清秀而冷静的字迹，列着几行简短的数字，以及一批货殖清单。数字是关于第三次大规模出海贸易的初步净利核算，货单则列明了换回的关键物资。
朱常沅将素笺轻轻推到御案中央，让李元胤、严起恒、凌义渠都能看清。
“八十五万两……至九十五万两现银？”李元胤倒吸一口凉气，几乎不敢相信自己的眼睛。
“另有硫磺八千斤，硝石一万五千斤，精铜三万斤，暹罗稻米两万石，波斯良马二百匹，犀角、象牙、胡椒等货殖折银不下二十万两……”严起恒逐行看去，手指微微发颤。身为户部尚书，他太清楚这笔横财对于眼下捉襟见肘的朝廷意味着什么。
凌义渠也震惊不已：“此番海贸，竟有如此厚利？”
“此乃将士用命，海商冒险，郑卿统筹，沐卿及靖安司诸位同仁苦心经营之功。”朱常沅的声音平静地响起，打破了因巨额数字带来的震撼沉默，“然此非降横财，实乃我大明眼下，唯一一笔可快速调动、且能办大事的活钱、活物。”
他站起身，绕过御案，走到那幅巨大的、标注着各方势力态势的舆图前，手指先重重落在云南的位置，然后缓缓向东移动，划过贵州、广西，最终停在广东。
“滇省危殆，亟需外援。朝廷正税无力，但这笔钱可以。”朱常沅转过身，目光锐利如刀，“广西提督封益，广东提督张月。此二人，光复两广要地后，朝廷亲自简拔任命的方面大将。比麾下兵马，乃朝廷经制之师，非昔日丁魁楚、陈邦傅等私兵可比。”
李元胤立刻明白了朱常沅的意图，眼中露出振奋之色，但随即又浮现忧虑：“监国是想调动两广兵马入滇？封益、张月确为朝廷任命，然其部成军直到现在，粮饷多赖地方筹措，远征千里，蓉生疏，恐有畏难之心。且两广复杂，亦需兵力镇守……”
“正因其为朝廷新任，根基未深，更需朝廷支持，亦更盼建功立业，以固其位。”朱常沅打断道，语气斩钉截铁，“无饷不聚兵，无利不早起。昔日朝廷限于财力，对其粮饷时有拖欠，比虽奉命，难免力不从心。今日，孤便用这笔海贸之利，足其饷，丰其械，明其赏，令其能为朝廷效死力！”
他走回案前，手指点着那份货单：“即日起，从这笔海利中拨出——现银四十万两。其中，十五万两，并硫磺三千斤、硝石五千斤、精铜一万斤，拨付广西提督封益。令其精选麾下堪战兵马一万二千人，备足粮草，克日西进，经广南府入滇，听候晋王李定国节度，协防滇东南，并警戒广西边境。”
“另拨十五万两，并硫磺三千斤、硝石五千斤、精铜一万斤，拨付广东提督张月。令其同样选练精兵一万二千人，以援滇为名，进至广西梧州、浔州一线，一则作为封益部后援，震慑地方；二则防备粤东海寇及境内不轨。”
“剩余十万两现银，及暹罗米一万石、部分犀角象牙等贵重之物，由朝廷特使携往两广，用于沿途开设粮台、补贴民夫、犒赏有功，及抚恤征战伤亡。波斯马匹，优先补充两广骑侦。”
朱常沅的部署清晰果断。他不再试图去“收买”或“服”那些半独立的军阀，而是直接用朝廷的财力，去武装和调动自己名义上能够指挥的、任命的方面大将。这笔巨款，将用来支付开拔费、作战津贴、犒赏和抚恤，用来补充急需的火药和金属原料，用来购买粮草稳定军心。目标明确：让封益、张月这两把朝廷新铸的刀，能够斩得出去，斩向云南的方向。
严起恒飞快地心算着，迟疑道：“监国，四十万两现银，加上这些军资，价值已逾五十万两。几乎占了此次海利大半。是否……”
“滇省若失，两广必震，届时耗费何止百万？”朱常沅沉声道，“此乃投资，亦是买命钱。买云南百万军民一线生机，买朝廷西南屏障一时稳固！告诉封益、张月，此乃朝廷特拨专饷，务必用在刀刃上，有功将士，加倍赏赉；贪墨克扣者，立斩不赦！待其部开拔，朝廷后续粮秣，仍会设法接济。若其能助晋王击退吴逆，孤不吝公侯之赏！”
凌义渠道：“即便粮饷充足，封益、张月所部多为新整之军，远赴滇境，与晋王部能否协调？若与晋王将令有龃龉……”
“所以孤令其听候晋王节度！”朱常沅强调，“孤会亲拟密诏给晋王，言明此两部乃朝廷特调援军，粮饷由朝廷专项拨付，令其善加运用，以客军为犄角，勿使与嫡系混杂，明确其防区与任务。晋王知兵，当能领会。同时，派遣兵部右侍郎刘远生为钦差，持孤手诏及兵部令符，前往协调监督，并掌部分赏功银两，临机决断。”
他看向一直静立旁听的沐涵：“靖安司需全力配合。运银路线，交接事宜，务必隐秘迅捷。沿途及两广、滇省动向，尤其是清廷可能之反应，需加倍留意。银车安全，关乎大局！”
“微臣领旨！必竭尽全力，确保饷道畅通，消息灵通。”沐涵肃然应道。
“李卿，即刻以兵部名义，行文封益、张月，令其整军备械，听候调遣之意可先露，具体数目及钱粮事宜，待钦使抵达后宣布。沈卿，与沐卿配合，即刻清点银两物资，准备起运。凌卿，通政司可适当放出风声，言朝廷筹措巨资，大力支援西南，以安人心，亦惑敌耳目。”
一道道命令从武英殿发出，一项依托于巨额海贸利润的千里调兵援滇计划，开始以前所未有的效率和决心运转起来。朝廷这部沉寂已久的机器，在黄金的润滑下，发出了沉闷而有力的轰鸣。
与此同时，曲靖行辕。
李定国接到了朱常沅的密诏。当他看到“已特筹专饷，调广西封益、广东张月两部精兵，计两万四千人，不日西来，听卿节度”等字样时，布满血丝的眼中，骤然爆发出惊饶光彩，随即又被更深的沉思取代。
“封益？张月？”他低声念着这两个名字。他知道这两人，是朝廷在光复两广要地后新提拔的将领，所部算是朝廷眼下在南方为数不多的、可直接调动的野战力量。朝廷竟能调动他们，还明确拨付专饷……这背后付出的代价，他几乎可以想象。
“朝廷……这是把压箱底的钱和还算听话的兵，都押上了。”他对身旁的周谌和沐波道，语气复杂，“两万四千人，若粮饷充足，指挥得宜，确是一大助力。至少，可稳固滇东南，让吴三桂有所顾忌。”
“然客军入境，协调不易。且其战力如何，能否适应滇地山战，皆是未知。”周谌提醒。
“更需防备清虏离间，或其自身生变。”沐波补充。
李定国点点头：“此乃甘霖，亦是考验。回奏监国，臣李定国，叩谢恩，必善用援军，稳守滇土，以待王师。同时，我等内部整肃、备战之事，绝不可因援军有望而有丝毫松懈！一切，仍需靠我们自己，撑到援军真正到来，并发挥效用之时！”
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