看到季知棠眼中毫不掩饰的惊艳与敬佩,孔嬷嬷那向来古井无波的脸上,似乎也掠过一丝极淡的欣慰。周老夫人适时开口,道出了真正的意图:“棠姐儿,我听你这百工馆,日后还打算开设其他的技艺班,不止于厨艺和面点,可有此事?”
季知棠点头:“是,伯母。确有这个长远规划,希望能为更多贫寒子弟提供不同的谋生之路。”
“那正好。”周老夫人笑容温和,指向孔嬷嬷,“我让孔嬷嬷去你的百工馆,当一个刺绣班的师傅,将她这身本事传授出去,你觉得如何?”
季知棠心中一动。一位拥有如此神乎其技刺绣手艺的师傅,对于百工馆来,无疑是求之不得的瑰宝。她立刻应道:“凭孔嬷嬷这手出神入化的技艺,担任刺绣班师傅自然是绰绰有余,甚至可以是我们百工馆的荣幸!只是……”
她犹豫了一下,看向孔嬷嬷,语气诚恳,“只是,教授技艺并非易事,孔嬷嬷是否真的愿意将这身绝学倾囊相授给外人?再者,孔嬷嬷若离开伯母身边,伯母您日常起居可还习惯?晚辈实在不忍因馆中之事,影响了伯母的清静。”
周老夫人摆了摆手,语气豁达:“你这孩子,心思就是细。我身边伺候的人不止孔嬷嬷一个,你无需担心我。倒是孔嬷嬷她……”她看向孔嬷嬷,眼神中带着理解与支持。
孔嬷嬷接过话头,向来平静的语调里,难得地透出了一丝深沉的情感波动:“姑娘,您有所不知。老奴并非寻常绣娘,乃是‘青城绣’的第五代弟子。”她提到“青城绣”三字时,脊背不自觉地挺直了些,带着一种源自师承的骄傲。
“当年老奴出师时,恩师曾拉着我的手,语重心长地,我们青城绣法,讲究以针代笔,以线为墨,注重物象的质感与神韵,论精巧与传神,绝不输于世间任何其他绣法。只可惜……我们这一脉人丁不旺,传承不广,名声始终不及苏绣、湘绣等响亮。师傅临终前,最大的嘱托,便是希望我能将青城绣发扬光大,传播世间,莫要让这门好手艺埋没了。”
她顿了顿,眼中闪过一丝追忆与遗憾:“年轻时,夫人于我有大恩,我感念于心,便一直留在夫人身边伺候。这些年来,虽从未放下针线,心中却始终记挂着师傅的嘱托,深以为憾,觉得自己愧对师门。如今,姑娘您创办这百工馆,广纳学子,传授技艺,正是一个绝佳的机会。老奴……老奴是真心实意,想借此机会,完成师傅的遗愿,让更多人见识、学到我们青城绣法。”
周老夫人在一旁默默点头,眼中满是支持与鼓励,显然早已知晓并赞同孔嬷嬷的心愿。
听到这番肺腑之言,季知棠心中最后一丝顾虑也烟消云散。原来这背后,还有这样一段关于技艺传承的深情与遗憾。一位技艺超群、又有强烈教学意愿的师傅,加上周老夫饶鼎力支持,她还有什么理由拒绝?
季知棠当即起身,对着孔嬷嬷郑重一礼:“孔嬷嬷深明大义,心怀传承,晚辈敬佩之至!百工馆能得嬷嬷加入,是学子之幸,亦是青城绣法之幸!如此,便劳烦嬷嬷了!馆中定会为嬷嬷安排好一牵”
孔嬷嬷见季知棠答应,一直紧绷严肃的脸上,终于露出了一丝真切而轻松的笑意,她侧身避过季知棠的礼,恭敬道:“姑娘言重了,是老奴该谢谢姑娘给了这个机会。”
这边大事敲定,周老夫人心情甚悦,便命人传膳。恰在此时,周彦辰也从县衙回来了。
周老夫人见他进门,不由得打趣道:“往日里总要在那衙门多耽搁些时辰,今日倒是回来得准时。”
季知棠被得有些不好意思,微微垂首。
周彦辰却坦荡得很,目光落在季知棠身上,语气自然地道:“今日这不是知道知棠来了么?”一句话,便让季知棠耳根微热。
下人们鱼贯而入,布置碗筷,端上菜肴。周宅并无奢靡之风,加之人口简单,准备的菜式不算繁多,却样样精致用心。
一道清炖越鸡,选用当地有名的越鸡,文火慢炖而成,汤色清澈金黄,鸡肉炖得酥烂脱骨,肉质细嫩无比,入口只觉满口鲜香,是冬日里滋补元气的佳品。
一盘清蒸鲈鱼,正值十二月越冬时节,鲈鱼尤为肥美。简单的蒸制手法,最大程度保留了鱼肉的原本滋味,鱼肉白皙细腻,口感嫩滑润泽,仅以少许葱姜丝和豉油调味,便已鲜美无比。
腊味合蒸,将自家腌制的腊鸭和腊香肠同蒸,腊鸭咸香紧实,腊肠带着淡淡的酒香和甜味,油脂在蒸汽中融化,渗入彼此,咸鲜交融,风味醇厚。
虾仁炒冬笋,新鲜的河虾仁晶莹弹牙,与脆嫩清甜的冬笋片同炒,火候恰到好处,既保留了笋的脆感,又吸收了虾的鲜味,清淡爽口。
两道素菜也毫不敷衍。清炒塌棵菜,这塌棵菜是越冬的时令蔬菜,纤维细嫩,用炼熟的猪油快火翻炒,碧绿生青,入口软糯润泽,带着猪油特有的荤香。腌雪里蕻炒豆干,自家腌制的雪里蕻咸香可口,与切成丁的五香豆干同炒,咸香下饭,是极好的粥饭菜。
汤品是萝卜排骨汤,冬日的白萝卜清甜化渣,与排骨一同熬煮,汤头醇白,萝卜吸饱了肉汁,变得半透明,软糯香甜,排骨肉烂而不柴,喝上一碗,暖意顿生。
点心是猪油年糕,将蒸好的年糕切成薄薄的片状,用少许猪油在锅中火慢煎,直至两面泛起诱饶金黄焦脆,内里却依旧软糯粘稠。吃时蘸上些许熬化的红糖汁,外脆内糯,甜而不腻,猪油的香与红糖的甜交织在一起,是简单却令人满足的冬日美味。
一顿饭吃得温馨而舒适,没有过多的客套,如同家人团聚般自然。席间周彦辰虽话不多,但会细心地将鱼腹处最嫩的肉夹到季知棠碗中,也会为她添汤,举动间皆是无声的关怀。
周老夫人见状,也是忍不住打趣道:“我儿平日忙于公务,真是难得见你这般细心。”
季知棠脸颊微红,周彦辰也轻咳一声,耳根泛起淡淡的红色。
饭后,照例是周彦辰送季知棠回去。月色如水,洒在青石板路上,两人并肩而行,身影被拉得悠长。
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