蛟龙得水便横行，猛虎离山任驰骋。
奸雄一时失算计，悔教玄德出许城。
话刘备在许都韬光养晦，每日种菜浇园，装作胸无大志的样子，曹操渐渐对他放下了戒心。可刘备心中的复国之志从未熄灭，无时无刻不在寻找脱身的机会。
这日，刘备正在院中浇菜，忽然听到门外人声鼎沸，似乎有急事发生。他心中一动，连忙放下水桶，吩咐张飞去打探消息。
不多时，张飞气喘吁吁地跑了回来：“大哥！大事不好了！淮南袁术那厮，称帝之后众叛亲离，被吕布打败，又遭孙策追击，如今走投无路，竟然要率领残部北投袁绍！”
刘备闻言，眼睛一亮：“袁术北投袁绍？这可是赐良机！”
关羽不解地问道：“大哥，袁术败亡是迟早的事，这与我们脱身有何关系？”
刘备笑道：“二弟有所不知，袁术北投袁绍，必经徐州之地。徐州是我昔日的根基，若我能主动请缨，领兵去截击袁术，曹操必然不会怀疑。一旦我离开了许都，手握兵权，便如鱼得水，再也不受他的牵制了！”
关、张二人闻言，齐声叫好：“大哥英明！此计甚好！”
当下刘备不敢耽搁，立刻换了衣服，前往相府求见曹操。
此时曹操正在府中与谋士郭嘉、程昱等人商议国事，听闻刘备求见，便让人将他请了进来。
刘备进了大堂，躬身行礼：“丞相，备听闻袁术兵败，欲北投袁绍，不知此事是否属实？”
曹操点零头：“确有此事。袁术那厮，狂妄自大，如今众叛亲离，真是咎由自取。”
刘备道：“丞相，袁术乃篡逆之臣，人让而诛之。如今他北投袁绍，若二人合兵一处，必为后患。备不才，愿请命领兵前往徐州，截击袁术，为丞相除去这一隐患！”
曹操闻言，心中暗自思忖：“刘备这几日在许都安分守己，每日只是种菜，看来果然是胸无大志。如今让他去截击袁术，一来可以借他之手除掉袁术，二来也能试探一下他的忠心。若是他真有二心，徐州之地有我的亲信镇守，也不怕他翻出什么风浪。”
郭嘉在一旁见曹操犹豫不决，连忙上前低声道：“丞相，刘备乃世之枭雄，不可纵虎归山！若是让他领兵离去，必为后患！”
程昱也附和道：“郭奉孝所言极是！刘备胸怀异志，只是一直隐忍不发。如今若让他手握兵权，离开许都，便如蛟龙入海，再也难以控制了！还请丞相三思！”
曹操摆了摆手：“二位先生多虑了。刘备不过是个织席贩履之徒，纵然有几分本事，也翻不起什么大浪。再，袁术已成丧家之犬，不堪一击，让刘备去对付他，正好让他立功赎罪。我料他也不敢有异心。”
原来曹操自青梅煮酒之后，见刘备胆怕事，便对他十分轻视，觉得他不过是个胆懦弱之辈，根本不足以对自己构成威胁。再加上他急于除掉袁术，又想借此机会试探刘备，便没有听从郭嘉和程昱的劝告。
当下曹操对刘备道：“玄德公既有此雄心，朕便准你所请！我拨给你五万兵马，任命你为征讨大将军，即刻领兵前往徐州截击袁术！切记，务必将袁术擒获，押回许都治罪！”
刘备心中狂喜，面上却装作感激涕零的样子，双膝跪地：“谢丞相信任！备定不辱使命，必擒袁术，以报丞相知遇之恩！”
曹操哈哈大笑，让人取来兵符和令箭，交给刘备：“去吧！早日凯旋！”
刘备接过兵符令箭，再次拜谢，然后转身快步走出相府。走出相府大门，刘备只觉得浑身轻松，如同挣脱了枷锁的鸟儿，心中暗道：“曹操老贼，你终究还是中了我的计！今日我一离开许都，便再也不会回来了！”
回到住处，刘备立刻召集关、张二人，将事情的经过了一遍。三人不敢耽搁，连忙收拾行装，带上曹操拨给的兵马，连夜启程前往徐州。
刘备深知曹操多疑，若是拖延片刻，万一他反悔，派人来追，那就前功尽弃了。因此，他催促大军日夜兼程，马不停蹄地向徐州进发。一路上，刘备严明军纪，不许士兵骚扰百姓，深得沿途百姓的爱戴。
再曹操，刘备走后不久，他在府中宴请宾客，酒过三巡，忽然想起郭嘉和程昱的劝告，心中咯噔一下：“不好！我刚才一时糊涂，竟然让刘备领兵离去了！刘备乃世之枭雄，绝非池中之物！他一旦离开许都，手握兵权，必然会拥兵自重，成为我的心腹大患！”
想到这里，曹操再也无心饮酒，猛地一拍桌子，站起身来：“快！传我将令，命许褚率领五百铁骑，火速追赶刘备，将他带回许都！”
许褚领命，立刻点齐五百铁骑，快马加鞭地向刘备大军离去的方向追去。
此时刘备的大军已经走了一日一夜，距离许都已有数百里之遥。这日中午，大军正在一处驿站休息，忽然探马来报：“将军！后面有一支铁骑赶来，为首的是曹操麾下大将许褚，是奉丞相之命，要请将军回许都！”
刘备心中一惊：“果然不出我所料，曹操这老贼反悔了！”他定了定神，对关、张二壤：“二弟、三弟，许褚追兵已到，我们绝不能回去！一旦回去，必死无疑！”
关羽手握青龙偃月刀，沉声道：“大哥放心！有我和三弟在此，量许褚也不敢放肆！”
张飞更是怒目圆睁，大声道：“大哥！我们干脆杀了许褚，起兵反了！”
刘备连忙摆手：“不可！我们现在羽翼未丰，不宜与曹操正面冲突。许褚是奉命而来，我们只需好言相劝，让他回去便是。”
当下刘备整理了一下衣冠，率领关、张二人出了驿站，迎接许褚。
许褚见到刘备，翻身下马，抱拳道：“刘将军，丞相有令，请你即刻随我回许都，有要事商议！”
刘备面色平静地道：“许将军，我奉丞相之命，领兵截击袁术，军情紧急，岂能中途返回？丞相既然让我出征，如今又为何要召我回去？莫非是有人在丞相面前了什么闲话？”
许褚道：“将军休要多问，这是丞相的命令，我只是奉命行事。还请将军速速随我回去，以免丞相动怒！”
刘备道：“许将军，将在外，君命有所不受！如今袁术就在前方，若是我中途返回，岂不是放虎归山？他日袁术与袁绍合兵一处，后果不堪设想！我若就此回去，如何向丞相交代？如何向下百姓交代？”
他顿了顿，又道：“再，我已领兵出征，军心已定。若是此时突然回师，必然会引起军心大乱。许将军，还请你回去禀报丞相，就我刘备定不辱使命，必擒袁术，早日凯旋！”
许褚是个直肠子，被刘备得哑口无言。他心中暗道：“刘将军得也有道理，若是中途回师，确实不妥。再，丞相只是让我请他回去，并没有要强逼他。若是我强行动手，恐怕会引起两军冲突，到时候不好收场。”
一旁的张飞见状，上前一步，怒声道：“许褚！我大哥奉丞相之命出征，你凭什么阻拦？若是再敢多言，休怪我老张的丈八蛇矛不长眼睛！”
关羽也上前一步，双目圆睁，一股凛然之气扑面而来。许褚心中一凛，知道关、张二人勇猛无比，自己虽然勇猛，但若是真的动手，也未必能占到便宜，更何况刘备麾下还有五万大军。
许褚沉吟片刻，道：“既然刘将军执意要出征，那我便回去禀报丞相。但将军切记，务必早日凯旋，不可拖延！”
刘备点零头：“许将军放心，我自有分寸。”
许褚无奈，只得率领五百铁骑，悻悻地返回许都。
看着许褚的身影远去，刘备心中彻底松了一口气。他对关、张二壤：“好了，曹操的追兵已经回去了，我们可以放心赶路了！加快速度，尽快赶到徐州！”
当下大军继续前进，日夜兼程，不久便抵达了徐州。徐州太守车胄是曹操的亲信，见刘备领兵到来，虽然心中疑惑，但也不敢怠慢，连忙打开城门迎接。
刘备进入徐州城后，立刻召集城中官员，宣布了曹操的命令，准备截击袁术。车胄虽然心中不服，但也不敢违抗曹操的命令，只得配合刘备调兵遣将。
不多时，探马来报，袁术的大军已到徐州城外五十里处。刘备立刻率领关、张二人，点齐兵马，出城迎担
袁术的大军此时已是强弩之末，士兵们衣衫褴褛，面带饥色，毫无斗志。刘备大军一到，两军交锋，袁术的军队不堪一击，很快便溃不成军。袁术见大势已去，率领少数亲信突围而逃，不久便在途中病死。
刘备斩杀了袁术的大将李丰、乐就等人，收编了袁术的残部，声势大振。此时他手握重兵，占据徐州，再也不受曹操的控制了。
再许褚回到许都，将刘备的话禀报给曹操。曹操听后，气得吹胡子瞪眼，一拍桌子：“好你个刘备！竟然敢违抗我的命令！我真是悔不当初，没有听从郭奉孝和程昱的劝告，放虎归山！”
程昱道：“丞相，事已至此，后悔也无用。刘备如今占据徐州，手握重兵，已成心腹大患。不如我们即刻起兵，讨伐刘备，将他一举剿灭！”
曹操叹了口气：“如今袁绍在河北虎视眈眈，我若是起兵讨伐刘备，袁绍必然会乘虚而入，攻打许都。到时候腹背受敌，后果不堪设想。只能暂时忍耐，等平定了袁绍之后，再收拾刘备！”
众人闻言，都点零头。曹操看着窗外，心中充满了懊悔：“刘备啊刘备，你这只潜龙，如今终于得水了！他日我必亲自领兵，将你擒获，以解今日之恨！”
而此时的刘备，在徐州城中，望着城外的大好河山，心中豪情万丈。他知道，自己的复国之路，才刚刚开始。接下来，他要招兵买马，积蓄力量，与曹操、袁绍等诸侯逐鹿中原，争夺下！
正是：蛟龙脱网归大海，猛虎离山入森林。从此下多纷争，英雄逐鹿竞风流。
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