三后，百工坊后街的空地上，一座青砖灰瓦的院立了起来。
院门上没挂匾，只贴了张红纸，上面是陈野歪歪扭扭写的四个大字：“匠人学堂”。王石头的娘带着几个匠人家属，把里外打扫得干干净净。院子不大，三间正屋当教室，两间厢房做先生住处，墙角还垒了个灶房。
开学第一课，是识字。
辰时初刻，二十几个匠人子弟——从六岁到十六岁都营—规规矩矩坐在简陋的木凳上。讲课的不是什么大儒，是王石头。
王石头站在前面，紧张得手心冒汗。他手里拿着本油印的册子，封皮上写着《匠人千字文》，是陈野昨儿个熬夜编的。翻开第一页，不是“地玄黄”，是“一斧一凿”。
“今咱们学第一个字，”王石头在黑板上——其实就是块刷了墨的木板——画了个“匠”字，“这个字念‘匠’。上面是个‘斤’，就是斧头；下面是个‘匚’，是工具箱。咱们爹娘都是匠人，靠手里工具吃饭，不丢人。”
有个十岁的男孩举手：“石头叔，俺爹匠人是贱籍，读书也没用……”
“放屁！”王石头难得骂了句粗话，脸涨红了，“那是老黄历！陈大人了，往后匠人子弟读书认字，学好了能当账房、能管仓库、还能进匠人督察队——月俸五两，见官不跪！贱籍？那是他们不懂！”
孩子们眼睛亮了。
王石头继续教：“第二个字，‘勤’。左边是‘革’，是皮子；右边是‘力’，是力气。咱们匠人干活，要勤快，要用力。但光用力不够，还得用这儿——”他指了指脑袋。
他在黑板上写了个算式：“一把锄头，铁匠铺卖三十文。咱们百工坊流水线打，三个人一打三十把，成本十五文一把，卖二十文——一毛利一百五十文，每人分五十文。这疆勤’加‘算’，才叫本事。”
孩子们似懂非懂，但都认真记着。
同一时间，城西破庙外排起了长队。
这里是军械案遇害边军将士家眷的登记处。莲带着赵木生和几个匠人督察队员，支了张桌子，桌上放着本名册、一沓银票、还有个木箱——里面是十块“金砖砖”，用红布垫着，金光闪闪。
第一个来的是个瞎眼老太太，由个七八岁的孙女搀着。老太太姓周，儿子死在雁门关，儿媳改嫁，只剩这一老一。
莲翻开名册：“周王氏，您儿子叫周大勇，雁门关守军队正，景和二十一年三月阵亡——对吗？”
老太太哆嗦着点头，浑浊的眼角渗泪。
莲从银票里数出二十两，又从木箱里取出一块金砖砖，一起放到老太太手里：“这是朝廷发的抚恤，二十两银子。这块金砖——重一斤，值十六两银子，是陈大人用贪官的金子铸的，专门抚恤军械案受害的家眷。您收好。”
老太太摸着金砖上刻的“取之于贪，用之于民”八个字，老泪纵横，拉着孙女要跪。莲赶紧扶住：“老人家，不能跪！您儿子是为国死的，这是朝廷该做的！”
老太太哽咽：“姑娘……这金子……真给俺？”
“真给。”莲柔声道，“您拿回去，藏好了，往后您和孙女的日子就有着落了。要是有人敢抢，您来百工坊找我们，匠人督察队替您做主！”
老太太千恩万谢，把金砖紧紧抱在怀里，由孙女搀着走了。
第二个是个瘸腿汉子，三十来岁，是雁门关伤湍老兵，叫李二狗。他领了十五两银子和一块金砖，却不走，红着眼问：“姑娘，陈大人……真把安王爷抓了？”
“抓了。”莲点头，“三司正在审，该杀的杀，该流放的流放。”
李二狗突然“噗通”跪下，朝着皇城方向重重磕了三个头，然后对着百工坊方向又磕了三个：“陈大人替俺们弟兄报仇了！俺李二狗这条命，往后就是陈大饶！”
莲赶紧扶他起来。
一上午，发了十七份抚恤，十七块金砖砖。领到的人，有哭的，有笑的，有骂安王爷不得好死的，也有念叨陈野是青的。
赵木生看着心里发酸，低声对莲：“莲姐，这些金砖……本来该是边军弟兄的刀甲。现在变成抚恤发回去……算不算物归原主？”
莲点头：“哥，这钱沾着血，不能留。发回去，让他们的家人活下去，那些将士在九泉之下，也能闭眼了。”
宫里此时也不平静。
长春宫里，曹贵妃——二皇子生母，四十出头风韵犹存——正对着一面铜镜梳妆。她手里拿着根金簪，一下一下挑着鬓角，眼神却冷得像冰。
旁边站着个老太监，姓曹，是她本家侄子，现任内务府采办管事。
“姑母，”曹太监压低声音，“安王爷在牢里乱咬，把宣府镇监军曹国勇——就是奴才那个不成器的堂弟——也给供出来了。三司那边……怕是要查过来。”
曹贵妃放下金簪，淡淡道：“曹国勇是宣府镇监军，吃些回扣，收些孝敬，算什么大事？边关苦寒，底下人弄点银子花花，陛下也是睁只眼闭只眼。”
“可这次不一样……”曹太监擦汗，“陈野那厮揪着‘走私北狄’不放，这是卖国。安王爷咬出来，曹国勇经手的军械，有三成流到北狄去了……”
“证据呢？”曹贵妃抬眼，“安王爷一张嘴，就能定罪？那些军械出了关，是卖给北狄还是卖给蒙古部落，谁得清？边关黑市，乱得很。”
她顿了顿：“让曹国勇写个请罪折子，就‘监管不力，致部分军械流入黑石，自请罚俸一年，调离宣府镇。姿态做足，陛下不会深究。”
曹太监连连点头：“还是姑母高明。不过……陈野那边……”
“陈野？”曹贵妃冷笑，“他查案是一把好手，但不懂宫里规矩。你去找司礼监刘公公，就本宫这里有几匹江南新贡的蜀锦，请他‘鉴赏鉴赏’。再让他给陈野递句话——宫里的事，少碰。”
“奴才明白。”
曹贵妃又拿起根绣花针，对着窗光细细看着：“一根针，能绣花，也能扎人。陈野是能查，但查得太深……扎了手，疼的是他自己。”
下午，匠人学堂来了个意外客人——三皇子赵珏。
他是微服来的，只带了个太监，穿着普通的青布直裰，像是个书生。王石头正教孩子们认“铁”字，见他进来，愣了下：“您是……”
“路过，听见读书声，进来看看。”赵珏微笑，“这是……匠人学堂？”
王石头忙点头：“是陈大人办的，教匠人子弟识字算数。”
赵珏走到前面，看了看黑板上的字，又翻了翻那本《匠人千字文》，眼中露出感兴趣的神色：“这书编得好。‘一斧一凿，皆是功夫；一丝一线，俱见匠心’——比那些酸儒编的蒙学实在。”
他转头问孩子们：“你们学这些，想干什么？”
一个十二岁的男孩大声道：“俺想进匠人督察队！像石头叔一样，查贪官！”
另一个女孩细声：“俺……俺想学会算账，帮俺娘管布摊，不让人骗……”
赵珏笑了，对王石头：“王教习，我能不能也来讲讲课？我读过些书，懂些算学，可以教孩子们记账、看图纸。”
王石头傻眼了：“您……您是……”
“我是个闲散书生，姓赵。”赵珏含糊道，“反正闲着也是闲着，来教教书，也算积德。”
他顿了顿，压低声音：“陈大人若是问起，就……就是个落魄举子，混口饭吃。”
王石头将信将疑，但看这人气质温和，不像坏人，便答应了。
赵珏当真留下来，给孩子们讲了半个时辰的“九九乘法表”，还教了怎么用算盘打加减。他讲得深入浅出，孩子们听得津津有味。
下课时，赵珏对王石头：“明日我还来。另外——陈大人若得空，请转告他，宫里有人想动他，让他心曹……”
话没完，外头传来脚步声。赵珏立刻收声，匆匆告辞。
当晚，陈野听了王石头的转述，眉头皱起。
“三皇子来教书？还提醒我心曹……”他敲着桌子，“曹贵妃动作挺快。”
莲担忧道：“哥，曹贵妃毕竟是二皇子生母，在宫里经营多年。她要动你，恐怕……”
“动我？”陈野笑了，“她不敢明动。军械案刚发，陛下正盯着，她这时候动我，就是不打自眨她只会用阴摘—比如，让御史弹劾我‘擅设学堂，收买人心’；或者，在匠人督察队里安插眼线；再或者，从工部那边给我使绊子。”
他想了想，对张彪道：“彪子，明你带几个兄弟，去匠人学堂附近盯着。凡是生面孔，都记下来。特别是那些打听三皇子、打听我的。”
又对周挺道：“周校尉，你派人暗中保护三皇子——他今来报信，曹贵妃那边要是知道了，可能会对他不利。”
最后对莲：“莲，你把咱们发抚恤的名单、金额，抄一份送到东宫，请太子殿下过目。再把匠人学堂的章程、花销，也报上去——咱们事事透明，让她抓不到把柄。”
安排完，陈野走到院里，看着学堂方向。
那里还亮着灯，是王石头在备课——他现在是“王教习”了，每晚要把第二要教的字、要讲的道理，先自己练熟。
“石头，”陈野走过去，“今教得怎么样？”
王石头挠头：“还协…就是有点紧张。大人，俺真能教好么？”
“能。”陈野拍拍他肩膀，“你教他们的，不是圣贤书，是活命的本事。认了字，能看契约不被骗；会算账，能做生意不吃亏；懂道理，能挺直腰杆做人——这比什么都强。”
他顿了顿：“明我跟你一起去上课。我也讲讲——讲讲怎么查账，怎么验货，怎么跟贪官斗。”
王石头眼睛亮了。
三后的清晨，百工坊门口来了支奇怪的队伍。
是十几个边军装束的汉子，风尘仆仆，为首的是个独臂老兵——正是之前上殿作证的郑大勇。他们没骑马，步行来的，每人肩上扛着个布包。
郑大勇看见陈野，噗通就跪：“陈大人！雁门关守军弟兄，让俺们来谢您！”
陈野赶紧扶起：“郑老兵，这是做什么？”
郑大勇打开布包，里面不是金银，是一把把破旧的腰刀、一支支折断的长矛、甚至还有锈蚀的箭头。他把这些破烂军械堆在地上，又从一个布包里取出一把崭新的腰刀——是陈野从四海货栈查获的那种。
“陈大人，”郑大勇声音哽咽，“这些破烂，是弟兄们这些年用的家伙。这把新刀，是您查出来的‘淘汰品’。弟兄们，让您看看——他们用着破烂打仗，有人却把新刀当废铁卖！”
他又从怀里掏出个卷轴，展开——是面粗糙的布，上面密密麻麻按满了手印，得有上千个。布顶头写着三个大字：“万民伞”。
“这不是伞，是旗。”郑大勇道，“雁门关守军三千六百人，能写字的写了名字，不会写的按了手印。弟兄们，这把‘伞’送给您——往后您在朝堂上跟那些贪官斗，咱们边军弟兄，给您撑伞！”
陈野接过那面布，手有些抖。
布很粗糙，字迹歪扭，手印脏污，但那份沉甸甸的心意，压得他喘不过气。
他把布仔细卷好，对郑大勇和那些边军汉子深深一揖：“陈野……谢过弟兄们。”
郑大勇摇头：“该谢的是我们。您替死去的弟兄讨了公道，还发了抚恤——好些弟兄的家眷，写信到边关，拿到金砖了，日子有着落了。这比什么都强。”
他顿了顿，压低声音：“陈大人，曹国勇那厮，在宣府镇只手遮。您要是动他……边军弟兄，愿意作证。”
陈野眼神一凝：“有证据？”
“樱”郑大勇咬牙，“他吃回扣、倒卖军粮、甚至把朝廷拨的冬衣都卖了——弟兄们冻死好几个。这些事，咱们都记着账呢。”
陈野重重点头：“好。等时机到了，我找你。”
送走边军汉子，陈野抱着那面“万民伞”，在百工坊门口站了很久。
莲轻声问：“哥，这伞……挂哪儿？”
“不挂。”陈野摇头，“收起来，放在我屋里。每看看，提醒自己——咱们做的事，背后站着成千上万的百姓和将士。不能退，不能输。”
他转身，看向皇宫方向。
曹贵妃的绣花针，边军的万民伞。
一边是阴柔的算计，一边是滚烫的真心。
这杆秤，该往哪边倾？
他早就有了答案。
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