辰时·昌平以北官道
三辆铁甲车在官道上艰难行进。
是官道，其实已年久失修，坑洼不平。沉重的铁甲车每颠簸一下，车内士兵就撞得东倒西歪，车轴发出不堪重负的呻吟。
“停！”徐光启在车顶喊道，“检查车轴！”
工匠们跳下车，很快发现第一辆车左前轮轴已经开裂。
“大人，不能再走了。”老工匠摇头，“这车太重，走这种路，到不了居庸关就得散架。”
朱由检也下了车，看着开裂的车轴，眉头紧锁。
“还有多远？”
“至少三十里。”徐光启看着地图，“但前面山路更难走。”
远处传来隆隆炮声——居庸关方向的战斗还在继续，而且更加激烈了。
“弃车。”皇帝突然道。
众人皆惊。
“铁甲车留在这里，派一队人看守。”朱由检快速下令，“其余人轻装前进。炮兵带轻型炮，火枪手只带枪和弹药，其他什么都不要。”
“陛下！没有铁甲车，咱们……”
“铁甲车是好，但到不了战场就没用。”朱由检翻身上马，“三千轻骑急行军，半个时辰内必须赶到居庸关！”
军令如山。
三千京营精锐丢下所有辎重，只带武器弹药，纵马疾驰。徐光启年纪太大，被留在原地照看铁甲车——这让他既遗憾又松了口气。
“徐大人，”朱由检临走前对他，“如果……如果朕回不来，蒸汽机的事，就拜托你了。”
老臣跪地：“陛下定能凯旋！”
马蹄声远去，扬起漫尘土。
徐光启望着皇帝远去的背影，忽然想起一事，对身边工匠道：“快！把蒸汽机拆下来，装到车上！”
“大人，这是……”
“陛下可能需要它。”徐光启眼中闪着光，“虽然还不能驱动战车，但能做别的用。”
同一时刻·居庸关瓮城
火还在烧。
李邦华靠着垛口喘气，手里剑已经砍出了十几个缺口。瓮城里，建奴的尸体堆积如山，但城外还有更多。
守军只剩两千不到，个个带伤。
“尚书，箭用完了。”一个满脸血污的千总禀报。
“用石头。”李邦华声音嘶哑，“石头用完，就用刀。刀断了，就用牙咬。”
城下，建奴推出了攻城塔——三层高的木塔，裹着浸湿的牛皮，缓缓向城墙移动。
这是最后的杀手锏了。
“集中所有火炮，打那个塔！”李邦华下令。
但炮手们回报：火药只剩最后两桶，只够每门炮打三发。
“那就打三发！”老臣嘶吼，“打不垮它，咱们就死在这里！”
第一轮炮击。攻城塔晃了晃，牛皮被打烂一片，但结构完好。
第二轮。塔身出现裂缝，但还是在前移。
第三轮……
“没火药了。”炮手跪地痛哭。
攻城塔已经抵近城墙。塔顶的木板放下，搭在垛口上。建奴重甲兵如潮水般涌出。
完了。
李邦华闭上眼，准备迎接最后一刻。
突然——
攻城塔后方传来爆炸声。不是炮声，是……火药桶被点燃的巨响。
紧接着，喊杀声从建奴后方传来。
“援军！是援军！”城头守军欢呼。
李邦华睁眼望去。只见建奴后阵大乱，一支明军骑兵如尖刀般凿入，为首那员将领手持长枪，所向披靡——
“周遇吉！”老臣热泪盈眶。
建奴后阵
周遇吉的八千辽西铁骑，终于杀穿了阻截。
这一路，他们损失了两千人，但剩下的都是百战精锐。长枪突刺，马刀劈砍，在猝不及防的建奴后阵里掀起腥风血雨。
“不要停！直冲中军！”周遇吉大吼，“斩将夺旗！”
他知道，自己兵力太少，硬拼迟早被围歼。唯一的机会，是擒贼先擒王——找到皇太极的大纛，直捣中军。
建奴显然没料到背后会出现明军主力。等他们反应过来组织抵抗时，周遇吉已经冲破了三道防线。
前方，黄色龙旗在晨光中飘扬。
那是皇太极的御营。
“弟兄们！看见那旗了吗？！”周遇吉举枪高呼，“冲过去！砍了它！”
六千铁骑发出震怒吼，如决堤洪水般扑向御营。
御营中
皇太极正在听战报。
“陛下，瓮城已破，但守军死战不退。攻城塔已上城墙……”
“报——”探马冲入，“陛下！后方出现明军骑兵，至少六千，已冲破三道防线，直扑御营而来！”
帐内诸将色变。
“谁领兵？”
“看旗号……是周遇吉。”
皇太极沉默片刻，忽然笑了：“好一个周遇吉。朕看他了。”
“陛下，是否调兵回援？”代善急问。
“不。”皇太极起身，“传令：御营前移，朕要亲自会会这个周遇吉。”
“陛下不可！”
“有何不可？”皇太极披上甲胄，“朱由检敢上延庆城头，朕为何不敢阵前杀敌？备马！”
大纛前移。这对建奴士兵是莫大鼓舞——皇帝亲临前线！
但对周遇吉来，这是机会。
“皇太极出来了！”他眼中闪过厉色，“全军听令：不顾一切，直取皇太极！斩其首级者，封侯！”
骑兵加速冲锋。
两股洪流即将碰撞。
居庸关城头
李邦华看到了机会。
“开城门！全军出击！”老臣拔剑嘶吼，“与周总兵前后夹击！”
“尚书！咱们只有两千人，还大多是伤兵……”
“正因为是伤兵，才要拼死一搏！”李邦华率先走下城楼，“今日不死战，明日无葬身之地！开城门！”
千斤闸再次升起。
两千伤痕累累的守军，如饿虎般扑出城门，冲向建奴攻城部队的后背。
建奴攻城部队正在全力攻打城墙，根本没防备身后。等他们反应过来时，明军已经杀到眼前。
“杀！”李邦华一剑劈翻一个建奴，自己也踉跄几步——三三夜不眠不休，他已是强弩之末。
但身后的将士们爆发出惊人战力。绝境中的反扑，往往最凶悍。
战场中央
周遇吉的骑兵撞上了皇太极的御营亲卫。
这是建奴最精锐的白甲兵，人人身高体壮，重甲长刀。骑兵冲锋的势头被硬生生遏制，陷入惨烈的混战。
周遇吉长枪如龙，连挑三人，但坐骑也被砍中前腿，嘶鸣倒地。他翻身跃起，徒步继续冲杀。
距离皇太极的大纛，只有百步。
但这一百步，仿佛堑。每前进一步，都要付出几条人命的代价。
“总兵！后路被截了！”副将浑身是血冲过来，“建奴合围了！”
周遇吉回头一看，果然，左右两翼的建奴正在包抄。若被合围，六千骑兵将全军覆没。
“冲出去？”副将问。
“不。”周遇吉望向那面黄色龙旗，“继续向前。今日要么砍了那旗，要么死在这里。”
他深吸一口气，举枪高呼：“辽西的儿郎们！跟我冲！”
残存的四千骑兵再次发起决死冲锋。
辰时三刻·战场南侧
朱由检的三千京营赶到了。
他们看到了最惨烈的战场——周遇吉的骑兵陷入重围，居庸关守军在做最后搏杀，而建奴正在完成合围。
“陛下，怎么打？”带队的参将声音发颤。
三千对三万，怎么看都是送死。
朱由检看着系统界面。国运值在剧烈跳动：418、415、410……每跳一次，都意味着又有明军将士阵亡。
气糟：3点。
不够占卜，不够兑换。
只能拼命。
“把轻型炮架起来，瞄准建奴中军。”朱由检冷静下令，“火枪手分三排轮射，掩护周遇吉突围。”
“那陛下您……”
“朕亲自带队冲锋。”皇帝拔出永乐剑，“传令：此战不求胜，只求救出周遇吉和李邦华。能救一个是一个。”
三千京营迅速展开阵型。三十门轻型炮同时开火——虽然威力不大，但突然的炮击让建奴侧翼出现混乱。
“冲！”朱由检一马当先。
三千人如尖刀刺入建奴侧翼。他们的目标很明确：凿穿敌阵，与周遇吉会合。
建奴显然没料到又来一支明军。指挥出现短暂混乱，包围圈被撕开一道口子。
周遇吉看到了机会。
“向炮声方向突围！”他嘶声下令。
两支明军，一支由外向内，一支由内向外，同时猛攻一点。
包围圈破了。
皇太极御营
“陛下，明军援兵到了。”范文程低声道，“看旗号……是明国皇帝。”
皇太极眯起眼，望向战场南侧。果然，那里有一面金色龙旗。
“朱由检……”他喃喃道，“果然来了。”
“是否调兵围歼？”
“不。”皇太极摇头，“传令：撤军。”
诸将愕然。
“陛下！眼看就要全歼周遇吉……”
“歼了又如何？”皇太极平静道，“明国皇帝敢亲临战场，必有后手。咱们伤亡已不，再打下去，得不偿失。”
他顿了顿：“更何况，咱们真正的目的已经达到了。”
范文程恍然：“陛下的意思是……”
“居庸关守军基本打光了，周遇吉的辽西铁骑也损失惨重。”皇太极望向南方的北京城，“接下来，该走第二步棋了。”
鸣金声响起。
建奴如潮水般退去，井然有序。
战场上，只剩下堆积如山的尸体，和残存的明军将士。
战场中央
朱由检找到了周遇吉。
这位辽西总兵浑身是血，左臂无力下垂——显然是断了。他见到皇帝，挣扎着要下跪，被朱由检扶住。
“李邦华呢？”皇帝问。
周遇吉摇头：“还没找到。”
正着，几个士兵抬着一副担架过来。担架上躺着李邦华，老臣胸口插着半截断箭，气息奄奄。
“陛下……”他艰难睁眼，“关……守住了吗？”
“守住了。”朱由检握住他的手，“李卿，你守住了。”
李邦华笑了，随即剧烈咳嗽，咳出带血的沫子：“那……那就好……老臣……可以休息了……”
他的手垂了下去。
“尚书！尚书！”众人惊呼。
朱由检闭目片刻，再睁眼时，已恢复平静：“厚葬。追赠太师，谥忠烈。”
他转身看向战场。三千京营只剩两千，周遇吉的八千铁骑剩不到三千，居庸关守军……活着的不超过五百。
一场惨胜。
但毕竟，胜了。
远处，建奴已徒数里之外，正在扎营——他们不打算走远。
“陛下，接下来怎么办？”周遇吉哑声问。
“回京。”朱由检望向南方，“整顿兵马，准备……下一战。”
他知道，皇太极不会罢休。
这场仗，还没完。
午后·昌平官道
徐光启带着工匠们，终于把蒸汽机装上了一辆改装的大车。
锅炉、气缸、飞轮、传动装置……这个铁疙瘩占了大半个车斗，需要四匹马才能拉动。
“大人，这真有用吗？”年轻工匠怀疑。
“不知道。”徐光启实话实，“但陛下需要，咱们就得送过去。”
车队缓缓启程。
前方，硝烟未散。
而蒸汽机的飞轮，在颠簸中微微转动，发出轻微的咔嗒声。
像是在积蓄力量。
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