都察院那三大箱积案卷宗，摊在百工坊值房的地上，像三座泛黄的山。
陈野蹲在“山”前，左手翻页，右手拨算盘，嘴里还叼着根炭笔。王石头和赵木生蹲在两边，一个负责念数字，一个负责记录。刘铁头带着几个铁匠在门外支炉子熬浆糊——有些卷宗年久脱页，得重新黏合。
严明给的这桩“漕粮亏空案”，发生在五年前的景和十七年秋。江淮三府——扬州、淮安、徐州，当年漕运上报“沉船事故”七起，损失漕粮八万石，淹死漕工四十六人。案发后朝廷派人查过，结论是“灾意外，处置妥当”，相关官吏罚俸了事。
但卷宗里夹着几张泛黄的状纸，字迹潦草，是几个自称“幸存漕工”的人按的手印，“沉船是人为，粮被私吞”。可等御史去查时，这几个“幸存者”却都“意外身亡”或“失踪”了。
“大人，”王石头念完一页，揉着眼睛，“这账……对不上啊。”
陈野停住算盘：“哪里对不上？”
“卷宗上，沉了七条船，每条船载粮八百石，共五千六百石。可后面核销的账目却是八万石——多出来的两万四千石哪来的？”
陈野接过卷宗细看。果然，事故报告写的是五千六百石，但户部最终核销的损耗却是八万石，整整差了十四倍！
“有意思。”陈野笑了，“沉船能沉出十四倍的粮？这船是聚宝盆变的？”
他让赵木生去户部调当年三府的漕运总账。一个时辰后，赵木生回来了，脸色古怪：“大人，户部……当年的总账‘不慎受潮霉变’，已经毁了。”
“这么巧？”陈野挑眉，“那分账呢？各府、各县的漕运分账？”
“也……找不到了。”
陈野站起身，拍了拍手上灰：“看来，有人不想让咱们查啊。”
他走到门外，对刘铁头：“刘师傅，浆糊先别熬了。你带几个人，去趟城南‘老码头’——那边应该还有些老漕工住着。问问景和十七年秋，江淮漕越底出了什么事。”
又对周挺道：“周校尉，你派几个兄弟，去户部档案库‘转转’。不用偷账本，就看那些‘霉变’的账册，是自然霉的，还是有人‘帮’它霉的。”
城南老码头是片贫民窟，低矮的窝棚挤在运河边，空气里混杂着鱼腥和尿骚味。刘铁头带着三个匠人，背着半袋杂粮饼当“见面礼”，一家家敲门问。
大多数老漕工要么摇头“记不清”，要么眼神躲闪不敢。直到敲开最里头一个窝棚的门——开门的是个独眼老头，左腿瘸着，倚着根破船桨。
老头姓吴，六十七了，在运河上漂了四十年。他看见刘铁头手里的杂粮饼，咧嘴笑了，露出豁牙：“官爷……想问啥？”
刘铁头递过饼：“老哥，打听个事。景和十七年秋，江淮漕运沉了七条船，您老知道吗？”
吴老头接过饼，狠狠咬了一口，含糊道：“知道。哪是七条？是十一条。”
刘铁头一愣：“卷宗上写七条……”
“官府七条就七条呗。”吴老头冷笑，“另外四条，是‘自己沉’的——船上没粮，空船，沉了骗保银。”
他抹抹嘴，压低声：“那年秋粮收成好，漕运司的人动了心思。先报七条船载粮沉了，实际上那七条船装的都是沙包，真粮早转到私船上卖了。空的那四条，沉了领保险银子——船是旧的，早该报废，沉了还能再捞一笔。”
刘铁头心跳加快：“老哥，这些……您怎么知道？”
“我就在那条‘平安号’上！”吴老头独眼里闪着光，“装沙包那，我当值。管事的‘老吴你眼睛不好，今晚别上船’。我觉着不对，偷偷躲在货堆后看——好家伙，一袋袋沙包往船上搬，真粮全转到旁边船上，连夜运走了！”
“那后来呢？”
“后来？船开到黑石滩，‘意外’触礁沉了。”吴老头声音发颤，“我们三十几个兄弟，会水的游上岸，不会水的……就没了。我这条腿，就是那晚撞礁石上瘸的。”
他掀起裤腿，露出狰狞的伤疤。
刘铁头赶紧记下，又问：“那幸存漕工告状，后来怎么……”
“告状？”吴老头惨笑，“老张、老王、老李——他们三个游上岸后去衙门告状，第二就‘失足落水’死了。我装傻，那晚喝醉了啥也不知道，才捡条命。”
他盯着刘铁头：“官爷，你们是真想查？”
刘铁头重重点头。
吴老头沉默良久，颤巍巍从床板下摸出个油布包，层层打开，里面是几片发黑的木板，上面用刀刻着些歪扭的字。
“这是‘平安号’舵舱的碎片。”吴老头指着刻字，“沉船前，我用刀刻的——‘景和十七年九月二十三，漕运司王管事令装沙包沉船’。当时想着，万一我死了，这碎片漂上岸，有人看见，也算留个证据。”
刘铁头双手接过碎片，眼眶发红。
与此同时，周挺派去户部的两个翊卫也有了发现。
他们扮成修缮库房的工匠，混进档案库。管库的是个老吏，姓孙，耳背眼花的，也没多问。
档案库里霉味很重，但仔细看就能发现——那些所谓“霉变”的账册，只有封面和前后几页有霉斑，中间部分却完好无损。而且霉斑分布均匀，像是被人用刷子蘸了霉水“刷”上去的。
更可疑的是，景和十七年江淮漕阅账册，整整齐齐码在角落一个铁皮箱里，箱门挂着把新锁。翊卫趁老吏打瞌睡，用铁丝捅开锁——里面账册干干净净，连个虫眼都没有！
两人快速翻拍了几页关键账目，又把箱子恢复原状，悄无声息离开。
下午，证据全摆在了陈野面前：吴老头的舵舱碎片、翊卫偷拍的账目照片、还有刘铁头整理的吴老头口供。
陈野把碎片放在桌上，用炭笔在旁边纸上列时间线：
“景和十七年九月二十——江淮秋粮入库，共计十二万石。”
“九月二十三——‘平安号’等七船‘载粮出港’，实装沙包，真粮转运私售。”
“九月二十五至三十——七船‘相继沉没’，上报损失五千六百石。”
“十月初——户部核销损耗八万石，多出两万四千石不知去向。”
“十月至十二月——四名告状漕工‘意外身亡’。”
他抬起头，眼中寒光闪烁：“这不是贪墨，是抢劫。抢朝廷的粮，杀告状的人。”
莲轻声问：“哥，现在怎么办？直接抓人？”
“还差一环。”陈野敲着桌子，“真粮卖到哪儿去了？钱进了谁的口袋？还营—那四十六条‘淹死’的漕工，尸骨在哪儿？”
他看向王石头：“石头，你去趟刑部，调景和十七年江淮三府‘意外死亡’漕工的验尸记录——看看有没有可疑之处。”
又对赵木生：“木生，你带几个兄弟，去黑市打听打听，景和十七年秋冬，有没有大批江淮新粮低价流出。”
最后，他盯着那片舵舱碎片，一字一句道：“沉聊船，可以捞起来。死聊人，该有个法。”
三后，黑石滩。
这里是运河最险的一段，暗礁密布，水流湍急。当地渔民有句老话：“黑石滩，鬼门关，十船过，九船翻。”
陈野亲自来了，带着王石头、赵木生、刘铁头，还有二十个匠人督察队员。周挺调了一队翊卫护卫，河边还停着两条租来的渔船。
吴老头也来了，撑着破船桨，指着河心一处漩涡：“‘平安号’就沉在那儿。水下有片暗礁，船底撞裂了。”
陈野让渔民用粗麻绳捆上铁钩，从漩涡处往下放。第一次捞上来些破木板、烂渔网；第二次钩到个锈蚀的铁锚；第三次——
麻绳突然绷紧！
“钩到东西了！”渔民大喊。
众人合力拉绳，水花翻涌间，一具裹着泥沙的尸骨被拖上岸！
尸骨已经半白骨化，但从残留的衣裳碎片能看出是漕工短打。最关键是颅骨——后脑处有明显的钝器击打凹陷！
“这不是淹死的。”陈野蹲下身，仔细查看，“是被人打死，扔下河的。”
接着又捞上来三具尸骨，都有类似伤痕。到第五具时，钩子拉上来个铁箱子——已经锈得不成样子，但箱盖上还能辨认出“漕运司封”的字样。
撬开箱子，里面是几十本泡烂的账册。纸张黏连，字迹模糊，但隐约能看到“私售”“分润”“打点”等词。
陈野让人把尸骨和箱子心收好，又对渔民：“再捞！今捞不上来，明继续！我要把这河底的冤魂，全请上来！”
赵木生那边也有收获。
他带着两个匠人，扮成收旧货的，在扬州城外最大的黑拾鬼时转悠三，终于从一个老粮贩嘴里套出话：
“景和十七年冬？有！那会儿突然冒出批江淮新粮，价钱比市价低三成，我收了二百石，转手赚了五十两。后来听……是漕运司‘处理’的陈粮。”
“谁经手的？”
“是个姓王的管事，漕运司的。他还有个合伙人，姓胡，是扬州‘丰裕粮庄’的东家。”
赵木生顺藤摸瓜，找到丰裕粮庄。粮庄早关门了，但隔壁杂货铺的老掌柜还记得：“胡东家啊，发财啦！景和十八年春突然把粮庄卖了，举家搬去苏州，听在那儿置了百亩良田，宅子修得跟王府似的。”
“他哪来那么多钱？”
“谁知道呢。”老掌柜压低声音，“不过搬走前，他家后厨烧了三三夜的火，像是在烧什么东西……”
赵木生连夜带人摸进废弃的粮庄后院，在灶膛灰烬里扒拉出几片没烧尽的纸页——是账本残页，上面记着：
“景和十七年十月三，收王管事粮三千石，价六钱，市价九钱，利九百两。”
“十月十五，付王管事分润四百五十两。”
“十一月……”
残页不多，但足够拼出一条线：漕运司王管事将“沉船粮”低价卖给胡东家，胡东家转售获利，两人分成。
赵木生把残页心收好，又打听到胡东家在苏州的住址，快马加鞭送回京城。
所有证据收齐，已是第七傍晚。
陈野没等第二，直接带着人证物证，堵了都察院下衙的门。
严明正收拾东西准备回家，见陈野进来，手里还拎着个湿漉漉的铁箱子，脸色微变：“陈……陈大人，这是……”
“严御史，您给的漕粮案，查清了。”陈野把箱子往桌上一放，“沉船是假，杀人夺粮是真。涉案官吏十七人，已查明九人，余者在追。这是部分证据，请您过目。”
他一件件往外摆：舵舱碎片、尸骨伤痕拓片、账册残页、吴老头口供笔录、还有从户部偷拍的完整账目……
严明越看手越抖，到最后额头上全是冷汗：“这……这……陈大人，这些证据……”
“铁证如山。”陈野盯着他，“严御史，这案子五年前是您经手的吧？当时结论是‘灾意外’。现在看——您是没查出来，还是不想查出来？”
严明腿一软，瘫坐在椅子上：“陈大人……下官……下官当年确实有所疏漏……”
“疏漏？”陈野笑了，“四十六条人命，八万石漕粮，一句疏漏就完了？”
他凑近一步，压低声音：“严御史，您烟囱里那些银票……是不是也有景和十七年的份儿？”
严明浑身剧震，不出话。
陈野直起身，朗声道：“明日早朝，我会将此案证据呈交陛下。严御史若想戴罪立功——今晚写份请罪折子，把当年如何被蒙蔽、如何失察，写清楚。或许，还能保一条命。”
完，转身就走。
走到门口时，他回头补了一句：“对了，安王爷他们不是想拖住我吗？您告诉他们——我查完了。接下来，该查他们了。”
夜幕降临。
陈野回到百工坊时，匠人们都没睡，全聚在值房外等着。见他回来，纷纷围上来：
“大人，案子破了？”
“尸骨……真捞上来了？”
陈野点点头，对众壤：“破了。四十六条冤魂，八万石黑粮，十七个蛀虫——一个都跑不了。”
王石头红着眼眶：“那些漕工……能安息了吗？”
“还早。”陈野望向南方，“主谋还没抓到，赃款还没追回，他们的家人还没得到抚恤——等这些都办妥了，才叫安息。”
他拍拍王石头肩膀：“石头，明你带几个人，去趟刑部大牢——把咱们查到的证据，给那几个涉案的官吏看看。告诉他们，现在招，还能留条命；不招，就等着陪那些沉河的兄弟作伴。”
又对刘铁头：“刘师傅，您带吴老哥去趟太医署，好好治治他的腿。往后，他就是咱们匠人督察队的‘顾问’——四十年老漕工的经验，比多少本书都管用。”
安排完，陈野独自走到后街。
新盖的砖房里透出温暖灯火，孩子们的笑声隐约传来。
他靠墙坐下，从怀里掏出个本子，翻到最新一页，写上：
“景和十七年漕粮案，破。下一案——京城勋贵圈私售军械案。”
月光洒在纸上，也洒在远处波光粼粼的运河上。
那河底，还沉着多少冤魂？
那岸上，还藏着多少蛀虫？
他不知道。
但他知道，手里的铁锹还没锈，心里的火还没灭。
这就够了。
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