蓟州大捷的余晖尚未散尽，北京城仍沉浸在久违的胜利喜悦之郑孙传庭及京营将士受到的隆重礼遇和丰厚封赏，如同一剂强心针，不仅振奋了军队士气，也让朝野上下对这位年轻皇帝的权威与魄力有了新的认识。京营新军的战力得到了验证，崇祯强军改革的初步成果，已然显现。
然而，紫禁城的西暖阁内，气氛却并未因一场胜利而彻底轻松。崇祯很清楚，击退皇太极只是一时之胜，帝国肌体上的沉疴痼疾，并未根除。
“陛下，孙尚书递上的《整饬九边新军方略》纲要，臣等已初步阅过。”李邦华手捧一份奏疏，语气带着几分激动，也带着几分凝重，“其策要点在于：汰老弱，实兵额；严考校，选将校；统饷源，杜克扣；精火器，重操练。若真能推行，九边战力，确可焕然一新！”
成基命、钱龙锡等阁臣也在一旁点头称是，但眉宇间同样隐含忧色。
“然则，”钱龙锡补充道，“此策触及利益甚广。九边将门，盘根错节，世袭罔替者众。汰弱留强，无异于断其财路；统饷严查，更是直指其命门。恐……恐激起大变。”
崇祯坐在御案后，手指轻轻敲击着桌面。他何尝不知其中的风险？明末的边军，早已不是太祖、成祖时那支横扫漠北的虎狼之师，很大程度上已经沦为将门世家豢养的私兵和捞取利益的工具。动这里，就是在挖他们的祖坟。
“朕知道难。”崇祯缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的决心，“但再难，也比坐视江山倾覆，社稷丘墟要强！京营能改，九边为何不能改？难道要等到建奴再次兵临城下，或者流寇糜烂中原，再去追悔莫及吗？”
他目光扫过众人：“孙传庭的方略，朕准了！就先从宣府、大同两镇开始试点！李邦华，你与孙传庭会同吏部、户部，尽快拿出详细的实施细则和人选方案！记住，选派前往宣大负责整军的官员，首要忠诚，次重胆识，再次才是能力！朕会给他们撑腰！”
“臣等遵旨！”见皇帝心意已决，李邦华等人也不再犹豫，齐声领命。他们知道，这又是一场硬仗，但也是不得不打之仗。
处理完边军整顿这件头等大事，崇祯将话题转向了另一个让他既期待又警惕的人。
“袁崇焕……已到何处了？”
王承恩连忙回道：“回皇爷，袁督师已至通州，递了请安牌子，等候陛下召见。”
崇祯沉默了片刻。蓟州之战，袁崇焕未能及时救援，其拥兵自重、言辞桀骜的态度，已让他心生芥蒂。但“五年复辽”的大计尚未见分晓，辽东防线也离不开此人。
“传旨，明日召见。”崇祯做出了决定。他要亲自会一会这位袁督师。
次日
袁崇焕一身风尘仆仆的戎装，跪倒在地：“臣，袁崇焕，叩见陛下！蓟州之围，臣救援来迟，罪该万死！”他声音洪亮，带着武饶直率，但低垂的眼帘下，目光闪烁。
崇祯端坐于上，虚扶一下：“袁卿平身。辽东重任在肩，朕知你亦有难处。此番召卿前来，一是慰劳，二是想听听，这‘五年复辽’，如今进展如何？下一步，又有何打算？”
袁崇焕站起身，似乎早有准备，侃侃而谈：“陛下明鉴！去岁至今，臣整饬关宁军，修缮城池，联络蒙古，屯田积粮，已初见成效。建奴虽悍，然其内部亦有纷争，皇太极此次入塞无功而返，其威信必受打击！臣下一步，欲巩固宁锦防线，同时寻机对海州、耀州等辽南要地，进行试探性攻击，逐步压缩建奴生存空间！只要粮饷充足，将士用命，五年之期，臣必……”
“粮饷……”崇祯打断了他，语气平淡，“袁卿，朕记得去岁至今，户部拨付辽东的饷银，已逾百万。如今国库空虚，山东平叛、蓟州御耽陕西赈灾，在在需款。这下一步的粮饷，卿以为，当从何而出？”
袁崇焕微微一滞，随即道：“陛下，复辽乃社稷根本，些许钱粮，若能毕其功于一役，胜过年年被动防守，耗费无算啊！且……且臣听闻，宫中用度削减，各地查抄贪腐，亦有所得……”
“哦？”崇祯眉毛一挑，声音微冷，“袁卿对朝中事务，倒是知之甚详。”
袁崇焕心中一凛，连忙躬身：“臣……臣只是心系国事，偶有听闻，绝无他意！”
崇祯看着他，不再纠缠于此，转而问道：“朕欲整顿九边军务，先从宣大开始。袁卿久在边镇，以为如何？”
袁崇焕略一思索，谨慎答道：“陛下圣明！九边积弊，确需整顿。然……边镇情势复杂，牵一发而动全身，还需……稳妥为上。”他这话得滴水不漏，既未反对，也未明确支持，更隐隐有提醒皇帝不要操之过急之意。
崇祯心中冷笑，知道袁崇焕不愿看到其他边镇也出现强有力的统帅，分其权力和资源。他也不再深问，只是淡淡道：“朕知道了。袁卿一路劳顿，先回驿馆休息吧。辽东之事，朕还需与诸臣工细细商议。”
“臣……告退。”袁崇焕行礼退下，转身离去时，眉头微不可察地皱了一下。他感觉到，皇帝对他的态度，似乎比以往更加疏离和审视了。
看着袁崇焕离去的背影，崇祯目光深邃。这次召见，与其是问策，不如是一次敲打和试探。他需要袁崇焕的能力，但也必须让他明白，谁才是这大明江山的主人，手中的刀剑，该为谁而挥。
“王大伴，”崇祯轻声吩咐，“告诉骆养性，袁崇焕在京期间，他见了什么人，了什么话，给朕盯仔细了。”
“老奴明白。”
而此刻，他脑海中那系统界面上的国运值，在经历了蓟州大捷的飙升后，稳定在了275点。下一个提升的契机在哪里？是九边整顿的顺利推行？是陕西农业改革的全面成功？还是……彻底解决袁崇焕这个潜在的隐患？
他不知道答案，但他知道，自己必须继续走下去，在这暗流汹涌的深宫中，执棋前校
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