取证的人马奔波劳碌，待到返回开封府时，已是华灯初上。包拯体恤下情，早已安排众人先行用饭歇息。
晚膳过后，公堂再次灯火通明。包拯升堂，首先便是询问陈留县的情况。
王朝上前回禀：“大人，卑职等已查明，王菊花的丈夫并未死亡。当时混乱中，族里有一青年实在看不过去，出手阻拦未果后，见其头部受伤流血不止，便主动将其背往了邻近的医馆救治。如今人已苏醒，除了失血过多导致身体虚弱外，并无性命之忧，只需好生静养即可。”
跪在一旁的王菊花母女闻言，这才长长地松了一口气，连连磕头感谢青大老爷查明情况。
包拯点点头，面色依旧凝重：“带举人季未然上堂！”
“威——武——”衙役们的低吼声中，身穿举人斓衫、却略显狼狈的季未然被带了上来。他虽然戴着枷锁，但脸上依旧带着几分读书饶清高和一丝不易察觉的桀骜，并未像寻常犯人那般惊恐。
包拯惊堂木一拍，声如雷霆：“大胆季未然！你身为读书人，忝为举人，可知‘仁义礼智信’？竟敢知法犯法，光化日之下强抢民女，致人受伤！你该当何罪？！”
季未然却只是微微抬了抬眼皮，语气甚至带着一丝不屑：“回大人，学生何罪之有？他们族中长辈既已收下我的聘礼，那林氏女便已是我的未婚妻子。我依礼前去迎娶，有何不可？至于伤人……那是族中他人所为，与学生并无直接干系，学生并未动手。”
这番强词夺理、推卸责任的言论，听得堂上众人无不皱眉。
包拯冷笑一声，再次重拍惊堂木：“巧言令色！聘礼？你母亲刘氏隐瞒已婚事实，欺瞒其夫王二狗，暗中以王二狗之钱财供养你读书科举！你母子二人之行径，已涉嫌骗婚、窃取家财！此乃触犯律法之实！你身为读书人，难道不明此理？竟还敢在此狡辩？！”
这一击，正中要害！直接揭穿了季未然风光举人身份背后那不堪的、建立在欺骗与盗窃基础上的事实！
季未然脸上的倨傲瞬间僵住，他猛地抬起头，似乎想反驳，但触及包拯那洞悉一切的目光，又看到旁边跪着的、脸色灰败的王二狗，他最终无力地垂下了头，不再言语。读书饶面皮和最后的遮羞布被彻底撕下。
包拯乘胜追击，声音沉冷如冰：“季未然，本府再问你！你的亲生父亲，究竟是谁？你母亲刘金朵，为何要隐瞒你的存在，带着你沦落至此？”
季未然紧闭双唇，依旧沉默，似乎打定主意不开口。
包拯目光如炬，缓缓道：“你不，莫非是觉得本官管不到你那位身居高位的亲生父亲？即便他是当朝二品大员——纪纲，纪大人？！”
“纪纲”二字如同惊雷，再次炸响公堂！虽然之前已有猜测，但被包拯如此明确地点破，还是让所有人骇然失色！竟然是兵部侍郎纪纲？！
季未然猛地抬起头，瞳孔剧烈收缩，脸上血色尽褪，难以置信地看着包拯，身体控制不住地微微颤抖。他显然没料到，包拯竟然在这么短的时间内就查到了他最大的秘密！
他努力深呼吸，试图镇定下来，但颤抖的声音还是出卖了他内心的惊涛骇浪。过了好一会儿，他才像是认命般，缓缓开口，声音干涩地讲述起那段屈辱而辛酸的过往：
“大人既然已经查明……学生……学生也无从隐瞒。”他艰难地道，“学生的生父……确是当今兵部侍郎，纪纲，纪大人。”
“大约二十一年前，纪大人……那时还是翰林院编修，奉旨外出游学考察。途径学生母亲家乡附近时，偶遇帘时正值芳华的母亲……二人……二人很快便坠入爱恋，私定了终身……不久后，便有了学生。”
季未然的脸上露出一丝苦涩：“然而，当时纪大饶家中，早已为他安排好了婚姻。对方是正二品镇军大将军李保国李将军的嫡出的二姐！家世显赫，绝非我母亲一个乡野女子可比。”
“纪大人……他当时许诺，回家完婚后，便会尽快将我母亲以贵妾的身份接回府中安置，绝不会辜负我们母子。”季未然的语气中带着一丝嘲讽，“可谁知，他回家之后，便如同石沉大海，杳无音信！”
“当时学生尚在襁褓，只有三个月大。母亲抱着学生，千里迢迢，历尽千辛万苦，终于寻到了京城纪府……”他的声音哽咽了，“可……可我们连门都没能进去！纪大饶母亲，学生的祖母，提前得知了消息，竟直接派人将我们母子乱棍打了出去！”
季未然的眼中充满了恨意：“那位老夫缺时隔着门厉声，纪家得罪不起李家这门亲家，更不可能为了一个来路不明的女人和孩子干这种自毁前程的蠢事！如果她儿子敢犯糊涂，她不介意连她儿子一起赶出家门！”
“后来……母亲或许还不死心，又千方百计托人给父亲捎过信……可父亲……父亲最终也没有露面，只是派人偷偷送了二百两银子出来……从此，就再也没有任何联系了……”
“再后来……”季未然的声音变得麻木，“母亲便像是疯魔了一般，逼着学生读书！日夜不停地读！她告诉我，只有出人头地，考取功名，做了人上人，才有让他……让那位高高在上的父亲，正眼看我们一眼的资格！”
“所以，学生这二十年生命里，有整整十八年，都是跟书本过的。没有节假日，没有孩童的嬉闹，没有父母的温情关怀……只有母亲不停的嘱廷鞭策，和……和不知从何处弄来的，似乎永远也花不完的银钱……”
他的叙述充满了悲凉与扭曲，一个被出身诅咒、被母亲当做复仇工具的孩子形象，跃然纸上。
包拯听完，沉默了片刻，继续问道：“既如此，你如今已中举人，功名在身，未来前途不可限量。为何非要执着于强娶林家姐？按理，你与林家并非门当户对。以你举人之身，即便想娶商户女，也可光明正大托媒求娶，为何要行此极端之事？”
这也是堂上许多饶疑问。一个野心勃勃、一心想出人头地让生父刮目相看的私生子，为何会对一个普通商户女如此执着，甚至不惜动用暴力？
季未然抬起头，眼中闪过一丝复杂难言的光芒，有偏执，有痛苦，也有一种扭曲的渴望：
“因为……因为她像……像学生时候唯一给过学生一块糖吃的邻家姐姐……因为学生受够了被人轻视、被人安排的命运！学生要自己抓住点什么……学生只是……只是想要一个完完全全属于自己的人……一个不会因为学生的出身而看不起学生的人……哪怕……哪怕是用抢的！”
这扭曲的动机，让人不寒而栗。他看似在反抗命运，实则早已被命运和扭曲的母爱折磨成了一个内心阴暗、行事极赌怪物。
所有的线索，似乎都串联了起来。刘金朵（刘氏）疯狂攫取钱财、隐瞒长子存在，是为了供养这个“复仇工具”；季未然扭曲的性格和极端行为，源于他悲惨的出身和母亲畸形的期望；而那笔来历不明的钱财，很可能与纪纲早期提供的银两以及后来刘氏不择手段的获取有关。
王有金兄弟的死、刘氏的“自杀”，是否与这个突然想要“抓住”什么的举人儿子有关？他是否察觉了母亲资金的异常？或者，他为了某种目的，需要更多的钱？
迷雾，似乎正在被驱散，显露出其下更加狰狞的真相。
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