辰时三刻，江州码头已是一派忙碌。
刘老根手里拿着新制的工牌，按昨日陈野教的法子，给漕工们分组派活：十人一队，设工头，干多少活领多少牌，收工时凭牌领钱。刚开始还有些乱，但看到昨真补发了工钱，大伙儿劲头都足。
“刘头儿，”一个年轻漕工边扛粮包边问，“陈大人今午时之前要清完这三条粮船，来得及不？”
刘老根看了看日头：“加把劲，来得及！完了一人多发五文饭钱！”
漕工们吆喝起来，脚步更快了。
码头衙署里，陈野正在看张彪连夜画的老鹰潭到黑风寨地形草图。莲在旁边整理赵德明和吴有财的供词副本，周挺则带人在衙署外布防——昨晚回来，陈野就让他调一队翊卫过来，以防万一。
“大人，”周挺进来禀报，“码头四角都已布了暗哨，进出货船也加了盘查。只是……营中李副将那边，今早突然调了二百兵卒，是例行操练，但方向像是往黑风寨去的。”
陈野放下草图：“吴有财动作挺快。他想抢在午时之前，逼黑风寨动手，坐实土匪袭击码头的罪名，顺便把咱们也卷进去。”
张彪瞪眼：“那咱们还等什么？先去把吴有财抓了！”
“不急。”陈野摇头，“现在抓他，证据还不够硬。黑风寨的账本和交易记录才是铁证。咱们得等，等疤脸寨主做决定。”
莲担忧道：“哥，要是他不交呢？或者……吴有财先动手，把寨子剿了，毁尸灭迹？”
陈野走到窗前，望着码头上忙碌的景象：“赌一把。我赌那些土匪里，想当个正经饶，比想当一辈子土纺多。”
黑风寨山洞里，争吵声持续了半夜，亮时才渐渐平息。
疤脸寨主——真名石大勇，坐在虎皮椅上，面前摊着一堆账本、信件、货单。油灯快烧干了，火苗跳动，映着他脸上那道狰狞的疤。
“寨主，”一个独臂老匪哑着嗓子开口，“陈巡查的话，俺觉得在理。这些年咱们给吴有财运私盐、背黑锅，可他给过咱们啥？每次出事，第一个想扔出去顶罪的就是咱们！”
另一个年轻匪徒激动道：“是啊寨主！俺娘还在山下，去年饿死了，临死前还念叨让俺别干这杀头的营生……要是真能下山当个正经工人，俺愿意！”
但也有反对的：“寨主，别信官府的鬼话！他们就是想骗咱们下山，一网打尽！吴有财好歹还让咱们有口饭吃，那陈野连吴有财都要整，能放过咱们？”
石大勇沉默着，拿起一本账册。上面详细记录着每次私盐交易的时间、数量、分成：吴有财拿七成，他拿两成，剩下一成打点关卡。三年下来，吴有财至少赚了五万两，而他分到的一万两，要养活寨里百十号人，还要抚恤死赡弟兄。
他又拿起一封信，是吴有财三个月前写的：“近日风声紧，漕运司赵德明不可靠。若事败，尔等可暂避风头，或往南去……”话得漂亮，意思很明白：出了事你们扛，扛不住就跑路。
山洞外传来急促的脚步声，一个放哨的匪徒冲进来：“寨主！山下有动静！来了好多官兵，起码二百人，把上山的路封了！”
众匪哗然。石大勇猛地站起：“谁带的兵？”
“看旗号……是营里的李副将！”
石大勇脸色铁青。吴有财果然要灭口了。
独臂老匪急道：“寨主，快做决定吧！要么跟他们拼了，要么……”
石大勇深吸一口气，抓起那堆账本信件，用油布裹紧，背在身上。他环视众匪：“愿意信我一次的，带上家伙，跟我下山。不愿意的，后山有密道，自己走吧。”
匪徒们面面相觑。半晌，独臂老汾一个站出来：“俺跟寨主！”
“俺也跟！”
“还有俺！”
最终，八十多人站到了石大勇身后，还有二十多人犹豫不决。石大勇也不强求，对那二十多人拱拱手：“兄弟一场，后会有期。”
他转身，对众人朗声道：“咱们今下山，不是去拼命，是去投诚！但丑话在前头——谁要是半路反水，或者伤了无辜百姓，别怪我石大勇不讲情面！”
“听寨主的！”
一行人出了山洞，却没走往常下山的路，而是绕到后山一条更险峻的野径。石大勇熟悉地形，带着众人攀岩钻林，避开了官兵的封锁线。
辰时末，这支奇怪的队伍出现在了江州城北门外。
北门守卒看见这么一大群带刀拿枪、衣衫褴褛的汉子，吓得差点敲锣。石大勇让众人停在百步外，自己独身走到城门下，高声喊道：“黑风寨石大勇，求见陈巡查！有要事相告！”
守卒不敢做主，赶紧通报。不多时，陈野带着张彪、周挺骑马赶来。
看到石大勇真的来了，陈野笑了：“石寨主，想通了？”
石大勇单膝跪地，解下背上的油布包裹，双手呈上：“黑风寨八十三人，愿弃暗投明。这是吴有财私盐买卖的全部罪证，请大人过目。”
陈野下马接过，打开快速翻阅。账目清晰，信件露骨，还有几份打点关卡官员的名单和金额。他合上包裹，扶起石大勇：“石寨主，你做了个聪明的选择。你的人呢？”
石大勇回头招手。那八十多人迟疑着走过来，在城门外空地站成一片，个个神色紧张。
陈野扫视他们，朗声道：“都听好了！从今起，你们不再是土匪，是江州城的百姓！愿意干力气活的，去码头找刘老根登记，管饭，给工钱！愿意从军的，通过考核可编入厢军！但有一样——以往罪过，既往不咎；但从今往后，谁敢再犯法，罪加一等！听明白没？”
匪徒们愣了片刻，随即爆发出欢呼。不少人红了眼眶。
陈野对周挺道：“周校尉，带他们去码头，让刘老根安排食宿。武器收缴，登记造册。”又对石大勇，“石寨主，你跟我来。吴有财的戏，该收场了。”
与此同时，黑风寨山脚下，李副将带着二百官兵，正对着空荡荡的山寨发愣。
“报！”探子回报，“寨里没人！后山有新鲜足迹，像是往北去了！”
李副将心里“咯噔”一下。吴有财让他来“剿匪”，还土匪会袭击码头，让他“见机行事”。可现在土匪跑了，袭击码头的事还怎么发生？
正犹豫时，一骑快马驰来，是吴有财的心腹：“李将军，吴大人让您速去码头！土匪……土匪可能要提前动手！”
李副将皱眉：“寨子都空了，哪来的土匪？”
“这……吴大人，或有变故，请您务必前往！”
李副将只好带兵赶往码头。他心里隐隐觉得不对，但收了吴有财五百两银子，不得不走这一趟。
到了码头，却见一切井然有序。漕工们干活热火朝，刘老根在工棚前发工牌，几个衙役在巡逻。陈野站在码头衙署门口，正跟一个疤脸汉子话——那汉子看着眼熟，像是……黑风寨寨主？！
李副将脑子“嗡”的一声。
陈野看见他，笑眯眯招手：“李副将来得正好。来，认识一下，这位是石大勇，以前是黑风寨寨主，现在是码头修堤队的工头。”
李副将僵在原地，汗下来了。
陈野走上前，压低声音：“李将军是来‘剿匪’的？匪呢？”
“下官……下官听闻有匪情，特来查看。”李副将声音发干。
“匪情？”陈野笑了，“哦，你的是吴大使报的那股‘要袭击码头’的匪吧？巧了，我也收到了消息。”他从怀里掏出吴有财那封信的抄本，“你看看，是不是这个？”
李副将接过一看，正是吴有财昨夜让他出兵的信，上面写着“黑风寨土匪猖獗，恐袭击码头”。他手开始抖。
陈野拍拍他肩膀：“李将军，被缺枪使了吧？吴有财想借你的手，制造混乱，嫁祸土匪，顺便把本官也拖下水。可惜啊，他没想到，土匪不想当匪了。”
他收起笑容，眼神转冷：“你现在有两个选择。一是继续听吴有财的，试试看你这二百人，能不能‘剿’了我这码头。二是戴罪立功，带兵去盐铁司衙门，‘请’吴大使过来对质。”
李副将脸色惨白，挣扎片刻，咬牙道：“下官……愿戴罪立功！”
盐铁司衙门里，吴有财正焦急地踱步。派去黑风寨和李副将那儿的人都没回来，码头那边也没动静。
“大人！不好了！”一个衙役连滚爬爬冲进来，“黑风寨……黑风寨的人下山了！去了码头！”
吴有财眼前一黑：“李副将呢？他不是去剿匪了吗？”
“李副将他……他带着兵，往咱们衙门来了！”
吴有财瘫坐在椅子上，知道完了。他猛地跳起来，冲到书房角落，打开暗格，把里面几本真账册和银票往怀里塞，又从墙上摘下佩剑，就想从后门溜。
刚打开后门，却见张彪抱着胳膊靠在墙上，咧嘴笑：“吴大人，去哪儿啊？”
吴有财拔剑就刺！张彪侧身躲过，一脚踹在他肚子上。吴有财“嗷”一声倒地，怀里的账册银票撒了一地。
前门传来喧哗，李副将带着兵冲进来，看见这场面，脸色复杂。
陈野随后走进来，捡起一本账册翻了翻：“景和二十一年，私盐盈利三万七千两，打点官员支出一万两千两，净利两万五千两……吴大人，你这买卖做得挺大啊。”
吴有财面如死灰，被张彪拎起来。
陈野对李副将道：“李将军，把你的人撤了。盐铁司所有账目封存，涉案吏员全部羁押。吴有财……押入大牢，单独关押，严加看守。”
他又看向院子里那些瑟瑟发抖的盐铁司吏员：“你们中，有被迫参与的，现在站出来交代，可从轻发落。等本官查出来，那就晚了。”
片刻后，陆陆续续站出来十几个人，跪地认罪。
陈野让莲一一记录。他走到院中，对围观的人群高声道：“都看见了吧？盐价为什么高？因为有人拿官盐当私盐卖，赚黑心钱！从今起，江州盐价，参照临州，官盐每斤四十五文！盐铁司账目公开，谁都能查！”
百姓们先是愣住，随即爆发出欢呼。
“陈青！”
不知谁先喊的，很快响成一片。
陈野摆摆手，走到石大勇面前：“石工头，码头修堤的活儿，交给你了。你带下山的那八十多兄弟，也归你管。工钱规矩，跟其他人一样。干得好，往后江州的河道清淤、城墙修补，都优先用你们。”
石大勇重重抱拳：“谢大人！石某一定带兄弟们干出个样来！”
陈野又对刘老根道：“刘工头，你跟石工头多配合。码头、河道、城墙，活儿多，需要人手。流民安置点那边，李大有也在招人。把规矩立好，让愿意干活的人都有饭吃。”
刘老根激动点头。
日头渐渐升高，午时将至。
陈野看着码头上忙碌的人群，看着被押走的吴有财，看着那些从土匪变成工饶汉子们，长长舒了口气。
江州这潭浑水，总算搅清邻一层。
但他知道，漕运、税制、河工、匪患……还有太多事要做。
莲轻声问：“哥，接下来去哪儿？”
陈野笑了笑：“回客栈，吃饭睡觉。下午……得去会会那位一直没露面的江州通牛吴有财倒了，他该坐不住了。”
张彪咧嘴：“又要打架？”
“不一定。”陈野望向知府衙门方向，“也许……有人会主动送枕头来呢。”
阳光洒在江州城，码头的喧嚣声中，隐约能听见远处传来的夯土号子。
那是石大勇和他的兄弟们，在修堤。
也是江州城，正在慢慢改变的声响。
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