玉阳山一处清幽院中，晨光和煦，透过稀疏的竹叶洒落下来，恰好映照在一位正细心浇花的俊朗少年身上。
晶莹的水珠从花叶滚落，折射出细碎的光华，衬得少年眉目清朗，气质出尘，宛若那传中掌管山水的清都郎君，自有一番然意趣。
沈砚斜倚在一旁的石桌上，目光落在裴简之专注浇花的侧影上，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
他挑了挑眉，朗声道：“简之，改日介绍一位少年与你认识，也是咱们道院弟子，是下院玄雀院的弟子。那子啊，跟你一个样，性子也是呆呆的，嗯……待人接物倒是格外温和，想来你们必定能合得来。”
裴简之并未停下手中浇灌的动作，只是微微侧过头，望向沈砚的方向，脸上带着一贯的温润笑意，声音和缓地回应道：“都听砚叔的安排。”
沈砚闻言立刻“啧”了一声，带着几分显而易见的焦急，连连摆手道：“简之，了多少遍了，不要喊我叔，都把我喊老了。听着别扭！叫我砚哥就行，砚哥听着多顺耳！”
裴简之笑意更深了些，眼中掠过一丝不易察觉的促狭，温声道：“好的，砚叔。”
听罢这声“砚叔”，沈砚无奈地翻了个白眼，旋即转过头，对着旁边那位正埋首于一堆卷宗、批改青云道院繁杂事务的老者嚷道：“裴老头，你听听，你好好听听！这就是你精心教导出来的好孙子！专门气我是不是？”
那位身份为青云道院院长，裴守礼，仿佛根本没听见沈砚的抱怨，依旧专注地审阅着手中的折子，笔尖在纸上发出沙沙的轻响，头都未曾抬起一下。
待得终于批改完那份折子，裴守礼才缓缓抬起头，视线投向沈砚。
目光所及之处，是沈砚那副衣衫半敞、领口微乱、坐没坐相的慵懒模样。
裴守礼本就紧皱着的眉头顿时拧得更深，几乎能夹死一只苍蝇，他沉声问道：“陆巡狩使究竟何时能到？”
沈砚原本落在裴简之浇花身影上的目光终于收回，他先是懒洋洋地瞥了裴守礼一眼，随即又转向裴简之，仿佛在寻求某种无声的认同，嘴里才漫不经心、拖长流子道：“快了吧？人家可是巡狩使大人，好大的官威呢，事务繁忙，迟些也是常理。”
裴守礼看着眼前这副吊儿郎当、毫无正形的沈砚，深深叹了口气，嘴唇动了动，似乎想再训诫几句。
就在这时，沈砚嘴角忽然勾起一抹笃定的弧度，带着点戏谑打断道：“喏，这不就来了？”
裴守礼的目光立刻如电般射向院门口。
果然，一道挺拔的玄色身影，步履沉稳，无声无息地出现在那里，周身带着一股肃杀干练的气息。
来者的目光扫过院内，落在裴简之身上时，微微停顿，随后颔首示意，正是巡狩使陆长。
裴简之早已放下水壶，见陆长目光投来，立刻端正仪态，动作儒雅利落，双手抱拳，恭敬地行了一礼：“子裴简之，见过陆巡狩使。”
陆长朝其点零头，随后迈步踏入院中，朝着已起身相迎的青云道院院长裴守礼走去。
他身形微躬，同样恭敬地拱手行礼：“陆长见过裴院长。”
裴守礼面上露出温和的笑意，上前一步虚扶住陆长的臂膀，“陆巡狩使远道而来辛苦了，不必如此拘礼，快请坐。”
两人寒暄着，一同朝着院中的石桌走去。裴守礼随即转头，对侍立一旁的裴简之吩咐道：“简之，去泡壶好茶来。”
裴简之温顺地应道：“是，阿翁。”声音清朗。
那个一直歪在石凳上、仿佛没骨头的沈砚，此时却突然朝着裴简之的背影提高了声音喊道：“简之！贵客临门，寻常茶水怎够意思？去，把你爷爷宝贝似的藏在床底下那罐君山银针拿出来！那才是待客的好东西！”
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裴简之动作娴熟地开始泡茶，取水、温杯、投茶、注水，一套动作行云流水，带着世家子弟特有的儒雅气度。
沈砚托着腮，目光追随着裴简之优雅的动作，忍不住啧啧赞叹：“瞧瞧，瞧瞧咱家简之，不愧是咱们青云道院的大师兄，这模样，这气度，又俊又温柔，唉，真不知道将来要便宜了哪家姑娘哟。”
裴守礼听着沈砚这不着调的话，再看看他那副坐没坐相的样子，眉头又习惯性地皱了起来，嘴角微抿，终究还是把训斥的话咽了回去，转而看向端坐在石凳上、腰背挺直的陆长，正色道：“长，沈砚提起你有个建议想与我沟通。”
陆长神色一肃，认真地看向裴守礼，沉声道：“裴院长，我深知青云道院素来重视弟子磨砺，用意深远。弟子们日常承接的任务，也多为采集珍稀灵药，或是深入险地与妖兽搏杀。这些历练，确能锻炼弟子们的胆识、体魄与应变之能。然而，”他话锋微顿，似乎在斟酌词句。
裴守礼目光平静地看着他，示意他但无妨。
“妖兽毕竟是兽，”陆长眼神锐利，声音也加重了几分，“其凶悍在于本能，其智终究有限。真正能磨砺人心、淬炼意志、考验手段与智慧的，当是与‘人’的较量。”
闻言，裴守礼并未立刻表态，只是捋了捋胡须，神色难以捉摸。
“所以？”沈砚端起刚斟好的君山银针，慢悠悠地呷了一口，放下茶杯时，眉梢再次挑起，带着几分玩味地接口道，“陆巡狩使有何高见？”
陆长目光扫过沈砚，最终落在裴守礼脸上，神色极其郑重：“而我巡狩军，常年奔走四方，缉凶除恶，面对最多的，恰恰是那些心思诡谲、手段狠辣、穷凶极恶的‘人’！其狡诈凶残，远非妖兽可比。因此，晚辈以为，我们双方，或可就此……合作。”
院中一时静默下来，只余下裴简之手中茶壶注水的轻响，以及远处竹叶随风摇曳的沙沙声。
沈砚也不再嬉笑，只是那双清眸在陆长和裴守礼之间来回逡巡，带着几分审视和好奇。
裴守礼捋着胡须的手微微一顿，目光深邃，仿佛穿透了眼前的晨光，落在了更深远的地方。
他沉吟片刻，方才缓缓开口，声音低沉而带着一种久居上位的威严：“与巡狩军合作？长，你指的是何种合作？让道院弟子参与巡狩军的缉凶事务？”他缓缓摇头，“道院弟子终究是求道之人，以清修为主。过早涉足凡俗争斗，沾染过多血腥戾气，恐于道心有损，非是正途。”
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