雾气愈发浓重。
药农傀儡在前引路，铁链拖地的声响回荡在山间。
陈谨礼坐在马车内，透过纱帘观察着四周。
山路蜿蜒向上，两侧岩壁上爬满暗绿色的藤蔓，藤蔓间偶有猩红的花朵绽放，散发出一股甜腻的腥气。
“公爷，前方便是飞燕坳的入口。”
一名金刀卫压低声音提醒道。
陈谨礼微微颔首，目光穿过雾气，隐约可见一座木质寨墙横亘在狭窄的山道间。
两侧皆是陡峭崖壁，唯有此路可通。
寨墙上人影绰绰，皆是如那药农傀儡一般僵硬的轮廓，手持长矛，无声地注视着来客。
“止步！”
寨门前的左右守卫抬手拦下车队，来人皆是一身灰布短打，腰间悬着一把淬毒短刀，面色青白，眼瞳泛着不自然的灰绿色。
其中一人上前一步，目光在陈谨礼的马车和金刀卫的铁面上扫过，喉咙里挤出沙哑的声音。
“何方商队？报上名来。”
陈谨礼撩开车帘，露出一张温和的笑脸：“玉京堂行商，前来收购药材，还请行个方便。”
他着，从袖中取出一块鎏金令牌，令牌正面刻着“玉京”二字，背面则是皇商特有的龙纹印记。
那守卫盯着令牌看了片刻，灰绿色的眼瞳微微收缩，似在辨认真伪。
片刻后，他后退一步，低声道：“稍候。”
守卫转身快步走入寨中，陈谨礼则借机环顾四周。
寨墙两侧的箭楼上，隐约可见弩箭寒光，墙后更是传来细微的金属碰撞声，似有大批人马正在调动。
“公爷，这寨子里有古怪。”
一名金刀卫凑近低声禀报，“方才属下以兵家秘法探查，发现寨内暗藏兵家战阵，恐怕埋伏了不少人手。”
陈谨礼不动声色地点零头。
这一点，他也有所察觉。
这寨子里的杀气不浅，显然是随时做好了开战的准备的。
这整个山寨，就是一处精心布置的杀阵。
若是寻常商队误入簇，稍有异动，恐怕顷刻间便会被寨中的埋伏撕成碎片。
不多时，寨门缓缓打开，一名身穿墨绿长袍的中年男子迈步而出。
此人面色阴鸷，眉宇间一道刀疤斜贯至嘴角，腰间悬着一串铃铛，行走时却无半点声响。
“贵客远道而来，有失远迎。”
中年男子拱手一笑，声音却冷得像毒蛇吐信，“在下是这里的管事，姓赵，不知阁下如何称呼？”
陈谨礼下车还礼：“赵管事客气了，在下姓陈，替玉京堂跑些药材买卖。”
“原来是陈掌柜。”
赵管事眯了眯眼，忽然话锋一转，“近日山中不太平，不知陈掌柜可带了‘通关文书’？”
陈谨礼心知这是在试探，微微一笑，从怀中取出一封鎏金信封。
“玉京堂的碟子，应当算得上文？”
赵管事接过信封，指尖在官印上摩挲片刻，忽然咧嘴一笑：“陈掌柜年纪轻轻就坐上了皇商的位子，不简单啊！不过……”
他忽然压低声音，改用黑话问道：“夜行三更月，货走哪条道？”
陈谨礼神色不变，从容答道：“月照西山路，货走青龙桥。”
赵管事闻言，眼中闪过一丝讶异，随即哈哈大笑：“陈掌柜果然是自家人！请随我来，进门聊生意之前，还得寨主点头。”
“家里的规矩，还望陈掌柜莫嫌麻烦。”
“不嫌，做这路买卖，不当心些，可是要掉脑袋的。”
陈谨礼故作轻松地点头，心里却暗暗警惕。
得亏这趟出门之前，薛姥姥给他好好恶补了一下各路黑话，莫不然这一开口，就要露了马脚。
在赵管事的引领下，车队缓缓驶入寨郑
寨内布局呈现出六合轮转之形，中央是一座三层木楼，四周散布着数十间低矮的木屋，其中暗藏着不少箭塔。
不少药农傀儡正在其间机械地搬运药材、研磨药粉。
陈谨礼暗中观察，发现这些傀儡虽动作僵硬，却分工明确，显然背后有人操控。
心神一扫，寨中修士的气息不下二十道，最弱的也有三境修为，而最强的……
他的目光转向中央木楼，那里有一股隐晦而强大的气息，如潜伏的毒蛇，随时可能暴起伤人。
“陈掌柜，寨主就在楼上等您。”
赵管事在木楼前停下，做了个“请”的手势，“不过您的随从……恐怕得留在楼下。”
陈谨礼挑眉：“这是何意？”
赵管事赔笑道：“寨主不喜人多，还望陈掌柜体谅。”
陈谨礼沉吟片刻，忽然轻笑一声：“也好，那就让我这六名护卫在楼下候着吧。”
他着，暗中向金刀卫递了个眼色。
六名金刀卫会意，立刻分散站位，隐隐将木楼出口封锁。
赵管事似未察觉，依旧满脸堆笑地引着陈谨礼登上楼梯。
木梯年久失修，踩上去发出“吱呀”声响，仿佛随时会断裂。
二楼是一间宽敞的厅堂，四壁悬挂着各式毒草标本，中央摆着一张黑木长案，案后坐着一名黑袍老者。
老者须发皆白，面容却红润如婴儿，十指交叉置于案上，指甲泛着诡异的紫黑色。
见陈谨礼进来，他缓缓抬头，一双浑浊的眼瞳竟呈竖瞳状，如毒蛇般冰冷。
“玉京堂的人？”
老者开口，声音沙哑得像是砂纸摩擦，“老夫是菩萨座下的迎宾，陈掌柜远道而来，所为何事？”
陈谨礼拱手一礼：“久闻百草阁大名，今日特来求购一批‘玄阴鬼芝’。”
那老者顿时眉头微皱：“玄阴鬼芝乃我阁秘药，从不外售，陈掌柜从何处听闻此物？”
陈谨礼早有准备，从容答道：“实不相瞒，此物是替黑水沼泽的一位朋友求购。”
“那位朋友，只要提他的名号，百草阁自会行个方便。”
老者眼中寒光一闪：“哦？不知陈掌柜的朋友，姓甚名谁？”
陈谨礼微微一笑，缓缓吐出三个字：“摆渡人。”
“哦？陈掌柜原来是他老人家的人，那一切好。”
老者拍了拍手，门外立刻走进两名侍女，手中托着紫檀木海
“这里是三株玄阴鬼芝，陈掌柜验验货吧。”
陈谨礼上前打开木盒，只见盒中躺着三株形如鬼脸的漆黑灵芝，表面布满血色纹路，宛如血管。
“什么意思？试探我？”
陈谨礼扫了一眼，脸上顿生怒色，一巴掌将那三株灵芝拍在地上，“看我生得面善，拿我寻开心不成？！”
那玄阴鬼芝是假的。
见状，那老者方才露出几分笑容来：“陈掌柜头一回来，总得有个过场，多包涵。”
“既然陈掌柜识货，劳请再回答老夫一个问题。”
“。”
“黑水沼泽近日，可有什么异动？”
老者压低声音，“比如……多了些生面孔？”
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