死亡节点被揭示后的第一夜——霍格沃茨安静得异常。并不是那种正常的夜间静谧，而是一种“所有东西都屏住呼吸”的压迫福走廊里的火炬明明没有风，却不时摇动；肖像画里的巫师们不敢交谈，只是紧张地望向窗外；城堡深处偶尔传来金属摩擦般的低鸣，像是某种沉睡的机制在提前苏醒。
艾琳在斯莱特林休息室的沙发上坐了很久，手腕上的光纹依旧微弱发烫，像脉搏跟她同步跳动。汤姆坐在她对面，桌上摊着一本没有封面的旧笔记本，是两人从禁书区带出的那本普林斯支系的线索。他神情沉静，却不是平静，而是极度压抑的冷静，像是任何风吹草动都会在他心底点燃火焰。
“你一直在盯着它。”艾琳轻声打破沉默。
汤姆抬眼：“命运之书不会写无意义的东西。死亡节点出现得太早，也太明显——有人在操纵试炼的外部结构。”他指尖轻敲桌面，“这意味着死亡节点，不一定是自然形成的。”
艾琳皱眉：“是人为的？”
“有人想让我们死。”汤姆平静地，“或者……想迫使我们触发某种更大的变化。”
艾琳感到一阵轻微的寒意顺着脊背划过：“你觉得是谁？”
汤姆没有回答。他看着她的眼睛：“你今晚有没有感觉到什么异常？”
艾琳想了想：“做了个梦。”
“关于什么？”汤姆问。
艾琳皱着眉：“关于……我父亲。”
汤姆的表情在那一瞬间变得极深：“斯内普？”
艾琳点头，她的声音轻得像是怕惊动了梦境残留的碎片：“我看见他站在一个黑色的大厅里，像是某种地下殿堂。他周围有很多石柱，每根柱子上刻着和我手腕上的光纹一样的符号。”
汤姆微微靠前，眼神专注：“他了什么？”
艾琳犹豫了一秒，像怕自己出口会让某些东西变得真实：“他……‘节点不是终点，而是起点。有人会在你之前走向死亡，但那不是你。’”
汤姆皱眉：“有人会替你死？”
艾琳摇头：“我不知道他的是谁。他之后就……崩散了。像一阵风。”
汤姆沉默片刻，然后冷静地开口：“他不是你梦见的。他是旧系试炼残留的意识碎片。你的血脉和觉醒让你能接触到那些过去的回声。”
艾琳抬起头：“那他的话……”
“极可能是真的。”汤姆，“节点不是结果，而是入口。意味着我们被推向更深的结构。”
艾琳正要再问什么，突然——
整个休息室的吊灯轻轻颤动。
不是风，也不是魔法干扰。
是时间在震。
艾琳猛地站起：“又来了。”
汤姆也立刻转头。他们都注意到：壁炉的火焰闪烁了一下，接着——恢复，却又闪回刚才的形状，像是某种时间片段被重复播放。
邓布利多的警告浮现在艾琳脑海里：
“命运线融合后，你们会影响现实结构。”
汤姆迅速判断：“这是前兆。节点在逼近。”
艾琳心脏一紧：“现在就开始了吗？这么快？”
汤姆看着四周不断重复的细微时间波动，声音低而稳：“节点日期虽然还没到，但命阅压力已经在提前渗入。霍格沃茨的结构开始不稳定。”
艾琳感觉手腕发热：“汤姆，我……头有点晕。”
汤姆走到她身边，本能地伸手握住她的手。光纹立刻安稳下来，彷佛只要他触碰，她的命运线就能找到平衡。
艾琳呼吸慢慢稳定：“谢谢。”
汤姆看着她，眼里是一种极危险的温度：“你不舒服时，叫我。”
艾琳怔了怔，却点头。
就在这时，休息室入口突然被推开。
罗西尔冲进来，气喘吁吁：“你们两个——快出来！快出来看！！你们一定要看——霍格沃茨外面出现……出现了那个东西！！”
汤姆的眼神一沉：“什么东西？”
罗西尔指着外面，脸白得像纸：“空……空上有个巨大的阴影……像是从试炼里跑出来的那种……审判者的形态！”
艾琳呼吸停住：“审判者残影？”
“不！”罗西尔猛摇头，“比残影大十倍！像是……像是它的真正形态的投影！！就在上盯着整个学校！！”
艾琳与汤姆对视一眼。
汤姆轻声道：“节点提前显形了。”
艾琳心脏一沉：“那我们……得马上行动。”
汤姆握住她的手：“我们一起。”
罗西尔惨叫：“我是不是会死啊？！你们俩别把我也卷进去啊！！你们两个是双继承者，我是个普通学生啊！！”
汤姆冷淡地扫他一眼：“那就闭嘴跟着。”
罗西尔：“……是！”
三人冲出休息室，霍格沃茨的空，迎接着他们——一道巨大的金黑色审判影，横跨夜空，像是在等待“死亡节点”的开启。
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