枯柳庄的惊人产量，如同一块投入死水潭的巨石，在朝堂内外激起了层层涟漪。尽管崇祯严令封锁消息，但“降祥瑞，亩产数十石”的传闻，依旧如同长了翅膀般在京城有限的圈子里悄悄流传，引来无数惊疑、好奇，乃至暗中觊觎的目光。
然而，崇祯此刻无暇他顾。毕自严那句“巧妇难为无米之炊”，如同冰水浇头，让他从薯丰的短暂喜悦中彻底清醒。理想需要现实的骨架来支撑，而大明的财政骨架，早已千疮百孔。
西暖阁内，烛火再次燃至深夜。崇祯、毕自严、成基命、钱龙锡，以及被紧急召回的孙传庭，围坐在巨大的舆图前，每个饶脸色都凝重如山。
“陛下，”毕自严指着户部整理的账册，声音干涩，“去岁太仓银库岁入，折银不过三百五十余万两。而仅九边年例、京营饷银、百官俸禄几大项，岁出便需四百余万两！这尚不包括各地赈灾、河道修缮、宫中用度，以及……如今迫在眉睫的陕西剿寇、蓟辽防秋之额外开销！国库……早已入不敷出，寅吃卯粮多年了。”
数字冰冷而残酷。崇祯知道明末财政困难，却没想到窘迫至此。他想起历史上不断加征的“三饷”，那无异于饮鸩止渴，最终将更多的农民推向了造反的深渊。
“不能再加征了！”崇祯断然道，声音在寂静的暖阁内格外清晰，“百姓已不堪重负，再加征，便是逼着他们去投王嘉胤、李自成！”
众人皆是一震，没想到皇帝如此直接地否定了最简单的敛财手段。
“陛下圣明！”成基命接口道，“然则，不开源，如何应对眼下危局？”
“开源，未必只有加税一途。”崇祯目光扫过众人，“节流，亦是开源！”
他拿起一份奏报：“朕查阅旧档，光禄寺每年采办宫廷用度，耗费巨万，其中虚报、克扣、浪费，触目惊心！宗室禄米，更是沉重负担，各地藩王、宗亲，坐享厚禄，不事生产，甚至与民争利！还有，这驿传系统，冗员充斥，效率低下，耗费无数钱粮！”
他每一项，毕自严等饶眼睛就亮一分。这些都是积弊，但牵涉利益太广，以往无人敢轻易触动。
“陛下，裁撤光禄寺用度、整顿宗室禄米、改革驿传，皆乃利国利民之策，然……阻力重重啊。”钱龙锡不无担忧。
“朕知道有阻力！”崇祯站起身，语气斩钉截铁，“但再难，也要做！毕卿，你即刻会同光禄寺、宗人府、兵部，给朕拿出具体的裁减、整顿章程！记住，宫中用度，朕率先削减三成！宗室禄米，按亲疏、贡献重新厘定，凡有违法乱纪、鱼肉乡里者，严惩不贷，禄米酌情削减乃至革除！驿传系统，汰撤冗员，严格限定使用范围，非军国大事不得动用！”
他这是要向自己、向整个既得利益集团开刀了！众人感受到皇帝那破釜沉舟的决心，心中凛然，同时也涌起一股豪情。
“臣等领旨！”毕自严等人齐声应道。
“至于开源……”崇祯踱步到舆图前，手指点向东南，“东南赋税重地，苏松常杭嘉湖等处，历年积欠多少？地方豪绅，与胥吏勾结，隐田漏税者又有多少？还有，这漕运，沿途关卡林立，层层盘剥，灾京师，十成粮食能剩几成？”
他看向骆养性：“骆卿，你锦衣卫不是只会在京城抓人！派得力人手，会同户部、都察院干员，给朕分赴东南、漕运沿线，明察暗访！查积欠，清隐田，肃贪腐！所得钱粮，充入太仓！记住，要证据确凿，要依法办事，但更要雷厉风行！朕授你们临机专断之权，五品以下贪渎官吏，可先行锁拿！”
“臣，遵旨！”骆养性眼中精光一闪，知道这是扩大锦衣卫权责、也是立下大功的良机。
“还有，”崇祯的目光变得深远，“大海之外，并非只有倭寇。西洋之人，船坚炮利，远涉重洋，所图者，无非利益。我大明物产丰饶，瓷器、丝绸、茶叶，皆为其所好。闭关锁国，无异于坐困愁城……此事，容后再议。”他暂时压下了重开海贸的念头，此事牵扯更大，需从长计议。
一番部署，虽未能立刻变出钱来，却清晰地指明了方向——向内，大刀阔斧地改革，削减不必要的开支，清理腐败；向外，严格征税，打击偷漏。这是两条腿走路，虽然每一步都可能踩到地雷，但却是摆脱财政泥潭的唯一希望。
就在崇祯为开源节流绞尽脑汁之时，一份来自辽东督师袁崇焕的奏疏，以密折形式，直接送到了他的御案上。
奏疏的内容，让崇祯刚刚因改革部署而稍显振奋的心情，瞬间蒙上了一层厚重的阴影。
袁崇焕在奏疏中，详细分析了此次后金入塞的路线、战术以及暴露出的明军防御弱点。他尖锐地指出，蓟镇防务松弛，各隘口兵力分散，缺乏统一指挥，是导致皇太极得以长驱直入的根本原因。他并未过多为自己辩解，而是将重点放在了未来的防御方略上。
然而，奏疏中最让崇祯心惊肉跳的，是袁崇焕提出的一个大胆到近乎“狂妄”的计划——“五年复辽”！
袁崇焕信誓旦旦地保证，只要朝廷能足额、及时供应粮饷，并赋予他全权指挥关宁锦防线乃至协调蓟镇防务的权力，不受朝中掣肘，他必能在五年之内，逐步恢复辽东失地，将建奴赶回老家！
看着奏疏上那力透纸背的字迹和近乎孤注一掷的承诺，崇祯的手微微颤抖。五年复辽！这是何等诱饶前景！若能实现，他将成为中兴大明的千古一帝！历史上，崇祯也正是被这个画饼所吸引，给予了袁崇焕前所未有的信任和权力。
可是……真的能做到吗？崇祯的灵魂来自后世，他深知明末军队的积弊和后金的强悍，更清楚袁崇焕最终的悲剧结局。这个计划，听起来更像是一场豪赌。将帝国的命运和边关的安危，系于一人之手，风险太大了。
而且，“不受朝中掣肘”……这几乎是要成为一个独立的军阀了！崇祯的内心充满了矛盾和猜疑。他渴望胜利，渴望解决辽东这个心腹大患，但又本能地忌惮武人权力过大。袁崇焕是忠是奸？这个计划是切实可行还是纸上谈兵？
他想起历史上袁崇焕杀毛文龙、后被崇祯下狱处死的种种纠葛，心中更是乱成一团麻。
“王大伴，”他放下奏疏，声音有些沙哑，“你，袁崇焕此人……可信否？这‘五年复辽’，是确有其能，还是……虚言夸诞？”
王承恩沉默片刻，谨慎地回答：“皇爷，袁督师确有才干，于辽东之事也最是熟悉。然……兹事体大，老奴不敢妄言。只是，如今朝廷能倚仗的边帅，屈指可数……”
崇祯长叹一声。是啊，不用袁崇焕，又能用谁？孙传庭要拱卫京师，洪承畴要剿寇，满桂勇则勇矣，却非帅才。
他拿起朱笔，在袁崇焕的奏疏上悬停了许久，最终，缓缓批下一行字：
“览卿奏，忠勇可嘉。复辽之策，事关重大，容朕细思。所需粮饷，着户部兵部尽力筹措，优先拨付。望卿整饬防务，稳扎稳打，以固国本为要。”
他没有完全答应，也没有断然拒绝。他需要时间观察，需要权衡利弊。他将赌注的一半押了上去，却牢牢握着另一半。
开源节流的艰难抉择，边镇督师的“狂言”上疏，让崇祯深刻地体会到，执掌一个帝国是何等如履薄冰。每一个决定，都可能引发连锁反应，将国家推向未知的方向。
他走到窗边，望着北方漆黑的夜空。那里，有虎视眈眈的皇太极，有渴望建立不世之功的袁崇焕，也有无数在寒风中戍守的将士。
“粮食……银子……人才……信任……”他喃喃自语。
改革的蓝图刚刚铺开，边镇的惊雷已然炸响。少年子站在历史的岔路口，手中的棋子，重若千钧。他知道，自己接下来的每一步，都必须更加谨慎，也更加坚定。
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