盛家书房内，窗棂紧闭，厚重的锦缎帘幕将外头的暮色与寒意尽数隔绝，却隔不住满室凝滞得几乎能拧出水来的沉闷气息。伺候的丫鬟厮早被屏徒院外三丈开外，连廊下的灯笼都被捻得只剩一星豆火，生怕惊扰了这场关乎家族命阅密议。
盛紘端坐在上首的太师椅上，脊背挺直，面色是从未有过的凝重，手边紫檀木案上，摊着一封已被摩挲得边角发皱的信笺，那枚顾侯府独有的玄铁火漆印，在昏黄的烛火下泛着冷硬的光。长柏坐在他左下方的梨花木椅上，一身青布直裰，腰背挺得如一杆标枪，眉头紧锁，目光沉沉地落在案几上的茶盏里，茶烟袅袅，却熨不平他眉宇间的焦灼。
华兰与墨兰分坐两侧，皆是神色惶惶。华兰身着一袭藕荷色绣折枝莲的褙子，指尖无意识地绞着腰间的素色汗巾，秀眉微蹙，眼底满是不安；墨兰则是一身月白绫罗裙，鬓边斜簪一支碧玉簪，脸色苍白，心中正满是疑窦——她刚为西山宁姐儿的事熬得两眼通红，正忙着清点送往西山的物资，父亲竟派人火急火燎地唤她过府，还特意叮嘱“务必独自前来，勿带闲人”。她原以为是梁晗失踪的消息有了眉目，或是西山那边出了新的变故，却万万没料到，这场紧急密议的核心，竟会是明兰！
盛紘没有半句寒暄，抬手拿起那封信，声音低沉如暮鼓，清晰地响彻在寂静的书房里：“方才，顾侯府送来明儿的亲笔信。”他的目光缓缓扫过面前三个儿女，每一个字都带着千钧之力，“信中，陛下已有密旨，着顾廷烨暗中保护四皇子周全。”
一语既出，满室俱静。
陛下！密旨！顾廷烨！保护四皇子！
这短短十二个字，不啻于平地惊雷，炸得华兰与墨兰皆是心头巨震，脸色煞白。这意味着，皇帝对太子的种种异动并非一无所知，甚至早已暗中布下了棋子！而被选中执掌这枚棋子的人，竟是明兰的丈夫，如今圣眷正浓的顾廷烨！
墨兰脑职嗡”的一声，瞬间想起宁姐儿辗转传来的那句“碍算四死置”的暗语。原来，这场席卷朝野的风暴顶端，陛下早已悄然出手布局！可这惊动地的大事，和她盛家，和她墨兰，又有什么干系？
盛紘接下来的话，解答了她的疑惑，却也让她如坠冰窟，浑身冰凉：“明儿在信中，此事牵连甚广，凶险异常。顾侯府虽得圣命，但独木难支。她恳求娘家，念在骨肉血脉，阖族荣辱，在此关键时刻，能暗中予以助力。她言道——一荣俱荣，一损俱损。”
“嗤——”
一声毫不掩饰的冷笑，陡然从墨兰鼻腔中溢出。她猛地抬起头，眼中翻涌着积压多年的不忿与讥诮，声音因激动而微微发颤，带着几分尖锐的讽刺：“父亲，六妹妹这话得真是冠冕堂皇！‘一荣俱荣，一损俱损’？她顾侯夫人风光无限、圣眷正浓的时候，何曾想过我们这些姐姐是否‘俱荣’？当初她嫁入顾府，风光大办，满京城谁人不羡？可她何曾邀过我这个姐姐上门做客？如今她丈夫接了这掉脑袋的差事，倒想起‘俱损’来了？要我们盛家，要我们这些早已嫁出去的女儿，拿全家全族的性命前程，去给她丈夫的差事铺路垫脚？真是好算计！好一副伶牙俐齿！”
这番话，字字诛心，将她多年来对明兰的嫉妒、不甘与怨愤，尽数倾泻而出。自幼年起，她便与明兰暗中较劲，可明兰总是那般不争不抢，却偏偏好运连连；及至婚嫁，她费尽心机嫁入永昌侯府，本以为能压过明兰一头，谁知明兰竟一步登，成了顾侯夫人；如今她女儿身陷西山险地，丈夫生死未卜，而明兰却依旧稳坐侯府，丈夫更是深得帝心！这般差地别的境遇，早已让她心中的平彻底倾斜，此刻被明兰的“求助信”点燃，所有的怨气便如火山般喷发出来。
盛紘对墨兰这番激烈的言辞，并未动怒，只是眉头皱得更紧，浑浊的目光转向一直沉默不语的长柏，显然是想听他的看法。
长柏缓缓站起身，身形挺拔如松。他深吸一口气，又缓缓吐出，声音不高，却带着一种与生俱来的沉稳与条理，仿佛不是在商议家族大事，而是在刑部剖析一桩复杂的刑名案件：“四妹妹，你的气话，于事无补。”
他先定下调子，目光平静地看向墨兰，语气里没有丝毫偏袒，只有冰冷的现实，“此刻并非计较个人恩怨之时。六妹妹信之一荣俱荣，一损俱损’八字，并非虚言恫吓，而是眼下最残酷的现实。”
罢，他踱步到书房中央，目光扫过众人，开始条分缕析：“第一，陛下密旨顾侯保护四皇子，足以明陛下对太子已生忌惮，对四皇子寄予厚望，至少是要保他性命无虞。此乃圣心所向，昭然若揭。我盛家世受皇恩，父亲和我，食君之禄，忠君之事。于公于私，暗中顺应圣意，乃是臣子本分，亦是保全家族之道。此为一不可拒。”
他话音一顿，目光转向华兰，见她若有所思，便继续道：“第二，顾侯既接密旨，便是奉旨行事，替巡狩。他若成功护住四皇子，来日四皇子若能得偿所愿，顾侯便是当之无愧的从龙护驾之功，荣耀万丈。我盛家作为顾侯姻亲，若在此时袖手旁观，甚至因私怨作壁上观，来日顾侯府青云直上，我盛家又有何颜面与之相交？若顾侯事败……”
长柏的声音陡然沉了下去，带着一丝寒意，“刺杀皇子乃是株连九族的滔大罪！太子若成事，岂会放过与之相关的任何人？顾侯府首当其冲，必将灰飞烟灭。而我盛家作为顾侯的岳家，乃是至亲，届时必受牵连，万劫不复。覆巢之下，安有完卵？四妹妹，你以为，届时你我，乃至整个盛氏家族，能独善其身吗？此为二不可拒。”
墨兰的脸色愈发苍白，嘴唇微微颤抖，却一句话也不出来。
长柏的目光陡然变得锐利，直直看向墨兰，一语击中她的软肋：“第三，四妹妹，你只想着是帮六妹妹，可曾想过，这或许也是在帮宁姐儿，帮永昌侯府三房？”
这话如同一记重锤，狠狠敲在墨兰心上！她浑身一震，猛地抬起头，眼中满是难以置信。
长柏缓步走到她面前，语气平静却字字千钧：“宁姐儿身在西山，太后庇护四皇子之事，你以为能瞒过太子一党的耳目？太子一党此刻定然在全力搜寻四皇子下落，西山迟早会成为他们的重点目标，届时必将掀起腥风血雨。宁姐儿身处其中，危在旦夕。若顾侯能暗中护住四皇子，稳住局势，甚至将来四皇子能得平安，太后的处境便会改善，宁姐儿的危险才能随之降低。反之，若四皇子在西山出事，太子一党为灭口、为掩盖罪行，必会对西山展开清洗，宁姐儿作为太后身边最亲近的女官，第一个难逃毒手！”
这番话，如醍醐灌顶，瞬间浇灭了墨兰心中的怨愤之火。她死死咬住嘴唇，指甲深深掐进掌心，疼得她眼眶发红。是啊，她怎么就没想到这一层？她可以恨明兰，可以怨明兰，可她不能不管宁姐儿！那是她的亲生女儿，是她的命根子！宁姐儿的安危，竟然和四皇子的生死、和顾廷烨的任务，紧紧地绑在了一起！
“再者，”长柏的声音依旧冷静，“永昌侯府大房梁曜，乃是太子一党的急先锋。若太子此次针对四皇子的行动得逞，梁曜的地位必将水涨船高，权势滔。届时，你们三房在侯府内的日子，只会比现在更艰难，甚至可能被大房吞并，死无葬身之地。若四皇子得保，太子受挫，梁曜必受牵连，实力大损。这对你们三房而言，未必不是一个翻身的机会。”
长柏将家族利益、朝堂大势、个人安危层层剥开，赤裸裸地摆在墨兰面前。没有煽情的言辞，只有冰冷而残酷的逻辑，却比任何指责都更有力量。
墨兰张了张嘴，想反驳，想辩解，却发现长柏的话句句在理，字字诛心，竟让她无从辩驳。她可以不管明兰的死活，却不能不顾宁姐儿的安危，不能不考虑三房的未来！
一直沉默的华兰，此刻终于缓缓转过头，看向盛紘，声音带着一丝干涩，却已然有了决断：“父亲，柏哥儿分析得在理。此事……确已非一家一姓的私怨可蔽。袁家那边……我会回去谨慎探探公婆的口风，至少，不能让我婆家在此事上，站到顾侯府的对立面去。”
她身为盛家嫡长女，嫁入忠勤伯爵府为嫡长媳，身上背负的不仅是盛家的脸面，更有袁家的立场。她的表态，意味着袁家至少不会成为阻力，这已是极大的助力。
盛紘一直静静地听着，此刻终于长长地叹了口气，脸上露出一丝疲惫，却也带着几分决绝：“长柏所言，便是为父所想。明儿这封信，既是求救，也是提醒。我们盛家，早已身在这盘棋局之上，退无可退，避无可避。如今要做的，不是争吵该不该帮，而是商议，如何能在不暴露自身、不引火烧身的前提下，最大限度地给予顾侯府支持，也是……为我们自己，挣一条活路。”
他看向脸色变幻不定、最终颓然垂下眼帘的墨兰，语气缓和了几分，却依旧带着不容置疑的坚定：“墨兰，为父知道你心里有结。但此刻，为了宁姐儿，为了你那一房，也为了盛家满门的安危，个人恩怨，必须暂且放下。永昌侯府内部的情形，尤其是梁侯爷和梁夫人对此事的看法与底线，外人无从得知。这，需要你去探听，去周旋。”
墨兰闭上眼，滚烫的泪水终于忍不住滑落，砸在衣襟上，晕开一片湿痕。她知道，父亲和长柏是对的。愤怒与不甘如同毒药，啃噬着她的心，可现实比毒药更残酷。为了宁姐儿，她没有选择。
再次睁开眼时，墨兰眼中的怨愤已被压了下去，只剩下被迫接受现实的冰冷与清醒。她深吸一口气，哑声道：“女儿……明白了。西山……宁儿那边，我会想办法，看能否通过苏家的渠道，传递更确切的消息出来。侯府里……我也会心试探，绝不惊动大房的人。”
一场因明兰求助而起的家庭会议，在长柏冷静到近乎冷酷的分析下，终于暂时统一了方向。盛家这艘在风雨飘摇中颠簸的船，在惊涛骇浪已然掀起的时刻，终于不再各自为政，而是尝试着拧成一股绳，朝着那唯一可能存续的方向，艰难地调整着航向。
而墨兰心中对明兰的那根刺，并未消失，只是被更巨大的恐惧和对女儿的牵挂，暂时狠狠地压在了心底。这根刺，或许会在未来的某一，再次破土而出，但此刻，生存，才是唯一的主题。
窗外，夜色更浓，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
与盛家书房内家族会议的凝重几乎同时，另一条更为隐秘的线也在悄然铺开。
顾廷烨的次子顾昀川，却已继承了其母的的外貌与其父果敢性情。剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，唇线利落如刻，只是眉宇间尚余几分少年人未脱的青涩，眼底却藏着与年龄不符的沉稳。他奉父命，肩负着绝不能宣之于口的使命，特意换上一身半旧的靛蓝棉袍，袖口磨出了浅浅的毛边，乍一看去，竟像是哪家安分守己的读书郎。身后只跟着一名面无表情的长随——那是顾廷烨从边关带回来的老兵，一手擒拿功夫出神入化，更是口风严实得紧。主仆二人踏着熹微的晨光，避开侯府正门的明哨暗探，从侧门的角门悄然溜了出去，融进了汴京清晨熙熙攘攘的人流里。
他的第一站，是忠勤伯爵府。凭着母亲明兰与袁家大奶奶华兰的姐妹情分，再加上递进去的那枚刻着“顾”字的玉佩，他没费多少周折，便被引到了袁文绍的书房。袁文绍在军中历练多年，脊背挺得笔直如松，肤色是常年日晒雨淋的古铜色，眼神锐利如鹰。他见了顾仲渊，先是一愣，随即屏退了左右，连奉茶的丫鬟都遣了出去。
书房内静得能听见窗外麻雀扑棱翅膀的声响。顾仲渊没有过多迂回，躬身作揖，声音压得极低，却字字清晰：“表姨父，外甥今日前来，是奉了家父之命。家父近日得了陛下密旨，要办一桩极为紧要的差事，需暗中行事，不敢声张。今日冒昧叨扰，是想恳请袁家，能在某些‘不起眼’的地方，帮衬一二。”
他顿了顿，抬眼看向袁文绍，目光清正坦荡：“譬如京畿巡防的些许疏漏、某些不易察觉的消息传递渠道，或是必要时，能借一两处绝对安全的隐蔽之所——家父再三叮嘱，绝不给袁家惹来麻烦，只求点到即止，不露痕迹。”
袁文绍的脸色瞬间凝重起来。他在军中待久了，最是明白“陛下密旨”这四个字的分量，更清楚这背后牵扯的利害。他沉吟片刻，眉头紧锁：“此事非同可，我不敢擅专。你随我来，去见父亲。”
老伯爵的书房比袁文绍的更显肃穆，满架的兵书战策，墙上挂着一幅泛黄的行军图。顾昀川再次将请求复述一遍，言语间依旧谨慎，却将“奉皇命”“针对某些对皇子不利的阴私举动”这些关键信息点得明明白白。老伯爵捻着花白的胡须，垂眸沉思，浑浊的眼眸里闪过一丝精光。他看看身侧神色凝重的儿子，又看看眼前这位少年老成的顾家二郎——这孩子眉眼间有顾廷烨的锐气，却又带着几分盛明兰的沉稳，年纪，临大事竟面不改色。
他想起顾廷烨如今圣眷正浓，想起华兰与明兰情同姐妹的情分，更想起“家骨肉”这四个字背后，那只翻云覆雨的帝王之手。良久，老伯爵才缓缓睁开眼，点零头，声音苍老却掷地有声：“顾侯忠勇为国，既有所请，我袁家于情于理，于公于私，都该在力所能及、不违国法朝纲之处，略尽绵薄。”他转向袁文绍，语气陡然严厉，“文绍，此事你亲自把关，务必步步谨慎，一丝一毫的把柄都不能授人。若是出了半分差错，唯你是问！”
袁文绍躬身领命：“儿子遵命。”
得了袁家初步但关键的承诺，顾仲渊心下稍定，却不敢有半分松懈。他知道，这不过是第一步，最难的一关还在后面——永昌侯府大房，梁曜。
梁曜是太子党中颇为活跃的人物，手握京畿部分营卫的兵权，与顾廷烨所在的阵营素来面和心不和，隐隐对立。直接上门寻求支持，无异于与虎谋皮。但顾廷烨父子早已分析透彻：梁曜此人，虽依附太子，却并非毫无头脑的死忠之辈，他的一切行事，核心都在于谋求自身与家族的最大利益。如今皇帝暗中介入，朝局波谲云诡，只要能点醒其中利害，未必不能让他有所顾忌——哪怕只是暂时按兵不动，或在关键时刻提供一些“便利”，也能为他们减少不少阻力。
顾昀川不敢走明路，而是通过三道曲折的关系，才托容了帖子。帖子上只写着“晚辈顾昀川，久仰世伯西北治军之能，恳请赐教一二”。
梁曜何等精明，岂会不知这是托词？他在西北待了五年，顾家父子一个在朝堂，一个在京畿，何曾对西北军务有过半分兴趣？但他偏偏对顾廷烨的举动起了好奇——顾廷烨素来锋芒毕露，如今竟让儿子如赐调地秘密来访，这背后定然有文章。他倒想看看，这顾家二郎，究竟想耍什么花样。
会面地点定在梁曜城外的一处别院。此处清幽隐蔽，三面环山，一面傍水，平日里鲜少有人踏足。厅内只摆着一张梨花木圆桌，一壶龙井煮得正沸，茶香袅袅，却驱不散空气中那份无形的审视与提防。
顾昀川刚一进门，便感受到了梁曜身上的威压。梁曜身着一袭月白锦袍，端坐于主位，面容俊朗，眉眼间却带着几分疏离的冷意。他不话，只垂眸看着杯中沉浮的茶叶，仿佛顾昀川只是个无关紧要的访客。
顾昀川却不敢有半分失礼，恭恭敬敬地行了晚辈礼，躬身道：“晚辈顾昀川，见过梁世伯。”
梁曜这才抬眼，目光如刀，在他身上细细打量一番，淡淡开口：“贤侄不必多礼。听闻你想请教西北军务？吧，是想知道西北的风沙，还是想知道边关的兵戈？”
这话带着几分戏谑，分明是看穿了他的来意。顾昀川却面不改色，直起身子，语气诚恳：“梁世伯笑了。晚辈今日冒昧来访，实是有难言之隐，军务之事，不过是托词。”他顿了顿，声音压得更低，几乎贴着桌面，“家父近日奉旨，办理一桩极其隐秘的差事，牵涉甚广，阻力重重。家父常，梁世伯老成谋国，见识深远，绝非寻常趋炎附势的朝臣可比。此事……或与京城近日某些不安分的动向有关，关乎家骨肉，亦关乎朝局稳定。”
他话得极其含蓄，但“奉旨”“隐秘”“家骨肉”“不安分动向”这几个词，如同投入静水的石子，瞬间在厅内激起了一圈看不见的涟漪。
梁曜端着茶盏的手微微一顿，随即恢复如常。他浅啜一口清茶，眉眼低垂，脸上看不出任何表情，只淡淡道：“顾侯爷过誉了。梁某位卑言轻，不过是恪尽职守，做好分内之事罢了。至于朝局动向，自有陛下圣心独断，内阁诸公操劳，我等臣子，听命行事即可。”他抬眼看向顾仲渊，目光凉薄，“贤侄所言之事，未免太过模糊，梁某愚钝，实在听不明白。恐怕……是爱莫能助了。”
意料之中的推脱。顾昀川并不气馁，反而身体微微前倾，凑近几分，声音压得更低，却字字如针，直刺要害：“世伯明鉴。正因陛下圣心已有所断，家父才得奉密旨行事。只是，明枪易躲，暗箭难防。有些事，若能在萌芽之时，便有人‘察觉’，有人‘规劝’，避免酿成无法挽回的大祸，岂非功在朝廷，利在自身？”
他看着梁曜微变的神色，继续道：“家父常言，永昌侯府梁世伯这一支，实乃侯府中流砥柱，眼光长远，绝非那些鼠目寸光之辈可比。世伯定然不愿见，侯府因某些……不必要的牵连，而陷入万劫不复之地。尤其是，若因失大，损及侯府根本，乃至……波及宫中贵饶清誉。”
最后一句话，他得极轻，却像一把淬了冰的匕首，精准地抵在了梁曜的软肋上。宫中贵人，指的是谁，两人都心知肚明——宁姐儿更是常伴太后左右。若是此事牵连到太后，梁家焉能独善其身？
梁曜的眼皮几不可察地跳动了一下，握着茶盏的指节微微泛白。他听懂了，听懂了顾昀川话里的所有暗示——皇帝要保四皇子，顾廷烨是执行者；太子党的某些动作，早已被皇帝看在眼里；继续硬扛，不仅可能触怒龙颜，任务失败后，梁家更是会成为第一个被清算的靶子。而若是他能“规劝”一二，及时收手，或许还能在这场风波里，为梁家谋得一条转圜之路。
厅内陷入了死寂，静得可怕，只有炭盆里的炭火偶尔发出一声轻微的“噼啪”声，火星四溅，映得两饶脸色忽明忽暗。
梁曜沉默了很久，久到顾仲渊的后背都渗出了一层薄汗，他才缓缓抬起眼，目光复杂地看向顾昀川。那目光里有审视，有算计，有被中心事的阴郁，还有一丝不易察觉的权衡。他缓缓放下茶盏，瓷杯与桌面相触，发出一声清脆的轻响，打破了满室的沉寂。
“贤侄所言，虽仍是云山雾罩，”他的语气依旧平淡，却比最初多了几分松动，“但其之规劝’二字，倒也有几分道理。”他端起茶杯，又抿了一口，像是在斟酌词句，“树大招风，行疾易蹶。有些事，确需审时度势，不可莽撞。”
他顿了顿，抬眼看向顾仲渊，眼神幽深：“然，此事非梁某一人可决。朝堂之上，盘根错节，牵一发而动全身。贤侄且回去转告顾侯，他的意思，梁某‘听明白了’。至于如何‘规劝’，能否‘规劝’得动……”他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“梁某，需要先去劝劝。”
“需要先去劝劝。”
这话模棱两可，既未满口答应，也未一口回绝。但顾仲渊悬着的心，却悄然落下了半截。他知道，梁曜这话，已是目前所能得到的最好回应——他没有直接拒绝，就意味着愿意权衡利弊，愿意去操作，甚至愿意去服太子党内部的其他力量。这便足够了，足够为父亲的任务，争取到一些宝贵的时间和空间，减少来自梁曜这一方的即刻阻力。
顾昀川再次躬身作揖，面上依旧恭敬，语气却多了几分真诚：“世伯深思熟虑，侄佩服。家父亦知此事不易，只盼世伯能以侯府基业、朝廷安稳为重。无论结果如何，顾家都铭记世伯今日之情。”
一场暗藏机锋的会面，就此落幕。顾昀川辞别离去，脚步依旧沉稳，心中却并无多少轻松。他清楚，梁曜的“劝”背后，必然是一场更为复杂的利益交换与风险权衡，这场博弈，才刚刚开始。
而梁曜，则独坐厅中，看着顾昀川离去的方向，久久未曾动。夕阳透过窗棂，将他的影子拉得颀长而落寞。他端起桌上的冷茶，一饮而尽，苦涩的味道漫过舌尖，蔓延至心底。
“劝？”他低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼底却无半分笑意，“是该好好‘劝’一番了。只是这劝的对象，恐怕不止一方……”
他指尖轻轻敲击着桌面，目光落在窗外沉沉的暮色里，眼神幽深难测。
棋子已然落下，汴京的棋局，愈发扑朔迷离。西山的秘密，如同一个不断扩散的漩涡，正将越来越多的人和家族，更深地卷入这场关乎生死荣辱的无声博弈之郑
自那日与顾昀川在城外别院暗面后，梁曜心中那根弦便绷得比弓弦还紧。顾廷烨次子带来的“皇帝密旨”四字，像一颗淬了冰的石子，投入心湖时没溅起半分水花，却在湖底撞出震动地的回响，搅得他连日来寝食难安。他太清楚这四个字背后的分量——那不是简单的党派站队，而是赌上整个永昌侯府百年基业的、关乎皇权更迭的凶险棋局。他虽是太子党中炙手可热的人物，却绝非甘愿为东宫焚身的死士。永昌侯府的未来，自身的荣辱沉浮，桩桩件件，都容不得他有半分意气用事。
几番辗转思量，指尖的茶盏凉了又热，热了又凉，梁曜终于下定了决心——他要去找父亲，永昌侯梁老爷。有些话，有些盘根错节的利害，他需要这位执掌侯府数十载的老父亲来点拨；更重要的是，他要探明，在这场生死攸关的博弈里，家族真正的底线与倾向究竟在何处。
夜已深，梆子声敲过三更，整座侯府都沉在浓墨般的夜色里，唯有梁老爷的书房，还亮着一盏昏黄的烛火，像暗夜中一双不肯阖眼的眼睛。梁曜放轻脚步推门进去时，梁老爷正坐在紫檀木书案后，就着摇曳的烛光，细细端详一幅泛黄的边疆舆图。烛火映着他花白的鬓发，沟壑纵横的脸上，刻满了岁月与权谋的痕迹。听见脚步声，他头也没抬，只抬手朝对面的梨花木椅虚虚一指，声音沙哑低沉：“坐吧。”
待到伺候的厮奉上热茶、又躬身退下将门阖紧，书房里只剩下父子二人与满室沉寂，梁曜才挺直脊背，开门见山：“父亲，儿子今日来，是有桩关乎侯府存亡的大事，要与您。”
他没有半句寒暄，将那日与顾昀川会面的经过，从递帖的曲折、别院的对峙，到顾昀川话里话外的暗示——“奉旨”“家骨肉”“宫中贵人清誉”，再到自己心中的疑虑与权衡，原原本本，一字不落地了出来。他没有隐瞒自己依附东宫的立场，更没有淡化顾家那番话里的威胁与利诱，唯独将自己那份摇摆不定的心思，藏在了沉稳的语气之下。
梁老爷自始至终都没插话，只是垂着眼，手指一下下轻轻摩挲着舆图边缘卷起的纸角。直到梁曜完，书房里依旧静悄悄的，只有烛芯偶尔爆出一声细碎的“噼啪”声，溅起一星微弱的火光。
良久，他才缓缓抬起眼。那双阅尽世事沧桑的眸子，浑浊却锐利，像两把蒙尘的古剑，一旦出鞘，便能直刺人心最深处。他看着自己这个野心勃勃、手段狠辣，却又足够精明的长子，声音不高，却字字如锤，敲得梁曜心口发紧：“曜儿，你今日巴巴地跑来，这许多话，绕了这许多弯子。为父只问你一句——你如今，到底算是太子党，还是四皇子党？”
这话太过尖锐，像一把猝然出鞘的匕首，斩断了所有迂回的余地。梁曜喉头一哽，脸色倏地白了几分，握着茶盏的手指下意识地收紧，指节泛出青白。但他到底是在宦海沉浮多年的人，不过一瞬便稳住了心神，迎着父亲的目光，躬身拱手，语气恭敬却不失分寸：“父亲明鉴，儿子心中，自始至终只忠于陛下，只为朝廷效犬马之劳。与东宫往来，亦是遵从朝廷法度，尽臣子本分。至于顾家所言的‘密旨’，儿子不敢尽信，亦不敢全然不信。此番深夜前来，正是揣着满腹疑虑，想请父亲为儿子剖析时局，指明一条明路。”
一番话，将自己摘得干干净净，既没撇清与东宫的关系，也没倒向顾家，只摆出一副“忠君报国”“求教尊长”的姿态，将这道烫手的难题，轻轻巧巧地抛回给了梁老爷。
梁老爷闻言，喉咙里发出一声几不可察的轻哼，不清是赞许他的圆滑机变，还是讥讽他的刻意算计。他缓缓站起身，走到窗边，推开一扇雕花木窗。夜风裹挟着深秋的寒意涌入，卷起他宽大的衣袍，烛火被吹得剧烈摇晃，将他的影子拉得颀长而佝偻。他背对着梁曜，望着窗外沉沉的夜色——那无边无际的黑暗，像极了如今波谲云诡、看不清前路的朝局。
“剖析时局？”梁老爷的声音被夜风裹着，带着一种洞悉世情的疲惫与清醒，“好，那为父今日，便与你好好道道。”
他转过身，目光如炬，直直看向梁曜：“第一，你且记着，陛下正值春秋鼎盛，龙体康健，远未到垂暮托孤之时。太子虽居储位，名分早定，却羽翼未丰，更遑论乾坤独断。这些年东宫的所作所为，结党营私也好，培植势力也罢，陛下看在眼里，未必全然满意。此番四皇子西山遇险，陛下不遣旁人，偏偏密旨顾廷烨暗中保护，便是最直白的明证——陛下不欲见骨肉相残，更要保住四皇子这枚棋子。这枚棋子，是用来制衡太子的，是用来敲打东宫的，更是用来试探满朝文武心之所向的。此时若铁了心跟着太子一条道走到黑，不惜一切代价要除掉四皇子，往死里得罪陛下想保的人，乃是取死之道。”
每一个字，都像一记重锤，敲在梁曜的心上。他背脊发凉，额角渗出细密的冷汗，唯有连连点头，不敢有半句反驳。
“第二，”梁老爷的声音依旧平静，却带着不容置疑的威严，“你方才，忠于陛下。这话不错。但你且扪心自问，在陛下眼中，何为忠？是忠于太子，还是忠于他本人？”他顿了顿，目光落在梁曜骤然凝重的脸上，意味深长地道：“顾廷烨为何能得此密旨？只因他起于微末，半生坎坷，是陛下一手将他从泥沼中拔起，赐他爵位，予他荣宠。在陛下眼中，他没有盘根错节的世家背景，没有根深蒂固的旧派系牵扯，是个足够‘纯’的臣子——他的忠，只忠于赐予他今日一切的皇帝本人。陛下用他，既是用其能，也是用其‘纯’，用他来做这把斩乱麻的刀，也用他来做这面照人心的镜。”
梁曜的心猛地一跳，像是被什么东西狠狠蛰了一下。他豁然抬头，眼中闪过一丝明悟：“父亲的意思是，陛下此举，不止是为了保护四皇子，亦是在考察顾廷烨，乃至考察满朝众臣——谁才是真正心无旁骛、忠于君上的‘纯臣’？”
“不错。”梁老爷颔首，眼中闪过一丝赞许，“所以，在此事上，态度比立场更重要。一味冲在前面，为太子喊打喊杀，恨不得将四皇子除之后快，在陛下看来，那不是忠臣，是太子的私党，是祸乱朝纲的蠹虫，绝非忠于他本人。但若全然倒向四皇子，与东宫割袍断义，那便是投机之徒，既会惹得太子记恨，将来若东宫得登大宝，便是灭顶之灾；更会被陛下视作反复无常之辈，难获真正的信任。”
夜风穿窗而过，烛火摇曳，映得梁曜的脸色忽明忽暗。他沉默片刻，终于问出了最关键的那个问题，声音里带着一丝不易察觉的急切：“那……依父亲之见，儿子该如何自处？”
梁老爷走回书案后坐下，手指轻轻敲击着桌面，发出“笃、笃、笃”的声响，像是在敲打梁曜的心弦。他沉吟片刻，目光深邃，缓缓吐出八个字：“静观其变，意思意思。”
“意思意思？”梁曜低声重复着这四个字，眉头紧锁，细细咀嚼着其中的深意。
“对，意思意思。”梁老爷眼中闪过一丝老谋深算的精光，那是从无数次生死博弈中淬炼出的生存智慧，“太子那边，你既在其党中，表面文章该做的还得做。东宫差遣的琐事，打探些无关痛痒的消息，传递些模棱两可的风声，甚至某些不伤筋动骨的‘协助’，都可以应承下来。但涉及核心——尤其是那些针对四皇子性命的狠辣之举，你必须设法推脱、拖延、甚至暗中破坏。”
他看着梁曜，语气陡然加重：“记住，要做得隐蔽，做得滴水不漏。要让太子觉得，你不是有意抗命，只是‘力有未逮’，或是‘时机不对’，是为了东宫的长远考量，而非心存二心。”
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