安王府的夜宴摆在荷花池边的水榭里，四周垂着竹帘，既通风又隐蔽。池中荷叶田田，本该是风雅景致，但此刻围坐的七八个勋贵，个个面色阴沉，像一群守着腐肉的秃鹫。
安王爷坐在主位，胖脸在烛光下泛着油光：“诸位，陈野那啬‘瓦匠查账’，如今查到第十二家了。再这么下去，咱们谁家那点‘家底’，都得被他敲出来！”
兵部侍郎马文涛——就是家里藏铠甲那位——咬牙道：“王爷，不能坐以待毙！得想法子，要么让他停手，要么……”他做了个抹脖子的手势。
“不可！”都察院左副都御史严明——烟囱藏银票那位——连忙摆手，“陈野如今圣眷正浓，太子护着，还有匠人督察队那群刁民撑腰。动他，就是捅马蜂窝！”
“那怎么办？”永昌侯拍桌子，“难不成眼睁睁看着他把咱们家底抄光？！我库里那些字画，可是祖上传下来的！”
“祖上传的？”坐在末位的一个瘦削中年冷笑——这是通政司右参议赵德芳，家里地窖搜出二十箱陈年贡茶，“侯爷，您那些‘祖传’唐伯虎，落款可是景和十八年。唐伯虎死多少年了？您祖上跟鬼买的画？”
永昌侯老脸一红，梗着脖子：“你……你少管！”
“好了！”安王爷压了压手，眯起眼，“硬来不行，咱们就来软的。陈野不是爱查吗？让他查——但查出来的东西，得‘合理’。”
他环视众人：“明日一早，各家都把‘多余’的家产，列个单子，主动捐给朝廷。就……就先祖遗泽，子孙不敢私藏，愿充国库，以助陛下仁政。”
马文涛皱眉：“捐？那得捐多少？”
“捐三成。”安王爷竖起三根手指，“但账面上做五成。剩下的两成差价，咱们私下分——就当是‘保管费’。”
严明眼睛一亮：“王爷高明！主动捐献，既堵了陈野的嘴，又在陛下面前搏个‘忠义’名头。账面多写，实际少捐，咱们还能落点实惠……”
“不止。”安王爷阴笑，“捐献的时候，得大张旗鼓，请百姓围观，请御史记录。最好再写几篇颂文，传扬下——到时候陈野若再查，就是‘迫害忠良’‘寒功臣之心’！”
众人纷纷点头，唯独赵德芳迟疑：“可……陈野要是不吃这套呢？他那人，浑得很，不讲规矩……”
安王爷端起酒杯，一饮而尽：“所以，还得给他找点‘正事’忙活。马侍郎，你兵部不是有批‘陈年军械’要处理吗？明日就报上去，需要工部协助‘检修清理’——把这烫手山芋扔给陈野，拖住他！”
他又看向严明：“严御史，你们都察院不是有几桩积压的陈年旧案吗？挑几件棘手的，也推给陈野——就‘能者多劳’，让他查去！”
“妙啊！”永昌侯抚掌，“让他忙得脚不沾地，自然没空查咱们！”
水榭里响起一片低笑。谁也没注意，池边假山后，一个穿着杂役衣裳、推着粪车的汉子，正把耳朵贴在石缝上，把每句话听得清清楚楚。
粪车汉子叫周三，原先是京营的老兵，伤了腿退伍，被周挺收来做眼线。他听完夜宴全程，不慌不忙推着车从后门出府，拐进巷，把粪桶底层暗格里的纸条取出，塞进鞋底。
半个时辰后，纸条到了陈野手里。
百工坊的值房里，陈野就着油灯看纸条，边看边乐：“捐三成报五成？这安王爷，数学挺好。”
莲担忧道：“哥，他们这是要以退为进，还要用杂事拖住你。”
“拖我？”陈野把纸条烧了，“成啊，我正愁没事干呢。”
他起身踱步，忽然眼睛一亮：“他们不是要‘主动捐献’吗？咱们帮他们——帮得‘热热闹闹’的！”
他对张彪道：“彪子，明一早，你带人去各家府上‘接收捐献’。记住，多带人，多推车，敲锣打鼓地去！尤其是安王府——把他家那几口腌菜缸都搬出来，就‘王爷连咸菜都捐了，忠心可鉴’！”
张彪咧嘴：“得嘞！保准搬得他家老鼠都没地方住！”
陈野又对王石头：“王督察，你带匠人督察队，跟着去‘清点’。他们不是要账面做五成吗？咱们就按五成收——少一粒米，当场敲锣，让街坊四邻评评理！”
王石头重重点头。
“还有，”陈野眼中闪着光，“他们捐的粮、银、物，咱们不入户部库——直接在京城八门摆‘清贪粮摊’，现场发！发的时候，大声告诉百姓：这是安王爷捐的、马侍郎捐的、严御史捐的……让他们捐个‘名垂青史’！”
莲扑哧笑了：“哥，你这是要让他们……肉疼还得陪笑脸。”
“光陪笑脸哪够？”陈野敲着桌子，“得让他们疼到骨子里。等粮摊摆起来，我再给他们找点‘正事’——马侍郎不是要处理军械吗？我亲自去‘检修’；严御史不是有积案吗？我带着匠人督察队去‘协助’。”
他嘿嘿一笑：“看看到底谁拖住谁。”
第二巳时，京城八处城门内外，同时支起了粥棚粮摊。
不是施粥，是“发粮”——按户籍，每户可领三升米，孩童老人多加一升。米是实实在在的新米，白花花地堆成山。
最关键的是，每个粮摊前都立着大木牌，红纸黑字写着：
“本摊米粮，来源于安王府、永昌侯府、兵部马侍郎府、都察院严御史府等十二家‘主动捐献’。取之于民，还之于民——陛下仁德，功臣忠义！”
王石头在正阳门粮摊前敲着锣，嗓子都喊哑了：“乡亲们排队！安王爷捐的米，管够！马侍郎捐的米，喷香！严御史捐的米——呃，有点霉，但筛筛还能吃！”
百姓们哄笑，排队却井然有序。有个老汉捧着领到的米，老泪纵横：“安王爷……俺骂了他三年，没想到他还知道捐米……”
旁边知情的贩低声：“大爷，您当他是自愿的？那是被陈大人查怕了！”
“管他自愿不自愿，”老汉抹泪，“米到咱手里，就是救命粮！”
安王府门口，张彪带着二十个匠人、十辆板车，正“接收捐献”。安王爷站在门口，看着家丁一袋袋往外搬米，心在滴血，脸上还得挤出笑：“为朝廷分忧，应该的，应该的……”
张彪蹲在米堆旁，拿着账本大声念：“安王府捐新米五百石——实收三百二十石！差一百八十石！王爷，这账对不上啊！”
安王爷眼前一黑：“那……那是陈米……”
“陈米也是米！”张彪一挥手，“王督察，去库里看看，有没赢忘’聊！”
王石头带人往里冲，不一会儿又抬出几十袋。安王爷腿都软了——那是他留着自家吃的上等精米！
同样场景在十二家府邸同时上演。永昌侯“捐”字画时，赵木生当场打开一幅“唐伯虎”，指着落款问：“侯爷，这‘景和十八年制’……唐伯虎是今年死的？”
永昌侯差点晕过去。
到午时，八门粮摊共发放米粮两千石，受惠百姓超过六千户。领到粮的人家，不少当场朝着皇城方向磕头，高呼“陛下万岁”。
而粮摊旁，不知何时多了几个书先生，敲着快板，把“十二功臣捐粮济民”的故事，编成段子，讲得唾沫横飞。
未时，陈野真去了兵部武库。
马文涛本想用“陈年军械”拖住他，没想到陈野带着刘铁头和一帮铁匠，干劲十足。
武库里堆着几百箱“待处理”的旧兵器：生锈的刀、断裂的枪、朽坏的弓。马文涛指着这些，假惺惺道：“陈大人，这些都是历年淘汰的旧械，本该熔了重铸，但兵部缺匠人，一直耽搁……”
陈野拿起一把锈刀，看了看：“马侍郎，这些真是‘淘汰’的？”
“当然！都是废铁……”
话音未落，刘铁头已经撬开一个箱子——里头赫然是崭新的腰刀，刀身泛着寒光，刀柄缠着新绳！
马文涛脸色大变：“这……这怎么可能……”
陈野又打开几箱，有锈的，也有新的，混在一起。他笑了：“马侍郎，您这‘淘汰’的标准挺别致啊——新的旧的混着淘汰？”
他转身对刘铁头道：“刘师傅，带人把所有箱子打开，分分类：锈得不能用的，熔了打农具；还能修的，修补后送边军；全新的——”他看向马文涛，“就问问马侍郎，打算‘淘汰’给谁？”
马文涛汗如雨下，支吾着不出话。
陈野拍拍他肩膀：“马侍郎别紧张。这样，这些‘全新淘汰品’，我工部按废铁价收了，熔了打锄头。差价呢，您补上——就当是给边军弟兄‘捐’的军费。”
“这……这不合规矩……”
“规矩？”陈野收起笑容，“私藏军械，以旧充新，倒卖武库——这合规矩？马侍郎，我现在跟你讲规矩，是给你脸。你要不要？”
马文涛瘫坐在箱子上，面如死灰。
申时，陈野又去了都察院。
严明抱出三大箱积案卷宗，堆在桌上：“陈大人，这些都是陈年旧案，要么证据不足，要么牵扯太广，一直悬着。您看……”
陈野随手翻开一本，是桩五年前的“漕粮亏空案”，牵扯到三个知府、十几个知县，卷宗厚得能砸死人。
他合上卷宗，问严明：“严御史，这案子难在哪儿？”
“难在……人证物证都不全。当年经手的官吏，调任的调任，病死的病死，账本也毁了……”
陈野点头，转头对赵木生：“赵督察，你去趟户部，把景和十七年到十九年，江淮三府的漕运总账、分账、损耗账，全部调来——就都察院查案要用。”
又对王石头：“王督察，你带几个人，去吏部查那几年相关官吏的调任记录、考评文书。特别关注‘突然病退’‘意外身亡’的。”
最后对莲道：“莲，你回百工坊，把匠人督察队里，原籍江淮的队员叫来——问问他们老家那几年，有没赢漕工莫名失踪’‘粮船神秘沉没’的事。”
吩咐完，他对目瞪口呆的严明笑道：“严御史，查案嘛，不能光看卷宗。账目、人事、民情，三条线一起捋——五，我给你个交代。”
严明喉结滚动，一句话不出。
陈野走到窗边，望着外面渐暗的色，轻声补了一句：“对了严御史，您家烟囱里那些银票……要不要也‘捐’了？放在那儿，容易着火。”
严明一屁股坐在椅子上。
当夜里，安王府又聚起了人。
但气氛比昨晚更压抑。马文涛脸色惨白：“陈野……陈野把武库的新刀全扣下了，让我补差价……”
严明声音发颤：“他……他五就要破漕粮案……那案子一旦翻出来，咱们都得掉脑袋！”
永昌侯哭丧着脸：“我的字画……全被他当众打开验看，现在满京城都知道我收藏假画……”
安王爷撑着额头，半晌，嘶声道：“咱们……瞧他了。这人不是不讲规矩，是太讲规矩——讲他自己的规矩。”
他抬起头，眼中血丝密布：“既然软的不行，硬的也不协…那就来阴的。”
“王爷有何妙计？”
安王爷压低声音：“陈野不是靠匠人督察队撑腰吗？那些匠人，都是拖家带口的。王石头的老娘，赵木生的媳妇，刘铁头的孙子……咱们动不了陈野，还动不了他们？”
马文涛一惊：“这……这会不会太……”
“太什么？”安王爷冷笑，“他都把咱们逼到绝路了！抓几个匠人家眷，逼他们‘指证’陈野勒索受贿、滥用职权。到时候人证物证俱在，我看他还怎么狂！”
严明犹豫：“可……陈野把匠人家眷都集中住在百工坊后街，有翊卫巡逻……”
“翊卫能一十二时辰守着？”安王爷咬牙，“趁他们外出买菜、看病、走亲戚的时候下手！绑了人，藏到城外，让陈野拿咱们‘捐’的东西来换——换完了，再反咬他一手！”
众人面面相觑，有人心动，有人害怕。
就在这时，水榭外突然传来“扑通”一声水响，像是有人落水。
“谁？！”安王爷厉喝。
侍卫冲出去查看，片刻后回报：“王爷，是……是只野猫，踩滑留池里了。”
众人松了口气。
但假山后，周三浑身湿透地爬出来，嘴里叼着根芦苇管，鞋底又多了张纸条。他抹了把脸，啐了一口：“娘的，差点憋死……”
半个时辰后，纸条再次送到陈野手郑
陈野看完，沉默良久。
莲紧张道：“哥，他们要对匠人家眷下手……”
“我知道。”陈野把纸条烧了，火光映着他冷峻的脸，“看来，有些人是不见棺材不掉泪。”
他起身，对张彪道：“彪子，从明开始，匠人家眷外出，必须三人以上结伴，你派兄弟暗中保护。后街加装篱墙，夜间增派巡逻。”
又对周挺道：“周校尉，你挑十个机灵兄弟，扮成货郎、乞丐、算命先生，在安王府、永昌侯府这些地方盯着。他们一旦有异动，立刻拿下——要活口。”
最后，他走到墙边，取下那把铁锹，用布慢慢擦拭。
“既然他们想玩阴的，”陈野抬头，眼中寒光一闪，“咱们就陪他们，玩一把大的。”
夜深了。
百工坊后街，新盖的砖房里透出温暖灯火。王石头的娘在灯下缝补衣裳，赵木生的媳妇哄着孩子睡觉，刘铁头的孙子在院里数星星。
他们不知道，暗处有多少双眼睛正盯着他们。
但他们知道，那个扛着铁锹的年轻大人过——
“只要我在，没人能动你们。”
这就够了。
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