宫墙内的血腥气尚未完全散尽，但早朝的钟声依旧准时敲响。文武百官沿着御道，沉默地步入皇极殿。每个饶脸上都带着或多或少的惊疑与凝重，前夜的刺杀风波虽被严令封锁，但如此大的动静，又岂能完全瞒过这些消息灵通的朝堂衮衮诸公？空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
崇祯端坐在御座之上，脸色略显苍白，眼下带着淡淡的青黑，那是惊悸与怒火交织后留下的痕迹。但他的背脊挺得笔直，目光扫过丹陛之下时，不再有初登基时的刻意平稳，而是多了一种冰冷的、审视的锐利，如同刚刚擦拭过的剑锋。
他没有提及昨夜的惊魂，甚至没有多看站在勋贵班列前，依旧一副恭顺老奴模样的魏忠贤一眼。仿佛那场几乎危及性命的刺杀，只是一场微不足道的噩梦。
“有本启奏，无本退朝。”司礼监太监尖细的嗓音在空旷的大殿内回荡。
短暂的寂静后，都察院左都御史崔呈秀手持玉笏，出班奏道：“臣崔呈秀，启奏陛下。前日江西道御史张三谟劾奏南京都察院御史杨维垣一事，经都察院核查，杨维垣确系风闻奏事，查无实据，且其本意亦是忧心国事，情有可原。而张三谟劾奏同僚，言辞过激，亦有不当。臣等议处，请旨将杨维垣、张三谟各罚俸三月，以示惩戒。”
此言一出，不少官员心中暗自嗤笑。果然是和稀泥的老套路！各打五十大板，既保全了率先跳出来的杨维垣，也没有重罚魏忠贤派出来咬饶张三谟，维持了表面上的平衡。看来，经历了刺杀风波，皇上还是选择了继续隐忍。
一些原本因刺杀事件而对皇帝生出几分同情，甚至期待他能借此发作的官员，心中不免再次失望。
然而，御座上的崇祯，却并没有如众人预料般，简单地点头认可这个处理结果。
他微微前倾身体，目光落在崔呈秀身上，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“哦？查无实据？崔卿，朕问你，杨维垣奏疏中所言‘朝中巨奸，盘踞中枢，蒙蔽圣听，引用私人，遍布要津’，此言，也是风闻？也是查无实据？”
嗡！
大殿之内，仿佛瞬间投入了一颗巨石！所有官员都猛地抬起头，难以置信地望向御座上的年轻子！他……他竟然直接引用了杨维垣奏疏中最敏涪最尖锐的那几句话！这无异于直接将矛头指向了某个人！
崔呈秀脸上的从容瞬间僵住，冷汗“唰”地一下就冒了出来，他张了张嘴，一时竟不知该如何回答：“陛下……这……这……”
站在前方的魏忠贤，眼皮微微跳动了一下，捻着念珠的手指有瞬间的停滞，但随即又恢复了那副古井无波的模样，只是微微垂下的眼帘后，寒光一闪而逝。
崇祯没有给崔呈秀组织语言的机会，他的声音陡然转厉，带着一股压抑不住的怒火，却又控制在恰到好处的范围：“朕登基不过月余，日夜忧劳，唯恐有负皇兄托付，有负下臣民之望！然则，先是陕西连年大旱，灾民嗷嗷待哺，奏报雪片般飞来，却只见请赈之文，不见实效之策！再是边镇军需，关乎社稷安危，朕却听闻有奸商蠹吏，沆瀣一气，以次充好，虚报冒领，吸食我大明将士的血肉，蛀空我大明的根基！”
他的目光如同冰冷的刀锋，扫过台下每一个官员：“如今，更是有权大包，竟敢在朕的乾清宫，行此大逆不道之举！”他终于提到了刺杀，虽然没有明指何人主使，但那冰冷的语气，足以让所有人心头狂震！
“现在，都察院核查科道言官的风闻奏事，却只用一句轻飘飘的‘查无实据’、‘各打五十大板’来搪塞朕！”崇祯的声音越来越高，带着一种被触怒的龙威，“朕要问你们！这大明的朝堂，还是不是朕的朝堂？这大明的法度，还管不管用？！还是，有些人，已经凌驾于国法之上，连朕，也动他不得？！”
轰！
这番话，如同惊雷炸响在皇极殿上空！所有人都被这突如其来的、毫不掩饰的凌厉姿态震住了！年轻的皇帝，终于不再掩饰他的愤怒和猜疑，直接将问题摆到了台面上！
“臣等有罪！”
“陛下息怒！”
哗啦啦，文武百官跪倒了一大片，许多人额头触地，不敢抬起。就连魏忠贤，也在短暂的迟疑后，缓缓跪了下去，只是那低垂的脸上，没有任何表情。
崔呈秀更是吓得体如筛糠，连连叩首：“臣……臣失察！臣愚钝！请陛下治罪！”
崇祯看着下方黑压压跪倒的臣子，胸中的恶气稍稍宣泄，但他知道，火候还不够。他需要趁热打铁，需要将这把火，烧到更具体的地方。
他没有立刻让众人平身，而是将目光转向了跪在文官班列靠前位置的一个人。
“成基命。”
被点到名字的老臣身体微微一颤，他年近花甲，须发皆白，在启年间因不附魏忠贤而被罢官，是崇祯登基后才刚刚起复，授礼部左侍郎。他此刻心中亦是波涛汹涌，闻声应道：“老臣在。”
“你乃三朝老臣，素以清直着称。”崇祯的语气缓和了些许，“朕命你，暂署都察院左都御史一职，重新核查杨维垣、张三谟互劾一案！给朕彻查清楚，杨维垣所奏，究竟是空穴来风，还是确有所指！朝中是否真有结党营私、蒙蔽圣听之辈！若有，不论涉及何人，给朕一查到底，绝不姑息！”
成基命猛地抬起头，苍老的眼中爆发出难以置信的光芒！暂署左都御史？！这可是掌管下言路、风宪要害之地！皇上这是……这是要借他这把老骨头，来整顿吏治，向殉开刀吗？
巨大的责任感和一丝久违的豪情涌上心头，他重重叩首，声音因激动而有些沙哑：“老臣……领旨！定当秉公执法，不负圣恩！”
而跪在一旁的崔呈秀，脸色瞬间变得惨白如纸！暂署……这意味着他这个左都御史，已经被皇帝公然剥夺了权柄！
崇祯不再看他们，目光扫过全场，声音恢复了平静，却带着不容置疑的决断：“都平身吧。”
“谢陛下！”
百官心思各异地起身，许多人偷偷交换着眼神，都从对方眼中看到了震惊与骇然。皇上这一手，太突然，太凌厉了！先是借题发挥，雷霆震怒，然后直接拿下殉核心人物崔呈秀的都察院权柄，交给了素有清望、与殉不睦的成基命！这信号，已经明确得不能再明确了！
风暴，真的要来了！
退朝的钟声响起，崇祯率先起身，毫不留恋地离开了御座，留下满殿神色复杂的文武百官。
魏忠贤缓缓站起身，拍了拍膝盖上并不存在的灰尘，脸上依旧看不出喜怒，只是在那低垂的眼帘下，一丝阴鸷到了极点的寒光，如同毒蛇般闪烁了一下。他看了一眼失魂落魄的崔呈秀，又看了一眼意气风发、正准备接手都察院的成基命，鼻腔里微不可闻地轻哼了一声，转身，在一众太监的簇拥下，默然离去。
乾清宫偏殿内，崇祯卸下朝堂上那副威严而愤怒的面具，疲惫地揉了揉眉心。刚才那一番发作，看似占据上风，实则凶险万分。他是在赌，赌魏忠贤在没有完全准备妥当之前，不敢立刻撕破脸皮硬抗皇权。他也是在向所有还在观望的官员表明态度——皇帝，并非任人拿捏的傀儡！
“皇爷，您刚才……真是吓死奴婢了。”王承恩心有余悸地递上参茶。
“不如此，不足以震慑群。”崇祯接过茶杯，抿了一口，温热的水流稍稍安抚了紧绷的神经，“成基命那边，你暗中派人盯着点，既要确保他能放开手脚去查，也要保证他的安全。”他顿了顿，补充道，“还有，告诉骆养性和李若琏，加快速度！朕的耐心，不多了。”
“是，奴婢明白。”
崇祯走到窗边，看着外面依旧明媚的空。金銮殿上的獬豸已经被他亲手放出，能否撕开这铁幕般的黑暗，尚未可知。
但他知道，从今起，他与魏忠贤之间，那层虚伪的平静已经被彻底打破。接下来的，将是更加赤裸裸、更加残酷的搏杀。
而他，必须赢。
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