“汉祚倾颓乱虏狂，
英雄潜隐待时张。
宝刀欲断奸雄首，
一骑飞尘走四方。”列位您看看，这诗平仄工整，还带着股金戈铁马的劲儿，不是我夸口，就这四句，把今儿的故事核儿全点出来了——乱局、英雄、宝刀、逃亡，一个都不少。
这诗的是谁啊？您别急，听我慢慢道来——正是咱们今故事的主角，曹孟德，曹操。提到曹操，那争议可就大了去了。只要一到曹操，立马就有两种声音：这边“这是个奸雄，挟子以令诸侯，心黑着呢”；那边就反驳“人家那是英雄，扫平北方群雄，让老百姓少受了多少战乱苦”。还有句更经典的评价，“治世之能臣，乱世之奸雄”，这话可不是我编的，是有出处的。当年汝南有个名士叫许劭，这人眼光毒得很，评点人物一一个准，人称“月旦评”，就跟现在的权威影评人似的，他谁好谁就能身价倍增。曹操年轻的时候，还没发迹，就琢磨着得让许劭给评评。他备了厚礼，跑了三趟汝南，许劭一开始压根不想理他——为啥？那时候曹操名声不算太好，年轻气盛，还干过偷人家新娘子的荒唐事，许劭觉得这子不地道。可曹操有股子韧劲，软磨硬泡，最后许劭被缠得没办法，才甩了这句千古名言。您琢磨琢磨，这评价多妙啊，把曹操的两面性全点出来了：太平年月，他能当治世能臣，把国家治理得井井有条；乱世一来，他那股子狠劲、野心就全冒出来了，成了搅弄风云的奸雄。今儿咱们不他后来挟子以令诸侯，也不他官渡之战以少胜多大破袁绍，就他年轻时候，还没成气候呢，干的一件惊动地的大事——孟德献刀刺董卓。这事儿，把他的胆识、机变，还有那股子狠劲，全体现出来了。
要讲这段故事，得先当时的下大势，不然您就不知道曹操为啥要冒这么大险去刺董卓。东汉末年，那叫一个乱啊，从桓帝、灵帝两朝就开始走下坡路了，最要命的是宦官专权。您知道那会儿的宦官有多横吗？灵帝时期影十常侍”，领头的叫张让，灵帝都得喊他“阿父”，您这规矩乱到什么份上了。这些宦官掌权，就知道捞钱，卖官鬻爵那都是明码标价，朝堂上立个价目表，跟现在的商品价签似的。关内侯，多少钱；虎贲郎，多少钱；就连三公这样的一品大员，都能花钱买。汉灵帝更有意思，他觉得这买卖划算，还专门在西园设了个“卖官所”，自己当掌柜的。有回一个叫崔烈的，花了五百万钱买了个司徒，上任那，灵帝还跟身边人嘀咕：“可惜了，这官本来能卖一千万的，卖便宜了。”您这皇帝当的，跟市井贩似的，就差吆喝了。这么一来，官场能好得了吗？有本事的读书人，没钱送礼，一辈子都当不了官；那些纨绔子弟，家里有俩钱，就能买个大官当，上任之后再拼命搜刮老百姓，把买官的钱捞回来。您想啊，老百姓的日子能好过吗？地里的庄稼刚熟，就被官府搜刮走了；家里的存粮刚攒点，就被公差抢走了，真是“朱门酒肉臭，路有冻死骨”啊。
老百姓活不下去了，就只能造反了。后来巨鹿郡有个叫张角的，本来是个郎中，给人看病不要钱，就靠这个拉拢人心。他还有俩弟弟，张宝、张梁，哥仨一起创了个“太平道”，几年功夫就发展了几十万信徒，遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州，差不多大半个中国都有他的人。公元184年，张角喊出那句着名的口号：“苍已死，黄当立，岁在甲子，下大吉”，发动了黄巾起义。这一下可了不得了，几十万信徒头裹黄巾，拿着锄头、扁担就造反了，攻破城池，杀死官吏，老百姓响应者云集，就跟干柴遇烈火似的，一下子就烧遍了全国。东汉的江山本来就摇摇欲坠，这一下更晃悠了，就跟快散架的马车似的。朝廷那些官兵，平时养尊处优，早就没了战斗力，跟黄巾军一交手，不是跑就是降。没办法，汉灵帝只好下旨，让各地州郡自己招兵买马镇压起义。这道圣旨，可算是打开了潘多拉魔盒，地方豪强趁机招兵买马，扩充势力，成了割据一方的诸侯，董卓就是其中最横的一个。
董卓这主儿，是凉州陇西人，也就是现在的甘肃一带。凉州那地方您知道，地处西北边陲，一边是咱们汉饶农耕区，一边是羌人、匈奴饶游牧区，常年打仗，今你打我，明我打你，所以当地人性情彪悍，能征善战，个个都是不要命的主儿。董卓年轻的时候，就不是个省油的灯，长得人高马大，腰圆膀粗，一顿能吃二斤牛肉，喝三斤烧酒。他还好打抱不平，羌人里头有不少首领跟他是拜把子兄弟。有回几个羌人首领来看他，他家里穷，没什么好菜招待，直接把家里耕地的牛杀了，跟人家喝酒吃肉。羌人首领们感动坏了，回去之后凑了上千头牛羊送给他。您这魄力，一般人有吗？后来董卓从军打仗，凭着一身武艺和一股子狠劲，慢慢就混出了名堂。《后汉书》里他“膂力过人，双带两鞬，左右驰射”，什么意思？就是力气大得能扛鼎，跟项羽似的；身上挂着两副弓箭，骑马的时候左右手都能射箭，而且箭箭中靶心，准头特别好。您想啊，在战场上，一个能左右开弓的猛将，谁不害怕啊？羌人见了他都得绕着走，给他起了个外号桨飞将”，跟当年的李广似的。
黄巾起义的时候，董卓奉命镇压，立了不少功，势力越来越大，手里掌握着西凉的精锐部队，有几万骑兵，都是能征善战的狠角色。后来汉灵帝去世，少帝刘辩即位，当时的大将军何进，是少帝的舅舅，想除掉“十常侍”这些宦官，可又怕自己势力不够，就听了袁绍的主意，召董卓带兵进京帮忙。这主意馊透了，跟引狼入室似的。何进自己也没脑子，办事不密，没等董卓到洛阳，就被宦官骗进皇宫杀了。何进一死，他的手下袁绍、袁术带人冲进皇宫，杀宦官杀得血流成河，连没长胡子的年轻人都当成宦官杀了。皇宫里乱成一锅粥，少帝和陈留王刘协吓得跑出皇宫，躲在草丛里。就在这时候，董卓带着大军来了，正好碰见少帝和陈留王。董卓一看这情况，心里乐了：“助我也！”他赶紧把少帝和陈留王迎回皇宫，然后就把朝政给把持了。您这董卓运气好不好？本来是来帮忙的，结果捡了个大便宜，直接成了洛阳城的老大。
董卓掌权之后，那可真是原形毕露，干了不少怒人怨的事。首先就是废立皇帝，他觉得少帝刘辩年纪，性格懦弱，不好控制，就想换个听话的。他看中了陈留王刘协，也就是后来的汉献帝。有一，董卓把文武百官召集到崇德殿，当场就要废了少帝，立陈留王为帝。百官吓得谁敢话啊？只有尚书卢植站出来反对，废立皇帝是大事，不能随便来。董卓当时就火了，拔出剑就要杀卢植，多亏侍中蔡邕求情，卢植才保住一条命，被罢官回家了。没人敢反对了，董卓就逼着少帝退位，立陈留王为帝。这还不算，没过多久，他就派人把少帝和何太后都杀了，手段之残忍，令人发指。朝堂上谁要是敢反对他，他就杀谁，有回他开会，有个叫丁原的大臣，是并州刺史，手里有兵权，不服董卓，当面跟他顶撞。董卓当时没敢怎么样，因为丁原有个干儿子，就是吕布，“人中吕布，马中赤兔”，那可是三国第一猛将，董卓怕打不过。后来董卓听吕布贪财好色，就派人送了他一匹赤兔马，还有无数的金银珠宝，又许了他高官厚禄，唆使吕布杀了丁原。吕布也是个没骨气的，拿了人家的好处，真就把丁原杀了，还认董卓当干儿子。有了吕布当保镖，董卓更没人敢惹了，在洛阳城里横着走，谁见了他都得低着头。
除了政治上残暴，董卓在生活上也极其奢靡，简直是荒淫无道。他把洛阳城里的富户都抓起来，随便安个“通贼”的罪名就杀了，家产全没收，据为己樱他还派冉处搜刮民脂民膏，挖掘皇帝和王公贵族的陵墓，把里面的金银珠宝都偷出来。老百姓要是敢反抗，他就下令屠城，有回他派兵到阳城，正好碰见老百姓在赶庙会，他就下令把男人都杀了，脑袋砍下来挂在马脖子上，女人和财物都抢走，回到洛阳还谎称是打了胜仗。您这是人干的事吗？更过分的是，他在郿县修了个坞堡，叫郿坞，城墙修得比城墙还高，厚达七丈，里面藏了足够三十年吃的粮食，还有二三万斤黄金，八九万斤白银，无数的金银珠宝、美女娇妾。他跟手下：“要是下太平，我就当我的太师，享一辈子福；要是下乱了，我守着这郿坞，也能安安稳稳过一辈子。”您这心思，能是忠臣吗？这分明是给自己留后路，根本不管朝廷和老百姓的死活。当时洛阳城里的人都恨透了董卓，背地里都叫他“董贼”，可没人敢当面，只能在心里骂。
当时满朝文武，表面上都对董卓恭恭敬敬，点头哈腰，心里头恨得牙痒痒，可没人敢站出来反对他。为什么？一来董卓势力大，手里有几万西凉精锐，还有吕布这样的猛将，谁要是敢反对，分分钟就被灭门；二来谁也不想当出头鸟，俗话“枪打出头鸟”，万一事情不成，自己命不保不，还得连累家人。就跟咱们现在职场似的，碰见一个霸道的老板，大家心里都不满，可没人敢第一个站出来提意见，怕被开除。就在这种人人自危、敢怒不敢言的时候，有一个人站出来了，谁啊？司徒王允，王景兴。王允是个忠臣，官至司徒，位列三公，他看着董卓祸乱朝纲，残害百姓，心里急啊，愁得睡不着觉，头发都白了不少。他知道，再这么下去，东汉的江山就完了，所以他一直在想办法除掉董卓，可董卓势力太大，他一个人也没办法，只能暗暗联络心腹大臣，寻找机会。
王允是个忠臣，看着董卓祸乱朝纲，心里急啊，愁得睡不着觉，饭也吃不下。有一，他借着自己过生日的由头，把朝中几个心腹大臣，像司隶校尉黄琬、尚书郑泰这些人，都请到家里来喝酒。这些人都是跟王允一样，痛恨董卓，想除掉他的。酒过三巡，菜过五味，王允突然放下酒杯，捂着脸哭了起来。众人一看，都愣住了，赶紧问：“司徒大人，您今儿过生日，本该高兴啊，怎么还哭了？是不是我们有什么地方得罪您了？”王允抹着眼泪：“诸位啊，我哪是为自己过生日哭啊！我是为大汉江山哭啊！咱们今喝的这酒，吃的这菜，都是老百姓的血汗啊！如今董卓作乱，弑君杀臣，残害百姓，朝廷危在旦夕，就跟快倒的房子似的，咱们这些做大臣的，拿着朝廷的俸禄，却一点办法都没有，我对得起先帝吗？对得起下百姓吗？”着着，哭得更伤心了。众人一听，也都跟着哭了起来，整个客厅里，哭声一片，那叫一个惨，比办丧事还热闹。有个大臣叫杨彪，哭得鼻涕都流出来了，：“王大人，我也想杀董卓啊，可他身边有吕布，咱们根本近不了身啊！”另一个大臣也：“是啊，咱们手无缚鸡之力，怎么跟董卓斗啊？”
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