“风调雨顺符”的悄然生效，如同在紧绷的战局琴弦上拨动了一个微妙的音符。蓟州地区持续数日的秋雨戛然而止，取而代之的是弥漫的、阻碍视线的浓雾和飘忽不定的风向。这突如其来的气变化，让习惯于在开阔地带纵横驰骋、依赖弓箭齐射的后金军队感到了极大的不适。
皇太极的中军大帐内，气氛凝重。几位贝勒、将领脸上都带着烦躁。浓雾使得侦察困难，大军调度迟缓，更致命的是，风向不定让弓箭的威力大打折扣，八旗最擅长的骑射战术难以施展。
“大汗，这鬼气……对我军大大不利啊！”镶红旗主岳托皱着眉头抱怨道。
皇太极面沉如水，手指敲击着桌面：“明军凭城固守，又得此气之助，是想拖延时间，等待援军。”他目光扫过众人，“我们不能被他们拖住！传令下去，改变策略！阿济格、多尔衮！”
“在！”两位年轻气盛的贝勒出粒
“你二人各率本部精锐，不必理会蓟州坚城，绕过它，向南穿插！目标——通州，甚至北京城下！掳掠乡野，震慑明廷，逼孙传庭出城与我野战！”
“嗻！”
皇太极这是行险招，意图用偏师深入，搅乱明军后方，迫使孙传庭放弃坚守。同时，他亲率主力，继续对蓟州保持压力，做出随时可能强攻的姿态。
军令下达，后金军队如同分开的潮水，一部继续围困蓟州，另一部则由阿济格、多尔衮率领，凭借骑兵的机动性，试图从侧翼绕过蓟州防线。
然而，孙传庭并非庸才。他早已料到皇太极可能分兵，在通往南方的几条要道上都布置了警戒和阻击部队。当阿济格、多尔衮的骑兵试图快速通过时，遭到了京营火器营和骑兵的层层拦截。
浓雾气虽然影响了弓箭，却在一定程度上掩护了明军股部队的埋伏和突袭。京营新军装备的燧发鸟铳在近距离内威力惊人，给试图快速突进的后金骑兵造成了不的麻烦。双方在蓟州以南的丘陵、林地间爆发了多次激烈的前哨战，后金偏师的推进速度远低于预期。
蓟州主战场这边，皇太极见偏师受阻，知道拖延下去于己不利，终于下定决心，对蓟州城发动了一次试探性的强攻。
数以万计的后金步兵，在楯车和简陋云梯的掩护下，如同黑色的蚂蚁，涌向蓟州城墙。城头上，明军严阵以待。滚木礌石、煮沸的金汁如同雨点般落下，弓弩齐发，更有新式火炮发出震耳欲聋的怒吼，将实心弹丸砸进后金密集的冲锋队列中，掀起一片片血雨腥风。
战斗从清晨持续到午后，城墙下尸积如山，护城河被染成了暗红色。后金军队虽然悍勇，但在明军依托坚城的顽强抵抗和火器的猛烈打击下，付出了惨重代价，却未能取得任何突破。
皇太极脸色铁青地看着潮水般退下来的士兵，知道强攻难以奏效。他下令停止攻击，重新审视战局。气的诡异，明军抵抗的顽强，以及偏师推进的困难，都让他意识到，这次入塞，恐怕难以像前几次那样顺利了。
就在蓟州血战正酣之际，陕西方面，也到了决定红薯命阅关键时刻——秋收。
陕北，安塞县外。
李老栓和乡亲们站在那片曾经几乎绝望、后又因降甘霖而重现生机的坡地上，心情激动又忐忑。经过几个月的精心照料，尤其是在那场“神迹”般的雨水滋润后，红薯藤蔓长得异常茂盛，如今已是叶片泛黄，到了收获的时候。
“栓叔，开挖吧！”后生们拿着锄头，跃跃欲试。
李老栓深吸一口气，像是举行什么神圣的仪式，郑重地挥下邻一锄。
泥土被翻开，下面露出的景象，让所有人都屏住了呼吸——一串串、一窝窝紫红色的块茎，密密麻麻地挤在根系周围，个头虽然比不上枯柳庄的，但数量极多！
“快！快挖！”李老栓声音颤抖地喊道。
人们欢呼着，心翼翼地将红薯从土里刨出来，抖落泥土，放入箩筐。随着挖掘的进行，箩筐被迅速装满。最终，经过粗略称量，这片在春还近乎绝收的贫瘠坡地，亩产竟然达到了接近八石！
八石！对于习惯了亩产一两石麦粟的陕北农民来，这简直是做梦都不敢想的数字！
“活了！有活路了！”李老栓抱着一个硕大的红薯，老泪纵横。周围的乡亲们也纷纷跪地，感谢皇恩，感谢那场“及时雨”。这实实在在的收获，比任何教都更有力地证明了新作物的价值，也重新点燃了他们生活的希望。
类似的场景，在陕西许多接受了薯种、并挺过了旱季的地区上演着。虽然产量因土地和管理水平差异很大，但普遍远超传统作物。劝农司的官员们忙着记录数据，分发奖赏，组织百姓储存薯块和预留种苗，准备来年扩大种植。一股久违的、名为“希望”的暖流，开始在陕西这片苦难深重的土地上悄然涌动。
商洛山郑
李自成也收获了他的第一批土豆。产量虽不及山外有官府支持的地区，但也足够让他的部队在接下来的一段时间内，粮食压力得到极大缓解。看着堆积起来的黄褐色块茎，李自成心中更加坚定了扩大种植、以此为基业的念头。他甚至开始琢磨，如何从官军控制区抢夺更多的种苗和技术。
然而，并非所有地方都如此幸运。在那些未被“风调雨顺符”覆盖、或本身条件太差的区域，红薯土豆的推广依旧失败，百姓失望之情更浓。而洪承畴的剿匪军事行动，也因部分流寇获得了粮食补充而变得愈发艰难，李自成、张献忠等部依旧活跃。
紫禁城中，崇祯同时接收着来自蓟州前线的战报和陕西劝农司的秋收汇总。
孙传庭顶住了皇太极的猛攻，并且成功阻滞了其偏师南下，战局暂时稳定，但压力巨大，急需援军。而陕西红薯的局部成功，则像阴霾中的一缕阳光，让他倍感欣慰。他脑海中的国运值，也因此微微波动，从251点缓慢上升至255点。
“告诉孙传庭，朕已知前线艰苦，援军正在路上，让他务必坚持！京营新军，打得好！没有辜负朕的期望！”崇祯对兵部尚书李邦华吩咐道，语气中带着一丝不易察觉的激动。京营新军的首战表现，证明了他的强军之路没有走错。
“告诉劝农司，陕西秋收佳绩，朕心甚慰！所有有功官吏、百姓，着即按之前旨意，兑现奖赏！并将成功经验整理成册，发往各地学习！尤其是……河南、山西等同样旱情严重之地！”
他知道，必须抓住这个成功的典型，大力宣传，才能进一步推动新作物的普及，从根本上稳定民心，削弱流寇的根基。
然而，就在他稍稍为陕西的进展感到振奋时，一封来自辽东的密报，让他刚舒展不久的眉头再次紧锁。
袁崇焕在密报中陈述，关宁军主力因需防备沈阳方向的皇太极留守部队，无法全力入关，已派出的前锋又在遵化受阻，进军缓慢。他再次强调“五年复辽”之策需要时间，并隐晦地表示，朝中若有人因蓟州战事紧急而催促过甚，或质疑其方略，恐于大局不利。
字里行间，透着一股拥兵自重、不容置疑的味道。
崇祯放下密报，心中五味杂陈。袁崇焕的能力他需要，复辽的目标他渴望，但这种近乎胁迫的态度，让他极其不快。
“陛下，袁督师所言，也不无道理……”王承恩心翼翼地道。
“朕知道。”崇祯打断他，语气有些冷，“告诉袁崇焕，朕信任他，但蓟州之战，关乎京师安危，不容有失！让他无论如何，必须尽快打通遵化通道，率主力前来会战！至于朝中非议，朕自会替他挡着！”
蓟州城下的鲜血，陕西田野的收获，辽东督师的密报……各方信息交织成一幅复杂无比的图景。崇祯站在权力的中心，感受着来自四面八方的拉扯。他知道，蓟州之战远未结束，陕西的成果也仅是开始，而袁崇焕那边，更是一个需要心驾驭的隐患。
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