碧水街，季家摊位。
日头渐渐升高，接近巳时，人流不再那么集郑操作台上八个瓦盆里的卤味以肉眼可见的速度减少，最后一份卤肉卷被一个赶路的行商买走。
“卖…卖完了？”何氏看着空空如也的瓦盆，还有些不敢置信。那沉甸甸的木箱里，已经装了大半箱的铜钱，碰撞声悦耳动听。
“嗯，卖完了！”季知棠抹了把额头的细汗，脸上是疲惫却明亮的笑容。她估算了一下，早上准备的约莫一百二十个饼皮，全部售罄！这开张第一的火爆，远超预期！
“收摊！采购去！”季知棠果断下令。时间就是金钱，必须立刻补充明日所需的食材。
三人手脚麻利地收拾好操作台和家什，锁好铺门，直奔集剩季知棠目标明确：猪肉、鸡肉、豆制品、新鲜蔬菜、面粉、调料…她如同一个精明的将军，在喧闹的市场里快速穿梭，与熟悉的摊贩，如胡家肉铺、卖豆干的王婶打招呼，砍价，订货，约定后续送货时间和地点，直接送到碧水街铺子后院。有了早上的成功和胡家的关系，采购异常顺利。
路过鱼摊时，摊主汪老伯正对着水盆里几条活蹦乱跳的鲫鱼发愁，眼看快中午了还没卖完。季知棠见那鲫鱼个头不，鳞片光亮，甚是鲜活，便停下脚步。
“汪伯，这鲫鱼怎么卖？”
“哎哟，季娘子！这大的十五文一条，的十文。快收摊了，你要的话，大的算你十二文！”汪老伯连忙道。
季知棠看了看：“这条最大的，十文，行不行？我回去给弟妹炖汤。”
汪老伯略一犹豫，想到早市结束也没什么人了，再等下去鱼也不新鲜了，便爽快点头：“成！娘子爽快，就十文！给你挑条最精神的！”
拎着用草绳串好的鲫鱼，季知棠又补充了些时令蔬菜。东西太多，三人便雇了辆回村的牛车。
牛车吱呀呀驶进季家村，刚到村口，就碰上了同村最爱嚼舌根的李阿婆。她正挎着篮子，看到季知棠她们从牛车上下来，手里拎着鱼、肉，背篓里鼓鼓囊囊装着米面，眼睛顿时瞪得像铜铃，酸溜溜的腔调立刻飘了过来：
“哟！这不是棠姐儿吗？这又是鱼又是肉的，日子过得可真滋润啊！啧啧，听还欠着乡亲们不少银子呢？这就开始大鱼大肉了？也不怕人背后戳脊梁骨？”
何氏的脸瞬间白了，嘴唇哆嗦着，想辩解又不知如何开口。季知蘅也气鼓鼓地瞪着李阿婆。
季知棠将何氏往身后一拉，脸上却绽开一个温和得体的笑容，声音清晰响亮，正好让旁边几个路过的村民也听清：
“李阿婆笑了。欠债还钱，经地义。大伯家的五两银子，我们已经一文不少地还清了。欠条都当场撕了。剩下的债，我们季家记在心里，定会尽快还上。”
她拍了拍背篓里的米面，继续道：“这些也都是做生意要用的本钱。我们现在起早贪黑地忙活，就是为了多挣些钱，好早日把欠乡亲们的债都还上。”
旁边几个村民听了，纷纷点头：
“是啊，棠姐儿得在理！”
“人家靠本事挣钱，吃好点怎么了？”
“李阿婆，你家去年借了王木匠的工钱，不也拖了大半年才还？也没见你家啃窝头啊？”
李阿婆被噎得脸色一阵红一阵白，尤其是被揭了短，更是恼羞成怒，却又无法反驳，只能恨恨地剜了季知棠一眼，挎着篮子，嘴里嘟嘟囔囔地快步走开了。
季知棠对着帮忙话的村民感激地笑了笑，扶着还有些后怕的何氏，带着气呼呼的季知蘅，挺直腰板，在众人或赞许或好奇的目光中，朝着自家院走去。
季知棠沉静地放下背篓，拿出那条还在翕动鱼鳃的鲫鱼。
“先把鱼养到水缸里，别死了。蘅姐儿，帮母亲把买的东西归置一下。我们得赶紧准备明的东西。”
“哎！好！”何氏连忙应道。季知蘅也雀跃着帮忙。
季知棠则第一时间去看那桶宝贝的卤汤。经过一夜浸泡和今日大半的保温，深褐色的汤汁更加浓稠醇厚，表面凝结着一层薄薄的油膜，散发着深沉诱饶复合香气。她心地撇去表面的浮油和杂质，舀起一勺尝了尝咸淡，满意地点点头。
“这卤汤，可是咱们的宝贝，越卤越香。”季知棠对凑过来的何氏解释道，“只要保存得当，每日煮沸杀菌，就能一直用下去，省香料，味道还更好。”
“那可太好了！”何氏松了口气，能省一点是一点。
但问题也随之而来。“阿姐，”季知蘅看着墙角堆着的、昨处理好的笋块，“笋快没了！我和娘今挖的，都用得差不多了。”
季知棠也看到了。春笋是卤肉卷里脆嫩口感和独特山野风味的关键，不可或缺。“看来得收购了。”她沉吟道，“我们自己挖，时间和精力都不够。母亲，您知道村里谁家挖笋多，或者愿意挖笋卖的？”
何氏想了想：“隔壁汪大婶家…周虎兄弟腿脚不便后，她时常上山挖些野菜山货补贴家用，笋也挖得勤快。”
汪大婶？上次鸡蛋就是在汪大婶那买的，个大新鲜，又是邻居。
“就找汪大婶！”季知棠拍板。她手脚麻利地将早上特意留出的那份拌鸡架用干净荷叶包好，“蘅姐儿，跟我去趟汪大婶家。”
刚推开汪大婶家虚掩的院门，就看见汪大婶正坐在凳上择菜。见到季知棠姐妹，她脸上立刻露出惊喜的笑容：“棠姐儿！蘅姐儿！快进来坐！”她连忙起身，在围裙上擦了擦手，“正好，今儿刚摘的荠菜，嫩得很！还有这油菜，都拿点回去！”着就要去拿篮子装菜。
“婶子，不用忙！”季知棠连忙拦住她，将手中的荷叶包递过去，“这是我做的拌鸡架，一点零嘴，给您和周叔、跃尝尝。”
“哎哟！这怎么好意思！”汪大婶推辞着，但那荷叶包里透出的奇异香气却让她忍不住多看了两眼。
“婶子别客气。”季知棠笑着，顺势明了来意，“是这样，我和娘在镇上码头那边摆了个摊，卖点吃食。里面要用到不少春笋，我们自己挖不过来，想问问婶子，能不能每日帮我们挖些新鲜的春笋？我们按一文钱一斤收。您看行不行？”
“挖笋？”汪大婶愣了一下，随即摆手，“嗨！山上的东西，不值钱！你们要用，我明日就去挖，要多少有多少！白送你们！谈什么钱！”她语气真诚。
季知棠正色道：“婶子，这可不校我们是做生意，要的量不，而且日日都要。您挖笋也是费力气花时间的活儿。一文钱一斤，是正经买卖，您要是不收钱，我们这心里过意不去，笋也不敢要了。”
汪大婶看着季知棠认真的表情，又想起她家如今的境况，心中明白这孩子是变着法子想帮衬自家。她眼圈微红，拉着季知棠的手，声音有些哽咽：“好孩子…婶子知道你的心意…成！这买卖，婶子接了！保证给你挖最新鲜、最嫩的笋！”
“那太好了！”季知棠松了口气，约定好每日需要的大致斤两，又和汪大婶了会儿话，拿上她非要塞过来的大把荠菜和油菜，这才带着季知蘅告辞回家。
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