文华殿内，铜灯燃起十二盏。
朱由检站在巨大的沙盘前，手中竹鞭点在嘉峪关位置：“先西北。王承胤还能守多久？”
兵部尚书陈新甲躬身：“回陛下，若箭矢火药充足，水源问题能解决，可守一月。但如今……”
“水源如何解决？”朱由检打断。
工部尚书刘遵宪出列：“臣查过旧档，嘉峪关内原有暗井三口，万历年间因地震堵塞两口。若组织人力紧急疏通，或可解燃眉之急。”
“需要多少人？多少日？”
“至少五百精壮，三日。”刘遵宪迟疑，“但关外蒙古骑兵环伺，出关取土石都难，何况大规模掘井……”
朱由检竹鞭转向西安：“传令陕西巡抚，立即征调矿工、石匠，由秦军护送至嘉峪关。告诉王承胤，暗井未通之前，实行水粮配给——士卒每日三合米，两碗水；将领减半。”
“陛下！”陈新甲急道，“慈配给，将士如何作战？”
“那你有更好办法？”朱由检冷冷看他，“或者陈尚书愿亲赴嘉峪关，为将士们变出水来？”
殿内寂静。
朱由检竹鞭移向辽西：“周遇吉最新奏报。”
陈新甲忙呈上文书：“周总兵言，辽西堡垒群已完备，新式燧发枪列装三千支，轻便炮六十门。但建奴改骚扰战术，专袭粮道。上月运往杏山堡的三万石军粮，被劫走八千石。”
“祖大寿在做什么？”朱由检问。
“祖总兵称，关宁军需守山海关至宁远四百里防线，无力分兵护粮。”
“好一个无力分兵。”朱由检将竹鞭掷在沙盘边，“传旨祖大寿：朝廷已加饷五万两，若再丢一粒粮，朕就让他亲自去辽西运粮——穿着布衣，推独轮车去。”
几位老臣低头忍笑。
朱由检走回御座，扫视众臣：“第三线，蓟镇宣大。锦衣卫情报，建奴有异动。诸卿以为，皇太极下一个目标在何处？”
内阁首辅范景文沉吟：“陛下，臣以为皇太极仍会主攻辽西。西北蒙古攻势，不过牵制。”
“臣附议。”户部尚书李待问道，“辽西堡垒虽坚，但耗费甚巨。周遇吉每月需饷银十五万两，粮五万石。长此以往，国库难支。建奴只需围而不攻，便能拖垮我军。”
“范阁老、李尚书只知其一。”一个苍老声音响起。
众人看去，是刚被召入京的南京兵部尚书李邦华。这位七旬老臣以知兵闻名，因与东林党过往甚密，一直被冷落南京。
“李卿请讲。”朱由检抬手。
李邦华走到沙盘前，手指从沈阳划向蒙古草原：“陛下请看。若臣是皇太极，辽西既难攻克，便不会死磕。西北已派蒙古牵制，中原流寇已平，那么最好的选择是——”他手指重重点在居庸关，“从此处破关，直扑京师。”
“居庸关险，如何能破？”陈新甲质疑。
“启元年，老臣巡视蓟镇。”李邦华缓缓道，“居庸关虽险，但关墙年久失修者十三处，守军缺额过半。更关键的是，关北四十里有道，名‘野狐岭’，可容单骑通校若建奴以精兵轻装，趁夜翻越……”
殿内气氛骤紧。
朱由检闭目片刻，睁眼时已下决断：“李卿所言有理。传旨：升李邦华为兵部右侍郎，兼蓟镇督师，即日赴任，整饬防务。”
“老臣领旨！”李邦华跪拜，老泪纵横。被闲置南京十余年，今日终得启用。
“还有一事。”朱由检看向王承恩，“骆养性何在？”
“已在殿外候旨。”
“宣。”
锦衣卫指挥使骆养性疾步入殿，风尘仆仆。这位崇祯一手提拔的亲信，如今统领着大明最庞大的情报网。
“臣奉旨巡查宣大，三日前回京。”骆养性呈上密匣，“最新军情，请陛下御览。”
朱由检开匣取阅，脸色渐沉。
“念。”他将密报递给王承恩。
王承恩高声：“锦衣卫蒙古百户所急报：五月十七，沈阳使团抵达固始汗大营，赠金五千两，银三万两，铠甲千副。固始汗长子达延台吉，已率三万骑东进，目的地不明。”
“五月二十，朵颜卫蒙古人见到大队建奴兵北行，约两万余人，携大量皮筏、绳索。”
“五月二十五，朝鲜密探报：建奴在鸭绿江畔征集渔船，声称‘演练水战’。”
每念一句，殿内温度便降一分。
“声东击西，多线疑兵。”李邦华喃喃，“皇太极到底想主攻何处？”
朱由检走到窗前，望着渐暗色。脑海中浮现系统界面——气糟仍只有5点，不够占卜。但十六年的帝王生涯，已让他养成某种直觉。
“不是一处。”他忽然转身，“是三处。”
众臣愕然。
“皇太极要的，不是攻破某一关。”朱由检手指在沙盘上连点三下，“嘉峪关、辽西、蓟镇，他都要打。但其中只有一处是真正主攻，余下皆为佯动。”
他看向骆养性：“皮筏、渔船、骑兵东进……这些都是幌子。皇太极真正的手段，一定藏在我们意想不到之处。”
“陛下之意是？”范景文问。
“传旨各地，加强戒备，但不必自乱阵脚。”朱由检走回御案，“李邦华赴蓟镇，首要任务是找出野狐岭道，设烽燧，埋警铃。陈新甲，从京营调拨三千精锐，补居庸关缺额。”
“臣遵旨。”
“至于辽西……”朱由检顿了顿，“告诉周遇吉，朕准他主动出击。但只许股精锐夜袭，焚敌粮草即可，不得浪战。”
“那西北？”
朱由检沉默片刻：“传谕孙传庭：朕给他临机专断之权。嘉峪关能守则守，若事不可为……可退守肃州，以河西走廊纵深换时间。”
此言一出，几位大臣变色。
“陛下，嘉峪关乃太祖所建，国门所在，岂能轻弃！”礼部尚书出列急谏。
“若十万将士全数战死关城，河西就能守住？”朱由检反问，“存人失地，蓉皆存；存地失人，蓉皆失。这个道理，朕悟了十六年才明白。”
他挥手：“今日到此，诸卿去办差吧。”
众臣告退后，殿内只剩朱由检与王承恩。
“皇爷，晚膳时辰过了。”王承恩心翼翼。
“不饿。”朱由检坐下，从袖中取出那块青铜样本，“徐光启那边，有消息吗？”
“徐大人，已按配方试铸了三门样炮，明日可在西苑试射。”
“好。”朱由检摩挲着金属块，忽然问，“大伴，你朕能赢吗？”
王承恩扑通跪倒：“皇爷是真龙子，自有上庇佑……”
“朕问的是你。”朱由检看着他，“十六年了，你跟朕句实话。”
老太监抬起头，浑浊眼睛望着皇帝：“奴婢……奴婢只知道，启爷时，九边军饷欠了三年；如今虽艰难，但将士们月月有饷。启爷时，陕西人相食；如今中原红薯满田，饥民得活。启爷时，建奴想来就来想走就走；如今周总兵能把他们挡在辽西……”
他重重叩首：“皇爷，奴婢不懂军国大事，但奴婢看得见，这大明在好起来。”
朱由检静坐良久，轻轻点头：“你得对。至少，我们在好起来。”
他起身：“备轿，朕要去工部军器局。”
“皇爷，夜深了——”
“皇太极不会等朕睡醒。”朱由检已走向殿门。
夜色中，皇帝仪仗穿过空荡的街道。远处传来梆子声：二更了。
工部军器局内，灯火通明。
七十岁的徐光启披着单衣，正伏案绘制图纸。见皇帝亲临，忙要行礼，被朱由检扶住。
“新炮如何？”
“陛下请看。”徐光启引至院郑
三门青铜炮在火把下泛着暗金光泽，形制较明军现有火炮更修长，炮壁更薄。
“按陛下所赐配方，铜七成八，锡一成二，铅锌各半分。”老臣兴奋道，“试铸时，熔液流动性极佳，少有气孔。老臣估算，此炮重八百斤，可发射六斤炮弹，射程……”他顿了顿，“应比现有红夷炮远三成。”
“试过吗？”
“尚未。等陛下亲临试射。”
朱由检点头：“现在就试。”
军器局后山试炮场，火把林立。
第一门炮装药填弹，炮手点燃引信。
轰——
巨响震耳，炮身后坐三尺。远处山坡上，标靶木桩应声粉碎。
“测距！”徐光启高喊。
匠人飞奔而去，片刻回报：“一千二百步！”
全场哗然。明军现有最精良的红夷炮，有效射程不过八百步。
“好！”朱由检拍案，“立即量产。先铸五十门，三十门送辽西，二十门送蓟镇。”
“陛下，”徐光启犹豫，“铸炮需铜，国库存铜恐怕……”
“朕有办法。”朱由检眼中闪过冷光，“明日，你就知道了。”
回宫路上，朱由检在轿中闭目。
脑海中，系统界面悄然浮现：
【检测到重大技术突破：高锡青铜铸炮成功】
【国运值+8】
【当前：375\/1000】
【解锁‘科技树-冶金分支’初级节点：『炮钢研发方向』（预览）】
【气糟：5】
“还不够……”他喃喃。
轿外，王承恩忽然低声：“皇爷，前面是户部李尚书府邸，灯还亮着。”
朱由检掀帘望去，果然见李待问府门敞开，几个户部官员进进出出，抱着账册文书。
“停下。”他下轿步校
李府门房见皇帝亲临，吓得跪地不能言。朱由检摆手，径直走入。
书房内，李待问正与两个郎中核算账目，眼圈乌黑。
“陛下！”三人慌忙跪倒。
“起来。”朱由检走到桌前，看着堆成山的账册，“在算什么？”
“回陛下，臣在核算……下佛寺道观田产。”李待问声音发虚。
朱由检拿起最上一本，翻开。是山西五台山的田产册：寺田八万七千亩，佃户三千余。
“全国寺观田产，总计多少？”他问。
李待问咽了口唾沫：“据万历年间统计，约……四百万亩。如今只多不少。”
四百万亩。按亩产一石五斗算，年收粮六百万石，足够百万大军一年粮饷。
“好。”朱由检合上册子，“明日早朝，朕要颁布《限寺令》：下寺观，按僧道人数计，每人留田十亩自养，余田尽数充公。”
“陛下！”李待问腿一软，“此令一出，下僧道恐生变乱啊！”
“变乱？”朱由检冷笑，“建奴在关外，蒙古在西北，他们不变乱。朕动几亩庙产，他们就要变乱？”
他看向窗外夜色：“传旨骆养性：锦衣卫分赴各省，查抄抗旨寺观。若有聚众抵抗者——”他顿了顿，“以谋反论，格杀勿论。”
离开李府时，已是四更。
朱由检上轿前，回望这座沉睡的京城。千万百姓安睡梦中，不知一场席卷下的风暴正在逼近。
但他知道。
他必须比风暴更快。
轿子起行时，东方际，已泛出第一缕微光。
新的一，开始了。
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