午后的漕运码头，空气里混杂着河水腥气、货包灰尘和汗臭味。
陈野带着张彪、莲，还有换了便服的周挺和两个翊卫，慢悠悠晃到码头入口。抬眼望去，百十条大货船挨挨挤挤泊在岸边，桅杆如林。脚夫扛着麻袋在跳板上摇晃，监工拎着皮鞭四处转悠，算盘声、吆喝声、船板吱呀声混成一片。
码头入口立着块木牌，写着“江州漕运司码头，闲人免入”。旁边棚子里坐着个书办，正给货主开票收钱，忙得头也不抬。
陈野没直接往里闯，先在码头外围转了一圈。东头是粮食区，十几条漕船正在卸粮，麻袋堆成山；西头是杂货区，瓷器、布匹、药材什么都有；南头最热闹，停着几条装生铁和盐的船，守着的不是漕丁，是十几个穿短打、腰挎刀的汉子，眼神警惕。
“大人，那些是盐铁司的人。”周挺低声道，“盐铁专卖，查得严。”
陈野点头，目光落在一条中等货船上。那条船吃水很浅，却挂了“满载”的旗子，几个船工懒洋洋靠在船舷，眼睛却不停扫视四周。
“彪子，”陈野用下巴指了指那条船，“你那条船，装的啥？”
张彪眯眼看了看：“吃水那么浅，要么是空船，要么……装的是轻货，像棉花、丝绸。”
“可它挂在粮船队里。”陈野笑了，“走，过去‘问问路’。”
名场面一：空船的“猫腻”与“铁钩子”
几人刚靠近那条船，船头就跳下两个精壮汉子拦住：“干什么的？这儿不能近！”
陈野拱手：“几位爷，咱们是北边来的客商，想租条船糟煤饼去南边。看这条船像是空着，不知……”
“不租！”一个疤脸汉子不耐烦挥手，“这是官船，不接私活！去去去！”
陈野也不恼，从怀里掏出块碎银，约莫二两，在手里掂拎：“行个方便？就打听打听，这码头哪家船行靠谱？”
疤脸汉子看见银子，脸色稍缓，接过银子揣怀里：“算你懂事。要租船去那边‘顺发船携，报我王老大的名号，能便毅。”他指了指码头西头。
“谢了。”陈野转身要走，忽然脚下一滑，“哎哟”一声，像是被什么绊了，踉跄着往船身靠去。张彪眼疾手快扶住，陈野的手却“无意”在船身上抹了一把。
手指沾零黑乎乎的粉末。陈野捻了捻，闻了闻，有股淡淡的硫磺味。
他站稳，对疤脸汉子笑笑：“不好意思，脚滑。”转身离开。
走出十几步，陈野摊开手掌，给周挺看那点黑粉：“认识吗？”
周挺凑近闻了闻，脸色一变：“火药残渣？船上怎么会有这个？”
“不止。”陈野低声道，“船身吃水线以上半尺，有新鲜擦痕——是重物拖拽留下的。彪子，你刚才注意到船尾水下有什么没？”
张彪挠头：“好像……有根铁链子，沉在水里。”
陈野点头：“空船，挂满载旗，船上有火药残渣，水下有铁链。你这船，是干什么的？”
周挺倒吸一口凉气：“难道是……伪装的兵船？或者……运违禁品的？”
“去看看就知道了。”陈野看向码头西头那家“顺发船斜，“不过得换个法子。”
名场面二：船行里的“大买卖”
顺发船行门脸不，里头却冷清。掌柜的是个五十来岁的瘦子，正打着算盘对账，见陈野一行进来，抬抬眼皮：“租船？运什么？去哪儿？”
陈野坐下，让莲拿出个布袋，倒在桌上——是几块雍平煤饼和一卷雍平新布。
“掌柜的看看这货。”陈野道，“煤饼耐烧，布厚实。想运五千块煤饼、两百匹布去临州，走水路。什么价？”
掌柜的拿起煤饼看了看，又摸了摸布，眼中闪过一丝惊讶，但很快掩饰：“货不错。不过……近来漕运查得严，私货不好走啊。”
“所以才找您这大船行嘛。”陈野又掏出一锭五两的银子，放在桌上，“价钱好。”
掌柜的盯着银子，犹豫片刻，压低声音：“客官，不是我不接。实在是……近来码头不太平。漕运司赵主事刚下了严令，所有私货出入，都得他亲自过目抽成。您这货……怕是抽完三成，就没赚头了。”
“赵主事？”陈野挑眉，“他抽三成？官府不是只抽一成漕税吗？”
掌柜的苦笑：“漕税是漕税，赵主事的‘辛苦钱’是辛苦钱。这码头，他了算。要不……您去找他疏通疏通？他今日就在码头衙署。”
陈野收起银子：“成，谢谢掌柜的指点。”起身走到门口，又回头问，“对了，东头那条挂满载旗的空船，也是赵主事的？”
掌柜的脸色微变，支吾道：“那……那是官船，咱们不清楚。”
陈野笑了笑，走了。
名场面三：漕运衙署的“下马威”
漕运衙署就在码头中央，是个两进院子。门口守着两个漕丁，见陈野要进，伸手拦住：“干什么的？”
陈野拿出巡查使腰牌：“奉旨巡查漕运，叫你们赵主事出来。”
漕丁一愣，连忙进去通报。不多时，一个穿着六品青袍、圆脸微胖的中年官员快步迎出，满脸堆笑：“下官漕运司主事赵德明，不知巡查使大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪！”
陈野打量他：手指有墨渍，袖口磨得发亮，笑得殷勤，眼里却藏着警惕。
“赵主事客气。”陈野走进衙署，在主位坐下，“本官奉旨巡查漕运，路过江州，特来看看。近日漕运可还顺畅？”
赵德明躬身：“托陛下洪福，一切顺畅！今年漕粮已运出六成，余下月内定能完竣。”
“哦？”陈野翻开莲递上的册子，“可本官沿路所见，流民都加征剿匪捐、修堤捐，导致民不聊生。这些捐税，不少是以漕运名义征收的。赵主事可知情？”
赵德明额头冒汗：“这……这是冯逆在世时所为，下官已奉命停征。至于漕运本身，绝无加征！”
“那就好。”陈野合上册子，“对了，本官刚才在码头看见一条船，吃水很浅却挂满载旗，船上还有火药味。赵主事可知道是哪条船？”
赵德明脸色一白：“火药？绝无可能！漕船严禁装载火药！定是……定是有人诬陷！”
“是不是诬陷，看看就知道了。”陈野起身，“赵主事，陪本官去码头转转？咱们也看看，漕运司的‘一切顺畅’，到底有多顺畅。”
赵德明无法，只得硬着头皮跟上。
名场面四：码头的“意外”与“将计就计”
一行人刚走到码头，东头忽然传来喧哗声。只见那条空船旁，几十个漕工不知为何吵了起来，推推搡搡，眼看就要动手。
“怎么回事？！”赵德明喝问。
一个漕丁跑过来：“大人！是……是卸粮的兄弟和那条船的船工吵起来了！他们占着泊位不干活，耽误卸粮！”
赵德明忙道：“快！快去拉开！成何体统！”
陈野却道：“不急。彪子，你带两个人，上那条船看看。周校尉，你带人维持秩序，别真打起来。”
张彪应声，带着两个翊卫大步走向那条船。船上的疤脸汉子想拦，被张彪一手拨开。三人跳上船，直奔船舱。
赵德明急得直搓手：“陈巡查，这……这不合规矩……”
“规矩？”陈野瞥他一眼，“漕工斗殴，本官派洒解，不合哪条规矩？”
正着，张彪从船舱里钻出来，手里提着个麻袋，朝陈野晃了晃，做了个“有货”的手势。随即，船尾水下哗啦一声，一个翊卫浮出水面，手里拖着根铁链，链子那头……挂着几个用油布裹得严严实实的长条箱子！
码头上所有人都愣住了。
赵德明腿一软，差点坐地上。
张彪打开麻袋，倒出里面的东西——是几十个拳头大的油纸包，打开一个，黑乎乎的火药粉露出来！
“赵主事，”陈野声音冷了下来，“这就是你的‘绝无可能’？”
赵德明浑身发抖：“下官……下官不知……”
“不知？”陈野走到那几个被捞上来的箱子旁，用脚踢开油布。里面是崭新的腰刀，刀柄上还刻着编号——是军械！
码头上一片死寂。漕工们都停了手，惊恐地看着。
陈野扫视全场，忽然提高声音：“诸位都看见了吧？漕运司的船，私藏火药、军械！这是想干什么？造反吗？！”
赵德明噗通跪下：“陈巡查！下官冤枉！这船……这船是马千总前日借调，运‘剿匪物资’，下官实在不知是这些啊！”
“马彪？”陈野冷笑，“马彪昨夜已被下狱，他还能前日借调？赵德明，你这谎，编得太糙了。”
他不再看赵德明，对周挺道：“周校尉，将船上所有人拿下，船封存。赵德明，跟本官回衙门，好好，这些火药军械，到底是哪儿来的，要运去哪儿。”
就在这时，码头上忽然涌出上百个漕工，手持棍棒、扁担，堵住了去路。为首的是个独眼老者，声音沙哑：“大人！赵主事是咱们漕工的衣食父母！您不能带走他！”
陈野眯起眼：“你们这是要抗法？”
独眼老者咬牙：“俺们不懂法，只知道赵主事在，俺们有活干，有饭吃！您要带走他，除非从俺们身上踏过去！”
漕工们齐声吆喝，步步紧逼。
张彪和翊卫们护在陈野身前，拔刀出鞘。气氛剑拔弩张。
陈野却笑了。他推开张彪，走到独眼老者面前，从怀里掏出个本子：“老丈，你叫刘老根，石门县人，在码头扛活二十年，对吧？你儿子前年修河堤摔断了腿，没钱治，现在瘫在家里。赵德明给你饭吃？给了多少？够你儿子抓药吗？”
刘老根愣住了：“你……你怎么知道？”
“我不光知道这个。”陈野翻开本子，“我还知道，码头扛活的漕工，一工钱应该是五十文，但你们到手只有三十文。剩下二十文，被工头抽五文，赵德明抽十五文。对不对？”
漕工们骚动起来。这些事，他们私下抱怨，但从没人敢明。
陈野继续道：“赵德明贪了你们的工钱，拿去跟马彪合伙，用官船走私火药军械，赚黑心钱。现在事发了，你们还要护着他？等他被砍头，贪的钱能还给你们吗？能治好你儿子的腿吗？”
刘老根嘴唇颤抖，手里的棍子慢慢垂下。
陈野转身，对所有漕工朗声道：“本官今日来，不是断你们活路，是给你们找条正经活路！赵德明倒了，码头活还在！从明起，工钱提到五十文，足额发！设工头可以，但抽成不得超过一成！所有账目公开，谁都能查！”
他指着那条船：“至于这条船，还有船上那些脏东西——烧了！”
张彪一愣：“大人？”
“烧！”陈野斩钉截铁，“走私军械火药，按律当众销毁！彪子，点火！”
张彪不再犹豫，找来火把，扔上船。船上还有残留的火药，遇火即燃，“轰”的一声，火苗蹿起老高！
火光映着陈野的脸，也映着漕工们惊愕又复杂的表情。
陈野看向刘老根：“老丈，现在，还拦我吗？”
刘老根看着熊熊燃烧的船，又看看跪在地上抖如筛糠的赵德明，忽然把棍子一扔，跪下了：“大人……俺……俺糊涂！”
其他漕工见状，也纷纷扔下棍棒。
陈野扶起刘老根，对周挺道：“周校尉，带赵德明回去审。刘老根，你带几个信得过的兄弟，暂时维持码头秩序。工钱规矩，明日张榜公布。”
他又看向那些被火光吸引、越聚越多的百姓，声音洪亮：“都看见了吧？在江州，谁敢贪赃枉法、欺压百姓，这就是下场！不管他是千总还是主事，本官见一个，办一个！”
火越烧越旺，将那条黑船吞没。
赵德明被押走时，回头看了一眼火光，面如死灰。
他知道，自己完了。但更可怕的是，陈野这把火，烧掉的不仅是一条船，是整个江州漕阅黑幕。
而陈野站在码头上，看着冲的火光，低声对张彪道：“去查查，那条船原本今晚要开去哪儿。还有，船底铁链挂着的箱子，不止捞上来那几个。水底下……还有货。”
张彪眼睛一亮：“大人，您是……”
“放长线，钓大鱼。”陈野转身，“现在，该有人着急了。”
远处，漕运司衙署的二楼窗户后，几个人影匆匆离开。
江州的夜，又要不太平了。
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