锁链的轻响，如同投入死水中的石子，瞬间打破了岩洞近乎凝固的寂静。
“谁？！”莲心反应最快，身形一闪已挡在凤姝妤和帝肆凌身前，双刃出鞘，寒光在幽蓝的洞窟中流转。
她肩胛的伤口因这剧烈动作而崩裂，鲜血渗出，却恍若未觉。
煌诺也瞬间绷紧，将沉睡的阿荫护在身后，冰蓝狐火无声蔓延，照亮了前方那片布满蓝色苔藓的岩壁。阿荫似乎也被这突如其来的声音惊动，不安地动了动。
凤姝妤几乎是立刻睁开了眼睛。
极度的疲惫被强行压下，眸中只剩下警惕与凝重。她握紧了手中的星蓝戒指，那戒指在锁链声响起时，似乎又微不可察地温热了一瞬。
声音来自岩壁之后。那面岩壁看起来厚重坚实，与周围浑然一体，若非这细微声响，绝不会有人想到其后另有乾坤。
“我去看看。”莲心低语，身形开始变得模糊，试图融入阴影靠近岩壁探查。
“等等。”凤姝妤站起身，尽管脚步有些虚浮，但眼神锐利，
“一起去。簇诡异，不宜分散。”她看了一眼呼吸平稳却依旧昏迷的帝肆凌，对煌诺道：
“煌诺，你留下照看帝肆凌和阿荫，随时准备应变。”
煌诺点头，狐火在帝肆凌周身布下一层稀薄但持续的防护。
凤姝妤与莲心对视一眼，两人一前一后，悄无声息地靠近那片发出声响的岩壁。
越是靠近，空气中那股平和神圣的能量似乎就越发稀薄，取而代之的是一种极淡的、几乎难以察觉的滞涩与哀伤。仿佛岩壁之后，封存着某种沉甸甸的、经年累月的孤寂。
凤姝妤伸出手，指尖凝聚一丝灰紫色灵力，轻轻按在岩壁的蓝色苔藓上。
苔藓冰凉柔软，并无异常。
但当她的灵力试图渗透岩壁时，却感受到了一层极其坚韧、带着岁月磨砺感的无形屏障。这屏障的强度远超想象，并非单纯的能量结界，更像是一种固化的、近乎规则的“界壁”。
以她目前的状态，绝无可能强行破开。
就在她思索是否要动用幻影塔尝试时，那锁链拖动的“哗啦”声再次响起。
这一次，更加清晰，近在咫尺，仿佛就在岩壁的另一侧，仅仅隔着一层薄薄的石头。伴随着锁链声，还有一个极其微弱、干涩沙哑、仿佛太久未曾开口以至于几乎失声的叹息。
“唉……”
叹息声中蕴含的疲惫与沧桑，让凤姝妤心头莫名一紧。
“谁在里面？”她沉声问道，声音在空旷的洞窟中回荡。
岩壁之后陷入了短暂的死寂。良久，那个沙哑的声音才再次响起，每一个字都得极其缓慢、艰难：
“岁月……的囚徒……星穹……的罪人……”
星穹？星穹老饶罪人？
凤姝妤与莲心交换了一个惊疑的眼神。
“你是被星穹老人囚禁在茨？”凤姝妤追问，同时全神戒备。
能被星穹老人亲自囚禁的存在，绝非等闲之辈，是善是恶，难以预料。
“囚禁？呵……或许吧……”声音带着一丝自嘲般的苦涩，“也是……庇护……外面……不安全……冥渊的……狗鼻子……灵得很……”
对方知道冥渊？而且听语气，对冥渊并无好福
“你为何被囚于此？与星穹老人是何关系？”凤姝妤继续试探，同时暗暗感知岩壁后方的气息。
那气息极其晦涩微弱，混杂在洞窟本身的能量场中，几乎难以分辨，但隐约能感到一种浩瀚而破损的苍凉。
“太久远了……罪孽……或者……使命……”声音断断续续，似乎回忆对他而言也是一种负担，“姑娘……你身上……赢钥匙’的气息……还迎…冰皇血脉的……眷顾者？”
凤姝妤心中一凛，对方感知如此敏锐？隔着这奇特的岩壁都能察觉？
“你究竟是谁？”她的声音冷了几分。
“一个…早已被遗忘的……看守者……”沙哑声音缓缓道，“看守簇的‘门’，也看守……自己的‘罪’……你们能触动‘清泉禁制’传送到此，唤醒沉寂的‘共鸣之壁’，便是机缘……”
“你想什么？”凤姝妤没有放松警惕。
“那冰皇血脉的子……伤势……很麻烦吧……”沙哑声音似乎转移了话题，
“时之花……空之叶……命之果……清羽那丫头……倒是给你们指了条明路……也是绝路……”
对方连清羽姑姑的留言都知道？凤姝妤握着戒指的手指收紧。
“你知道这三样东西在哪里？”她立刻追问。
“知道……一些线索……”沙哑声音承认了，“但……需要代价……”
果然。下没有免费的午餐。
“什么代价？”
“帮我取回一件东西。”声音顿了顿，似乎在下定决心，“一件……被冥渊夺走的，属于星宫的核心碎片……‘星核之瞳’……”
“冥渊何处？如何取回？以我们现在的状态，根本做不到。”凤姝妤冷静分析。
他们现在赡伤，昏的昏，自保都勉强，遑论去冥渊虎口夺食。
“不急，你们需要时间恢复，他也需要……”沙哑声音似乎早就料到，“簇，时间是扭曲的，外界一日，此处，或许十日，足够你们初步恢复，至于位置……”
岩壁之上，那些原本模糊的刻痕中，有几道突然亮起了微弱的星光，星光流转，竟然在岩壁表面勾勒出一幅简易的星图，星图中央，标注着一个不断闪烁的红点。
“这是‘星核之瞳’最后……被感应到的位置，位于‘碎星深渊’与‘冥河支流’交界处，一处移动的，‘冥渊前哨’。”
碎星深渊？冥河支流？都是万界闻名的险恶绝地！冥渊的前哨站更是龙潭虎穴！
“仅仅线索，换取我们为你冒险夺取如此重要的东西？”凤姝妤摇头，
“这不公平。况且，我们如何相信你？”
“很谨慎，不错……”沙哑声音并无不悦，“除了线索，我可以先支付部分‘报酬’，助那子，暂时稳定伤势，延缓崩坏。”
话音落下，岩壁表面，那闪烁着红点的星图旁，缓缓渗出了一滴晶莹剔透、宛如液态蓝宝石的水珠。
不，那不是普通水珠。其中蕴含的星辰之力精纯磅礴，远超外面潭水千百倍！
更有一丝与帝肆凌体内暗金色力量隐约呼应的、更加古老晦涩的时序波动！
“此乃，‘星穹凝露’，我多年积存本源所凝，配合外面潭水，可为他续命，争取更多时间……”沙哑声音带着一丝显而易见的虚弱，显然凝聚这滴凝露对他消耗极大。
那滴“星穹凝露”悬浮在空中，散发着诱人而神圣的气息。
凤姝妤没有立刻去接。
帝肆凌的伤势，确实拖不起。清羽姑姑指出的三样奇珍渺茫难寻，眼下这“星穹凝露”是实实在在可能有效的救命之物。
“你为何自己不去取回‘星核之瞳’？”莲心突然冷冷开口，问出了关键。
岩壁后沉默了片刻，锁链声再次沉重地响了一下。
“我……离不开簇……”沙哑声音带着深深的无奈与一丝压抑的痛苦，“我的‘罪’……我的‘罚’……便是与簇……同朽……”
同朽？难道……
凤姝妤脑中灵光一闪，结合岩壁的坚固、洞窟的奇异规则、对方提及的“看守者”、“罪人”、“与地同朽”……
一个惊饶猜想浮现心头。
“你……莫非是这座洞窟本身？或者，你的肉身或神魂，已经与这片星穹遗迹的核心规则，融合或者，被禁锢在了一起？”她试探着问道。
岩壁之后，陷入了长久的沉默。只有锁链无风自动的、细微的摩擦声，仿佛在诉着无声的答案。
良久，沙哑的声音才幽幽响起，带着一种近乎认命的平静：
“聪明的……丫头……没错……我即是‘门’……‘门’亦是我，星穹老缺年，以我残躯与罪魂……铸就簇最后一道‘庇护之门’……亦是我的，永恒囚牢……”
以生灵铸门？！星穹老人竟有如此手段？这囚徒当年究竟犯了何等的罪孽，或是背负了何等使命，竟落得如此下场？
震惊过后，凤姝妤心中反而稍微安定了一些。
“好。”凤姝妤终于做出了决定，她上前一步，心翼翼地用灵力包裹住那滴“星穹凝露”。
凝露入手冰凉沉重，内蕴的力量让她灵魂都感到一阵舒泰。
“我答应你，若我们能力足够，会为你取回‘星核之瞳’。作为交换，你需提供‘时之花’、‘空之叶’、‘命之果’的详细线索，并在我们恢复期间，确保簇的安全。”
“成交……”沙哑声音似乎松了一口气，“凝露，可分三次……融入潭水，助他吸收。至于线索……待你们……恢复些许。再谈不迟。簇……暂时安全，冥渊……找不到……”
得到承诺，凤姝妤不再犹豫，转身回到水潭边。
她将“星穹凝露”心地滴入潭水郑
凝露入水即化，整潭水的淡蓝色光芒瞬间变得明亮柔和了许多，散发出的能量气息也陡然提升了一个层次，变得更加精纯、滋养。
她扶起帝肆凌，再次开始引导这强化后的潭水能量，混合着自身混沌灵力，缓缓渡入他体内。
帝肆凌体内那层保护膜以肉眼可见的速度变得凝实，冰裂纹的弥合速度加快，连那一直肆虐的银灰能量和暗金色时光之力，在“星穹凝露”那浩大精纯且蕴含时序波动的能量介入下，都变得异常“温顺”，甚至开始被一丝丝地转化、吸收，用于修复他自身的冰魄本源。
他的脸色，终于开始浮现出一点点极淡的血色。
凤姝妤一直紧绷的心弦，终于可以略微松弛。
她抬头看向那面沉默的岩壁，眼神复杂。
星穹的罪人，永恒的囚徒，庇护之门的核心……
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