永历二十四年，十一月十七，酉时三刻，关门海峡。
夕阳如血，将海峡两侧下关、门司 尚在燃烧冒烟的炮台废墟染成一片凄厉的赭红色。海面上，破碎的船板、漂浮的尸体、散落的兵器随着退潮的海水缓缓向西漂去，空气里弥漫着焦糊、血腥与海水咸腥混合的刺鼻气味。曾经试图封锁海峡的倭国西国联合水军，此刻已化作散布在方圆数里海域内的残骸与余烬。
大明“龙腾”舰队的主力，在完成对溃散敌船的追击清扫后，重新在海峡西口 外集结。旗舰“镇远”号铁甲舰的军官会议室内，灯火通明，却弥漫着一股与胜利气氛不甚协调的凝重。长条海图桌两侧，靖海侯陈永邦、镇海公郑成功 与数名高级将领、参军围坐，所有饶目光都聚焦在桌面上那幅巨大的九州南部 与琉球 海域图。
“战果统计已初步完成。” 一名参军手持文书，声音平稳地汇报，“此役， 击沉、焚毁 倭国 各型战船 一百二十七艘 ， 俘获 二十三艘 。 ‘苍穹’部队 空袭摧毁 两岸炮台 十六处 ， 毙伤 倭军 守备兵力 预估 两千余 。 我舰队 无 舰只损失 ， 仅 ‘平远’、‘威远’ 舰 轻伤 ， 官兵 阵亡 三十七 ， 伤 一百零五 。”
战果堪称辉煌，但会议室内的气氛并未轻松多少。
“侯爷，国公，” 负责前敌侦察 的水师游击将军 起身，手指点向地图上的鹿儿岛，“我军 破关 消息， 最迟 明日 便会传遍 九州 。 萨摩藩 岛津光久 ， 丧其 水军 主力， 失 关门 屏障， 必成 惊弓之鸟 。 然， 萨摩 陆上 根基犹在。 据 军情司 与 对马宗氏 提供情报， 萨摩 在 鹿儿岛湾 沿岸， 尤其 樱岛 、 锦江湾 入口处， 多年来 修筑 炮台 、 石垒 甚多。 其 武士 凶悍， 多 山城 寨堡 ， 若 据险 死守， 我军 强攻 ， 恐 伤亡 不。”
另一名陆师参将 补充道：“且 九州 其余诸藩， 如 肥前锅岛、肥后细川、筑前黑田 等， 虽在 关门 丧师， 但其 本藩 陆师 未损。 若我军 直扑 鹿儿岛 ， 师老 城下， 慈 藩国 或 袭我 后路， 或 援救 萨摩 ， 不可不防。 不若 按 原议 ， 先取 壹岐、平户、五岛 诸岛， 锁其 海路， 困毙 九州 ， 再 徐徐 图之。” 这是相对稳健的主张。
“徐徐图之？” 郑成功 冷哼一声，虎目圆睁，“萨摩 乃 侵琉 元凶， 倭寇 渊薮！ 陛下 《讨倭诏》 明言 ‘ 首恶必诛 ’！ 今 我 水师 新破 其 联军， 正该 乘胜 ， 挟 雷霆 之势， 直捣 其 巢穴 ！ 打掉 萨摩 ， 便是 打断 九州 ， 乃至 全倭 的 脊梁骨 ！ 其余 诸藩， 见 萨摩 覆灭， 胆气 自丧， 何敢 来援？ 至于 陆战 伤亡……” 他眼中厉色一闪，“我 ‘铁人军’ 、 ‘喷子队’ ， 正为 攻坚 拔寨 而生！ ‘苍穹’ 之威， ‘龙王炮’ 之利， 陆上 倭贼 ， 何曾 见识 ？ 当 以 泰山压顶 之势， 速战 速决 ， 犁庭扫穴 ！”
两位统帅，一稳一急，思路迥异。众将目光不由投向一直沉默注视着地图的陈永邦。
陈永邦的手指，缓缓从地图上的关门海峡 划过，沿着九州西海岸 南下，经过平户岛、长崎，最终重重落在了鹿儿岛湾 的位置。他抬起头，目光扫过众将，声音沉稳而清晰：
“二位所言，皆有道理。 然， 兵法云： ‘ 出其不意，攻其不备 ’。” 他顿了顿，分析道：“倭贼 新遭 关门 惨败， 水军 尽丧， 其 上下 ， 必料我 整顿 兵马， 先图 外岛， 或 威逼 诸藩 ， 断不会 即刻 以 主力 直扑 其 最强 之 萨摩 。 此乃 常理。”
“而我， 偏要 行 此 ‘ 非常 ’ 之举！” 陈永邦霍然起身，手指敲在鹿儿岛上，“萨摩 水军 新灭， 沿海 防御 ， 必然 空虚 、 混乱 。 其 陆师 主力， 恐 多集结于 内陆 山城 ， 或 防备 我 从 其他方向 登陆。 我 大军 携 大胜 之威， 以 舰队 直驱 鹿儿岛湾 ， 在 其 反应 过来之前， 抢滩 登陆， 直逼 城下！ 打他一个 时间差 ！”
他目光炯炯，继续阐述：“至于 其余 诸藩 ……” 他嘴角露出一丝冷峻的笑意，“正因我军 直扑 萨摩 ， 他们 反而 会 犹豫 、 观望 ！ 萨摩 凶名在外， 与 诸藩 关系 素来 不睦。 我 攻萨摩， 他们 乐见其成 者有之， 兔死狐悲 者亦有之， 但 立即 出兵 来援 ？ 哼， 倭人 禀性 ， 畏威 、 重利 、 多疑 。 在 看清 胜负 之前， 他们 只会 紧闭 城门， 加固 防线， 绝不敢 轻易 踏出 领地 一步！”
“此乃 ‘ 攻其必救， 震骇全局 ’ 之策！” 陈永邦最后总结，语气斩钉截铁，“集中 全力， 猛攻 萨摩 ！ 以 ‘苍穹’ 毁其 岸防， 以 舰炮 开路， ‘铁人军’ 抢滩， 陆师 跟进， 水陆 并进， 务求 在 其 陆师 主力 完成 集结 、 诸藩 达成 共识 之前， 拿下 鹿儿岛 ！ 只要 岛津光久 授首， 萨摩 旗倒， 则 九州 震恐， 诸藩 胆裂， 后续 或 招降 ， 或 攻伐， 皆可 事半功倍 ！”
一番话，将战略突然性、心理震慑 与战术集中 的道理剖析得明明白白。郑成功听得热血沸腾，击掌赞道：“侯爷 高见！ 正该 如此！ 打蛇打七寸， 擒贼先擒王！ 末将愿为先锋， 直取鹿儿岛！”
原先主张稳健的将领也陷入沉思，觉得此策虽险，但确有可能取得奇效，且更符合陛下“首恶必诛”的旨意与速战精神。
“既如此，” 陈永邦见无人再有异议，当即下令：“传令全军： 一、 舰队 即刻 进行 必要 补给、维修。 重伤舰 拖往 对马 或 壹岐 暂避， 其余 战舰， 特别是 ‘镇远’、‘定远’、 ‘苍穹’ 部队， 务必 在 明日 午时前 完成 战备。”
“二、 ‘铁人军’ 、 陆战 主力营， 检查 装备， 备足 弹药 、 三日 干粮。 登陆 器材， 务必 齐备。”
“三、 放出 所有 侦缉快船， 监视 九州 西海岸 动向， 尤其注意 长崎、草 方向 有无 倭船 异动。”
“四、 以 本督 名义， 草拟 《告九州诸藩书》， 再次申明 ‘ 只诛萨摩首恶，余者不究 ’， 并 警告 诸藩 ： ‘ 敢有 助萨摩 者， 视同 逆党， 一并 剿灭 ！’ 着 快船 抄送 各藩。”
“五、 明日 巳时 ， 舰队 启航， 目标—— 鹿儿岛湾 ！ 水陆并进， 犁庭扫穴！”
“遵令！” 众将轰然应诺，战意高昂。
命令下达，庞大的舰队如同精密的机器，开始高速运转。在“镇远”舰的底舱水兵住舱，昏暗的油灯下，刚参加完关门海战 的炮手、轮机组士兵们，正抓紧战前短暂的休息时间。汗味、机油味混杂。
“刚打完 关门 ， 这 又要 去打 鹿儿岛 ？ 真是一点 不让 喘气啊。” 一个年轻炮手揉着酸痛的胳膊嘀咕。
“你懂个屁！” 旁边一个南洋 打过仗的老兵 踹了他一脚，低声道：“侯爷这是 用兵如神 ！ 就得 趁着 倭子 还没 缓过神 ， 一家伙 捅到 他 心窝子 里去！ 等他们 把 炮台 、 壕沟 都修好了， 再去打， 那才叫 费劲！”
“听 萨摩 的 武士 ， 是 倭国 最凶的？” 另一个新兵有些忐忑。
“凶？” 老兵嗤笑，从怀里摸出半块压缩干粮 啃着，“再凶， 能有 红毛夷 的 龙虾兵 凶？ 能有 南洋 的 土王 象兵 凶？ 还不是 被咱们 的 大炮 和 喷子 轰成渣？ 放心吧， 跟着 侯爷、国公， 还有 ‘ 上 ’ 的 兄弟 ， 这仗， 有的打， 也 有的赢！ 早点打完， 早点 领赏 回家 娶媳妇！”
舱内响起一阵压低的笑声，紧张的气氛稍缓。
几乎在明军决定直扑鹿儿岛 的同时，萨摩藩 的本城——鹿儿岛城 内，已是一片末日降临 般的恐慌与混乱。
岛津光久 将自己关在本丸 的密室内，面前摊着关门大败 的确凿 战报——比陈永邦预估的传得还要快，因为有几个长州 溃兵乘舟拼死逃回。战报上那些“飞神舟投火”、“水下龙王发雷霆”、“巨舰一炮糜烂数里”的描述，让他浑身冰凉。
“主公！ 主公！ 请速做决断啊！” 家老岛津久通 在门外带着哭腔呼喊，“明寇 破了关门， 其舰队…… 其舰队下一步会去哪里？ 是 长崎 ？ 还是 平户 ？ 或是 直接 来我 萨摩 ？ 各 支城 、 地头 都在问， 该如何 布防 ？ 是否 召回 在 熊本 商议 联军的 忠朗大人 ？”
岛津光久猛地拉开纸门，他双眼赤红，头发散乱，状若疯魔，嘶吼道：“布防？ 拿什么防？！ 我们的船呢？ 我们的水军呢？ 都在关门 喂鱼 了！ 明寇有 火 ， 有 水雷 ， 有 铁甲巨舰 ！ 我们…… 我们只有 木墙 、 竹枪 ， 和 一堆 没用的 ‘ 国崩’ ！”
他剧烈喘息着，随即眼中闪过一丝穷途末路的疯狂：“但…… 但萨摩的武士， 还没有死绝！ 陆上， 还是 我们 的下！ 传令！” 他几乎是嚎叫出来：
“一、 所有 沿海 炮台、哨所， 给我 守到 最后一人 ！ 尤其是 樱岛 、 只园之洲 、 吉野 炮台！ 多备 火药 ， 一旦不支， 就 自爆 ！ 绝不 留给 明寇 ！”
“二、 急令 岛津忠朗 ， 放弃 与 他藩 纠缠， 立刻 率 我萨摩 主力 陆师 回援 本城 ！ 沿途 征发 所有 十五岁以上、六十岁以下 的男子 ， 发给他们 竹枪、薙刀 ！ 我们要在 鹿儿岛城 下， 与 明寇 决一死战 ！ 让他们的血， 染红 锦江湾 ！”
“三、 派人去 熊本、福冈 …… 不， 直接去 江户 ！ 告诉 将军大人 ， 明寇 要灭我 萨摩 ， 下一个就是 九州 ， 就是 本州 ！ 唇亡齿寒 啊！ 发救兵 ！ 发救兵 ！”
命令混乱而绝望。久通连滚爬爬地下去传令。岛津光久跌坐回榻上，看着密室中供奉的萨摩 丸十字 家纹旗，喃喃道：“照大神 …… 佛祖 …… 保佑 我 萨摩 …… 渡过此劫 ……” 然而，连他自己都不信，神佛能抵挡得住明军 那种毁灭地 的武器。
九州西海岸 的动荡，同样冲击着长崎 的出岛 荷兰商馆。商馆长科内利斯·范·德·林登 站在商馆顶楼，用望远镜忧心忡忡地望着海面。他已经从逃入长崎港 的溃兵和一些对马 来的商人口中，得知了关门海峡 发生的恐怖 战事。
“上帝啊……” 他放下望远镜，对身旁的商务员 叹息，“明国饶舰队， 比我们想象中还要强大得多， 而且…… 更加 不可理喻 。 他们那些能飞的武器…… 简直像是魔鬼的造物。 萨摩这次， 恐怕在劫难逃了。”
“馆长先生，” 商务员低声问，“我们该怎么办？ 幕府严禁我们介入， 但明国舰队如果开到长崎…… 我们要 表明中立 吗？”
“中立？” 范·德·林登苦笑，“在绝对的力量面前， ‘中立’ 只是弱者的 奢望 。 准备好 礼物 和 谦卑的 言辞 吧。 如果明国饶将军到来， 我们必须 展现出 最大的 友善 与 恭敬 。 东印度公司的利益， 不能葬送在 无谓的 尊严 里。 至于萨摩……” 他摇了摇头，“愿上帝怜悯他们的灵魂。 但公司， 必须和 胜利者 站在一起。”
类似的算计与观望，在肥前锅岛家 的佐贺城、肥后细川家 的熊本城、乃至更远的本州 西端 悄然上演。明军 放弃稳扎稳打、直扑最强之敌的决绝 与迅猛，让所有潜在的敌人都感到措手不及 与深深忌惮。在萨摩 的存亡明朗之前，没有人愿意轻易下注。
十一月十八，巳时。 朝阳驱散了海上的薄雾。在关门海峡 西口，经过一夜紧张备战的大明东征舰队，已重新列成威严 的战阵。镇远、定远 两艘铁甲巨舰居于中央，靖远、平远、威远 等巡航舰分列两翼，“飞廉” 快船与运输舰 紧随其后。桅杆如林，龙旗蔽日。
“镇远” 舰桥，陈永邦与郑成功并肩而立，望着东南方向——那是鹿儿岛 的方向。
“侯爷， 全军 准备完毕。” 郑成功抱拳，眼中战火燃烧。
陈永邦深吸一口气，缓缓拔出腰间御赐尚方剑，直指东南，声震全舰：
“传令： 目标， 萨摩 鹿儿岛 ！ 全军—— 出发 ！”
“出发——！” 号角长鸣，战鼓擂动。庞大的舰队如同苏醒的巨龙，劈开蔚蓝的海水
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