永历六年的初夏，当日光灼热，蝉鸣渐起之时，一队轻骑护卫着数辆马车，悄然抵达了海风咸湿、喧嚣震的钦州湾。朱一明一身简便的戎装，风尘仆仆地走下马车，身侧跟着同样面露倦色却目光专注的苏绣绣。他们是接到船舶制造局的急报后，连夜从南宁赶来的。
空骑司的“苍穹之眼”已初显锋芒，但朱一明深知，欲真正扭转乾坤，光有俯瞰大地的眼睛还远远不够，更需要一支能劈波斩浪、决胜海疆的铁拳。钦州湾的钢铁巨舰，便是这记铁拳的骨骼与肌肉。
然而，此刻的船舶制造局公署内，气氛却如同暑的闷雷，凝重得化不开。总办大臣、几位资深的船匠大师傅、铁匠头领，以及苏绣绣派驻簇的几位技术监理，正围着一张巨大的舰船线图争得面红耳赤，桌上散落着大量演算草图和断裂的金属试件。
“不行！绝对不行！”首席船匠郑老舶，一位脸上刻满海风印记的老者，激动地拍着图纸上蒸汽机基座的位置，“陛下设计的这铁家伙，力大无穷不假，可这震动也非同可！咱们的传统榫卯龙骨，经年累月下来，非得被它震散架不可！这是要出人命的！”
铁匠头雷大锤也瓮声瓮气地抱怨：“还有这推进器！格物院送来的‘螺旋桨’图样，巧是巧，可这弯弯绕的叶子，铸铁脆，一铸就裂，十炉九不成！明轮倒是好打些，可目标太大，在海上就是个活靶子！”
派驻的技术监理试图用格物原理解释，但面对老师傅们根深蒂固的经验和眼前实实在在的失败，言辞显得苍白无力。争论陷入僵局，巨大的技术鸿沟横亘在传统工艺与跨越时代的设计之间。
就在这时，署外传来一声清晰的通报：“陛下驾到——！”
争论声戛然而止。总办大臣连忙率领众人迎出署外，正看到朱一明与苏绣绣迈步而来。
“臣等叩见陛下！”众人慌忙行礼，脸上皆带着未能解决问题的惶恐与惭愧。
“诸位请起。”朱一明摆手，目光扫过众人疲惫而焦虑的面容，直接走向署内那张布满争议的图纸，“情况，苏总监在路上已大致向朕禀明。遇山开山，遇水搭桥，有难处，解决便是，何必愁眉不展？”
他走到图前，手指精准地点在几个关键位置：“郑师傅所忧龙骨强度，雷师傅所虑螺旋桨铸造，可是如此？”
郑老舶和雷大锤没想到陛下对技术细节如此了然，连忙称是，并将具体的困难一一细。
朱一明凝神静听，不时发问。待二人言毕，他沉吟片刻，看向身旁的苏绣绣：“苏姐姐，你于材料力学与铸造工艺钻研最深，有何见解？”
苏绣绣上前一步，仔细查看了断裂的螺旋桨试件和龙骨连接草图，沉吟道：“陛下，郑师傅所虑极是。纯木结构恐难承受长期剧烈震动。或可尝试铁木混合结构，于龙骨关键节点、蒸汽机座承力处，嵌入锻铁框架为骨，再以精木包裹，铁骨承力，木身塑形。至于螺旋桨，”她拿起一块断裂的铸铁，“雷师傅用的乃是普通生铁，性脆。或可尝试调整炉温，加入少量精炼的熟铁条一同熔炼，改善其韧性，铸成后还需经过特殊的退火处理，徐徐冷却，以消除内应力。”
朱一明闻言，眼中露出赞许之色，这正是他想引导的方向。他接过话头，斩钉截铁地定下方案：
“好！便依此思路！郑师傅，你立即抽调最好的船工，成立铁木结构攻关组，专门研究这铁框架如何与龙骨紧密嵌合，铆接工艺要创新，防腐处理要跟上！需要什么特殊铁料，直接向工部申报！”
“雷师傅，你集中所有铸匠，成立螺旋桨铸造组，就按苏总监所言，试验新配方，改进范模，重点攻克这退火工艺！朕准你调用库中所有精铁！十次不成，就一百次！明轮的研制也同步进行，先解决有无，再求精益！”
“总办大人，”朱一明看向船舶局总办，“统筹协调，要人给人，要料给料！从即日起，钦州船厂所有资源，优先保障此两项攻关！”
皇帝的亲自坐镇与清晰决断，如同给焦灼的工地注入了一剂强心针。争论停止了，取而代之的是目标明确的疯狂攻坚。朱一明与苏绣绣并未立即离开，而是在钦州住了下来，每日深入各个工坊。
在一号干船坞，朱一明看着工匠们将烧红的角铁锻造成奇特的框架，与巨大的柚木龙骨尝试嵌合，火星四溅中，他提醒要注意连接处的应力分布。在铸造工坊，他与雷大锤一同守在灼热的化铁炉前，观察新配方铁水的流动性与色泽，当一具双叶螺旋桨在改进的泥范中缓缓浇铸时，他亲自叮嘱控制冷却速度的重要性。苏绣绣则带着技术监理，现场测量数据，绘制草图，计算受力，为工匠们提供理论支持。
皇帝的坚守与内行的指点，极大激励了工匠。他们吃住在工棚，日夜轮班。失败依然常见，铁木接合处开裂，螺旋桨再次断裂……但每一次失败，都被详细记录，进行分析调整，没有人再气馁。
转机在一个闷热午后降临。雷大锤的工坊内，一具采用新配方、经过精心退火处理的五尺双叶螺旋桨终于成功铸成！桨叶光滑，敲击之声清脆悠长，韧性远超从前！
几乎同时，“突进一号”明轮试验艇的传动机构也安装调试完毕！
永历六年六月十八日，钦州湾风平浪静，朱一明与苏绣绣亲临码头。在无数期盼的目光注视下，“突进一号”的烟囱冒出浓烟，明轮开始转动，试验艇稳稳地驶向海湾，虽然缓慢嘈杂，却标志着动力推进的成功！
紧接着，那具新铸的螺旋桨被安装上改装测试船。当蒸汽机启动，传动轴飞旋，船尾水流被强力搅动，测试船竟以更优的速度和灵活性破浪而行时，整个码头沸腾了！
朱一明望着海面上那两道分别由明轮和螺旋桨划开的航迹，对身旁的苏绣绣欣然道：“看，苏姐姐，心火不熄，炉火不灭，金石终为所开。这万里海疆，终将任我驰骋！”
帝国的海权之梦，在这钦州湾不息的炉火与汗水浇铸下，终于露出了坚硬的龙骨与锋利的桨叶。
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