这傍晚，色擦黑，村里有名的“消息灵通”人士王婆，鬼鬼祟祟地溜达到了胡家院外。
她没进院，只是隔着篱笆朝正在喂鸡的胡大柱招手，脸上堆着一种难以形容的、混合着讨好与神秘的笑容。
胡大柱心里纳闷，放下鸡食盆，走了过去：“王婆，有啥事？”
王婆四下张望，压低了嗓子：“大柱兄弟，有个挣现钱的活计，轻省，来钱快，就看你愿不愿意干。”
胡大柱警惕起来：“啥活计？”
王婆凑得更近，声音几乎像蚊子哼哼：“村西头赵老五家，你知道吧？他家日子还行，就是……就是赵老五前年中风后，那方面……不行了。他媳妇春梅，正是虎狼年纪，守活寡难受啊……人家不图别的，就图个……实在。愿意出这个数，就一次。”
她伸出一根手指头晃了晃。
一块钱！
相当于胡大柱在砖厂卸两车砖的工钱！
胡大柱的脑袋“嗡”的一声，血往上涌，脸瞬间涨得通红。
他立刻明白了王婆的意思，这是一种极其隐秘、为人不齿的“交易”。
这个王婆是个五十多岁的老女人了，老公死得早，公公也死了，她和婆婆两个人相依为命。
她婆婆早年就是干媒婆的。
于是让王婆也干媒婆的事，只是王婆这媒婆和普通的媒婆有点不一样，不是介绍人相亲结婚，而是介绍人做各取所需的事。
还真别，这活，生意好着呢。
王婆隐秘的挣零钱，日子也好起来。
“你……你胡啥呢！”胡大柱又惊又怒，下意识地就要斥责。
王婆似乎早有预料，不急不慌地：“大柱兄弟，你别急眼。我晓得你是个正派人。可你看看你家，桂花多不容易，俩娃娃眼看着要长大，哪哪不用钱？就靠你土里刨食，啥时候能翻身？人家春梅也是实在过不下去了，才……这事知地知你知我知，神不知鬼不觉。一块钱，够你买好几棵好树苗了！”
“再了，这活，满意的话，可以长期的。钱多多的很。”王婆一直诱惑着。
“树苗”两个字，像针一样扎在胡大柱心上。
他看着王婆那张布满褶皱、却写满现实算计的脸，斥责的话堵在了喉咙口。
他眼前闪过桂花起早贪黑挖野材身影，闪过招娣和铁蛋渴望吃蛋的眼神，闪过那一窖清水旁空荡荡的、等待树苗的土地。
巨大的诱惑和更巨大的耻辱感在他内心激烈搏斗。
一块钱，能解决眼前的燃眉之急。
但一旦踏出这一步，他胡大柱还是个人吗？
还对得起死去的儿子宏俊吗？
对得起喊他“爷爷”的孩子们吗？
万一事情败露，桂花和孩子们将如何在村里抬头做人？
他的拳头攥得紧紧的，指甲嵌进了掌心。
王婆看着他阴晴不定的脸色，添了把火：“大柱兄弟，这世道，笑贫不笑娼。活命要紧，脸面有时候……得往后放放。你想想桂花和娃娃。”
“我不能干那事，你做人可不厚道。”胡大柱呵斥道。
王婆却没被吓退，反而叹了口气，语气带着一种洞悉世事的残忍：“大柱，我有啥用？我就是个中间人。你这样能当钱花吗？你看看桂花，才多大年纪，手糙得像树皮了。俩娃娃跟着吃糠咽菜。你胡大柱是条汉子，可汉子能当饭吃吗？脸面能浇活苹果树吗？人家也是可怜人，各取所需罢了。这事神不知鬼不觉，亮了，钱到手，树苗种下，谁还记得黑夜里的那点事？”
“黑夜里的那点事……”这句话像淬了毒的针，扎进胡大柱心里最脆弱的地方。
他眼前闪过桂花深夜里就着油灯缝补衣服的疲惫侧脸，闪过招娣看着别人家孩子吃糖时羡慕的眼神，闪过空荡荡的水窖旁那片亟待播种的土地。
拒绝的话在舌尖打转，却怎么也吐不出去。
一块钱的诱惑太大了，大到足以暂时麻痹他的羞耻心。
主要是这钱来的太容易，太快了。
贫穷像一条冰冷的毒蛇，缠绕着他，吐着信子，诱惑他走向深渊。
他死死咬着牙，嘴唇被咬出血腥味。
最终，他从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑得不像他自己的：“……什么时候？……在哪？”
王婆脸上露出一丝了然的、近乎残酷的笑意：“今晚后半夜，村尾那个废弃的看瓜棚。你认得路。”
这一晚，胡大柱没有吃晚饭。
他把自己关在窑洞里，像一头困兽。
桂花察觉异常，担忧地问了几次，他都以身体不适搪塞过去。
夜深人静，听着身边孩子们均匀的呼吸声，他觉得自己像个即将赴死的囚徒。
后半夜，他如同鬼魅般溜出院子，走向村尾那个破败的瓜棚。
每一步都像踩在烧红的炭火上。
黑暗中，春梅早已等在那里，两人没有一句话交流，只有粗重的呼吸和压抑的啜泣，甚至对方不知道是谁。
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