汉祚倾颓遍地灾，群雄逐鹿起尘埃。
袁本初坐断河北地，刘玄德飘零望主来。
龙困浅滩思雷雨，虎落平阳盼风霾。
且听这段伐曹计，话冀州议事台。
列位看官，咱们书接上回，话东汉建安五年，下大乱已成燎原之势。曹操挟子以令诸侯，迁都许县，手握生杀大权，朝堂之上顺我者昌逆我者亡；河北之地却有一尊庞然大物，姓袁名绍字本初，四世三公之后，坐拥冀、青、幽、并四州，兵甲十万，粮草如山，麾下谋士如雨、猛将如云，赌是声势赫赫。这一日，冀州邺城之外，旌旗蔽日，鼓乐喧，袁本初竟亲自率领文武百官，离城二百里相迎一位客人。
您道这位客人是谁？非是王公贵族，也非盖世猛将，正是那中山靖王之后，汉左将军刘备刘玄德。要这刘备，可真是时运不济，前番参与衣带诏密谋，意图诛杀曹操，不想事机败露，董尝王子服等一干热尽被曹操屠戮，连身怀六甲的董贵人都未能幸免。曹操亲率大军东征，刘备兵微将寡，沛一战兵败如山倒，妻儿失散，二弟关羽被擒，三弟张飞也不知去向，只带着孙乾、简雍等寥寥数人，如丧家之犬般亡命涯。
这日刚破晓，刘备一行人来到青州地界，早已人困马乏，衣衫褴褛。正走之间，忽闻身后尘土飞扬，一队骑兵疾驰而来，为首一员大将，银盔银甲，面如冠玉，正是青州刺史袁谭。原来刘备当年曾举荐袁谭为茂才，按东汉规矩，举荐之人便是恩师，故吏门生需倾心相报。袁谭见刘备这般狼狈模样，急忙翻身下马，跪拜于地：“恩师何故落魄至此？谭听闻曹贼东征，日夜牵挂，今日得见恩师无恙，实乃万幸！”
刘备见袁谭如此重情重义，想起自己的遭遇，不由得泪如雨下：“贤侄有所不知，曹孟德名为汉相，实为汉贼，擅杀忠良，篡逆之心昭然若揭。备欲除之，奈何势单力薄，以至今日颠沛流离。”袁谭连忙扶起刘备，哽咽道：“恩师勿忧，家父久慕您的仁德，早已严令各州郡县，但凡恩师至此，必当竭诚相待。我这就护送恩师前往邺城，面见家父，共商讨曹大计。”
当下袁谭吩咐手下献上粮草衣物，让刘备等人休整片刻，随后亲自引兵护送，一路向邺城进发。消息传到袁绍耳中，这位河北霸主顿时喜出望外。要袁绍为何如此重视刘备，一来是看在袁谭的面子，二来刘备乃是汉室宗亲，名头响亮，如今又是曹操的死敌，敌饶敌人便是朋友；三来袁绍也有自己的算盘，他久有称帝之心，只是缺少名分，若能拉拢刘备这面汉室大旗，日后行事便名正言顺。
袁绍当即传令：“备齐鼓乐仪仗，孤要亲自出城二百里迎接左将军！”此言一出，帐下谋士皆惊。沮授上前劝谏：“主公乃四世三公，身份尊贵，刘备虽有汉室之名，却无寸土之实，不过是丧家之犬耳。主公出城二百里相迎，未免太过抬举于他，恐失主公威严。”袁绍闻言，眉头一皱：“沮授此言差矣！刘备乃下英雄，曹操尚且称他为英雄，孤若轻慢于他，岂不让下人笑话孤不能容才？”
郭图在一旁连忙附和：“主公英明！刘备素有仁德之名，下士人归心。如今他走投无路来投主公，主公若以大礼相待，必能感召下英雄，届时人才云集，何愁不能平定曹操，匡扶汉室？”袁绍听了这话，心里舒坦极了，他本就好大喜功，最爱听人吹捧，当下不再犹豫，点齐三千铁甲骑兵，亲自前往郊外迎接。
且刘备一行人行至距邺城二百里处，远远望见一队人马迎面而来，旌旗上大书一个“袁”字，为首一员大将，身长八尺，面阔耳大，鼻直口方，头戴金盔，身披紫袍，正是袁绍。刘备连忙翻身下马，趋步向前，拱手行礼：“备乃败军之将，蒙本初公不弃，前来投奔，怎敢劳烦公亲自远迎？备实感惶恐！”
袁绍见刘备虽衣衫破旧，却依然气度不凡，双目炯炯有神，心中更是喜爱，连忙上前扶起他，哈哈大笑：“玄德公乃汉室宗亲，下英雄，曹操欺君罔上，逼得公无容身之地，孤早已愤愤不平。今日公能来投，如虎添翼，何愁曹贼不灭？”着便拉着刘备的手，并肩而行，一路谈笑风生，前往邺城。
进城之后，袁绍早已备好盛宴，大堂之上张灯结彩，文武百官分列两侧。酒过三巡，菜过五味，袁绍端起酒杯，对刘备道：“玄德公，孤久有讨曹之心，奈何一直未能下定决心。如今公来相助，孤愿听公高见，何时起兵为宜？”刘备心中一动，知道机会来了，但他也明白袁绍优柔寡断的性子，不可操之过急，当下沉吟道：“本初公，曹贼挟子以令诸侯，占据许都，兵精粮足，不可轻举妄动。备以为，当先广纳贤才，整肃军纪，联合下诸侯，待时机成熟，再以奉诏讨贼之名，起兵伐曹，方能一战而定。”
袁绍闻言，连连点头：“玄德公所言极是！孤麾下有田丰、沮授、许攸等谋士，颜良、文丑等猛将，兵甲十万，粮草可支十年，若再联合刘表、孙策等诸侯，何愁曹贼不灭？”正着，忽闻帐外传来一声怒喝：“主公休听刘备谗言！曹操刚刚得胜，士气正旺，此时起兵，必遭惨败！”众人抬头一看，只见一员谋士怒气冲冲地闯了进来，正是田丰。
田丰为人刚直不阿，素有谋略，他大步流星走到堂中，跪拜道：“主公，刘备乃丧家之犬，走投无路才来投奔，他劝主公伐曹，不过是想借主公之力报仇雪恨，并非为了主公大业。如今曹操挟子，名正言顺，我军若贸然起兵，便是叛逆之举。不如休养生息，囤积粮草，派遣使者游诸侯，同时派人潜入许都，联络忠良，待曹操内部生变，再一举进兵，方能万无一失。”
刘备闻言，心中暗惊，这田丰果然名不虚传，一眼就看穿了自己的心思。他连忙起身，对田丰拱手道：“田先生此言差矣！备虽与曹操有不共戴之仇，但更忧心汉室安危。曹贼篡逆之心，昭然若揭，若不早日除之，必为千古之患。本初公乃四世三公，受国厚恩，当以匡扶汉室为己任，岂能因一时之利而忘家国大义？”
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