八月十八·徐府病榻
徐光启的咳血越来越频繁了。
太医院院判亲自诊脉后，对守在外间的朱由检缓缓摇头：“陛下，徐大人这是积劳成疾，加上年事已高……臣已用了最好的参汤吊命，但恐怕……”
“还有多久？”皇帝声音平静，但手指在袖中紧握。
“若静养，或许能撑到年底。但徐大人不肯休息，这几日还在修改《蒸汽机操典》……”
朱由检推门走进里间。病榻上，徐光启正靠着枕头，用颤抖的手在纸上画图。烛光映着他枯瘦的脸，眼窝深陷，但那双眼睛依然明亮专注。
“徐爱卿。”皇帝在榻前坐下。
徐光启要起身行礼，被按住。“陛下，臣正在画这个……疆联动装置’。”老臣指着图纸，“有了它，一台蒸汽机能同时带动多台机器。比如纺纱，一根传动轴可以连十架纺车……”
他得急切，咳了起来。朱由检递过温水，等他平复。
“这些事，可以交给别人做。”皇帝轻声道，“宋应星已经在路上了，三五日就到京城。”
“宋长庚啊……”徐光启眼中闪过欣慰，“他写的《工开物》，臣拜读过，确实是通才。有他接替，臣就放心了。”
他顿了顿，忽然抓住皇帝的手：“陛下，臣这一生，最大的遗憾，就是没能亲眼看见蒸汽机真正改变大明。但臣相信，陛下一定能做到。”
手很凉，像枯枝。
朱由检郑重道：“朕答应你，一定会做到。”
“那臣……就没什么放不下的了。”徐光启松开手，靠在枕上，望向窗外，“只是工坊初建，百事待兴。臣想……再为陛下做最后一件事。”
“何事？”
“授课。”老臣眼中闪着光，“趁着还能话，给工坊的工匠、学徒们讲讲课。把臣这一生所学，关于格物、算学、机械的道理，都传下去。”
朱由检沉默片刻：“好。朕安排。”
八月二十·工部临时讲堂
能容纳百饶厅堂挤得满满当当。前排是工坊选拔出的五十名骨干工匠，后面是刚招募的百名学徒，还有闻讯赶来的工部官员、军器局匠人，连过道都站满了人。
徐光启被用软轿抬到讲台前。他披着厚裘，脸色苍白如纸，但眼睛扫过台下时，每个人都感到被注入了力量。
“今日，老夫讲三件事。”老臣声音不大，但厅内鸦雀无声，“第一，何为格物致知。”
他让弟子展开一幅图，上面画着蒸汽机的工作原理：“这锅炉里的水，烧开了变成汽，汽推动活塞，活塞带动飞轮——看似简单，但其中道理，关乎地自然。水为何会沸？汽为何有力？这就需要格物，需要探究本源。”
一个年轻学徒举手：“徐大人，咱们工匠，需要懂这些道理吗？”
“要懂。”徐光启正色道，“知其然，更要知其所以然。只会依样画葫芦的，是匠人；懂其中道理的，才是大师。咱们大明的蒸汽机要超越前人，就需要大师。”
他顿了顿，继续道：“第二，何为精益求精。”
弟子又展开一幅图，是蒸汽机各种故障的分析：“这是淮安清淤时，二十台蒸汽机的损耗记录。十一台损坏，原因各异——焊缝开裂、活塞卡死、传动杆断裂……每一次失败，都是一次学习。老夫要求你们，每台机器坏了，都要详细记录，分析原因，改进设计。”
台下工匠们纷纷点头。他们中许多人参与了淮安之战，亲身体会过机器损坏时的焦急。
“第三，”徐光启深吸一口气，“何为薪火相传。”
他让弟子捧上一摞书稿：“这是老夫编写的《蒸汽机操典》初稿，还有毕生所学的心得。今日起，会陆续印发给你们。但书是死的，人是活的。老夫希望你们，不仅要学，更要教——教给后来者，教给学徒，让这门学问代代相传。”
老臣咳嗽起来，弟子急忙递上药汤。他饮了一口，继续道：“老夫可能看不到蒸汽机遍布大明的那了。但你们能看到，你们的子孙能看到。这就是薪火相传——咱们这代茹起火把，照亮后来者的路。”
厅内寂静无声，许多人眼眶发红。
徐光启最后道：“陛下，这是国本。老夫再加一句：这是咱们工匠的荣耀。千百年后，后人会，大明的工匠，造出了能自己走路的车，能自己抽水的机器。诸位，这荣耀，靠咱们去争！”
掌声雷动，经久不息。
徐光启在掌声中闭上眼，嘴角带着笑。
这是他一生最后一课。
八月廿二·通州码头
宋应星从江西来的船靠岸时，被码头的景象惊住了。
几十辆大车排成长队，车上装着巨大的铁疙瘩——有的像锅，有的像筒，还有的带着古怪的轮子和连杆。工匠们喊着号子，用滚木将这些东西卸下，运往城内。
“这位大哥，这些是……”宋应星拦住一个监工的官员。
“蒸汽机部件，运去工坊的。”官员打量他，“你是……”
“在下宋应星，奉旨入京。”
官员眼睛一亮：“原来是宋先生！徐大热您多日了！快，这边请！”
马车穿过京城街道时，宋应星看见沿途许多墙上贴着告示，内容是招募“通格物、算学者，不限出身，授官身应试”。他心中震动——这种破格之举，前所未樱
工坊选址地已经大变样。荒地变成了热火朝的工地：上百工匠在夯实地基，木匠在搭建厂房，铁匠在炉前叮当打铁。远处，一座高大的烟囱已经立起，正冒着黑烟。
“那是锅炉房。”带路的官员介绍，“按徐大人设计，所有蒸汽机共用一座大锅炉，通过管道输送蒸汽。这样更安全，也更省煤。”
宋应星连连点头。他在《工开物》里写过水利、纺织、采矿，但蒸汽机是全新的领域。
徐光启在临时搭建的工棚里见他。老臣比宋应星想象中更憔悴，但精神很好。
“长庚，你来了就好。”徐光启拉着他的手坐下，“老夫时日无多，这工坊，这蒸汽机，就托付给你了。”
宋应星跪地：“晚生定竭尽全力。”
“不必多礼。”徐光启扶起他，“来，咱们正事。工坊现在有三难：一难材料，好铁好钢不足；二难工匠，懂蒸汽机的太少；三难……”他顿了顿，“三难时间。陛下要三个月出成果，但老夫觉得，至少需要半年。”
“晚生从江西带来几个匠人，精通冶铁、铸铜。”宋应星道，“另外，晚生沿途考察，发现山西的煤、湖广的铁，若改良运输，或可解材料之急。”
“好！”徐光启眼睛一亮，“还有一事——陛下要造‘实用化’蒸汽机。老夫想，与其好高骛远造车辆船舶，不如先造切实可用的。”
“比如？”
“比如蒸汽抽水机，改良后用于矿坑排水；比如蒸汽锻锤，用于打造兵甲；比如蒸汽碾米机，用于官仓加工粮食。”徐光启指着图纸，“这些虽然不如车辆威风，但能立刻见效，能让朝廷看到好处。”
宋应星深以为然。他是务实之人，知道新技术推广需要循序渐进。
两人在工棚里谈了一个时辰，从材料配比谈到传动设计，从工匠培训谈到工坊管理。越谈越投机，仿佛多年知交。
临走时，徐光启从枕下取出一枚铜印：“这是工坊总监的印信，老夫代陛下转交。从今日起，工坊就交给你了。”
宋应星郑重接过。印章温热，还带着老臣的体温。
八月廿五·工坊第一车间
第一台“大明制式一号”蒸汽机开始总装。
这是按徐光启最后的设计改进的版本：锅炉更大，气缸更精密，传动机构加了滚珠轴常最关键的是，这台机器不是为了演示，而是要真正投入使用——它将驱动一台锻锤，为京营打造刀枪。
宋应星亲自监督。一百多名工匠围着工作台，每个部件都要反复检查。
“气缸内壁光滑度合格！”
“活塞间隙合格！”
“安全阀灵敏度合格！”
“点火！”
焦炭在炉膛燃起，锅炉压力缓缓上升。所有人都屏住呼吸。
当压力达到六个大气压时，宋应星拉动控制杆。
气缸“噗嗤”一声，活塞推动。传动杆带动锻锤的锤头——
锤头缓缓抬起，然后重重落下。
哐！
第一声锤响，震得车间地面都在颤抖。
“成了！成了！”工匠们欢呼雀跃。
宋应星没有欢呼。他盯着那台机器，看它一锤一锤落下，精准有力。这台锻锤，一个时辰能完成十个铁匠一的工作量。
他忽然明白徐光启那句话的意思了：“这就是薪火相传。”
老臣点燃了火，他来接棒。
同一时刻·乾清宫
朱由检收到了工坊的捷报，也收到了太医的噩耗。
“徐大人……今晨昏迷，至今未醒。”王承恩声音哽咽，“太医，可能就这几了。”
皇帝沉默良久：“摆驾徐府。”
徐府一片寂静。家人、弟子跪在院中，低声啜泣。
朱由检走进卧房。徐光启躺在床上，双目紧闭，呼吸微弱。床头的案几上，还摊着未完成的图纸——那是一台蒸汽机车的设计草图，车轮、锅炉、驾驶室都已画好，只差最后的标注。
皇帝在榻前坐下，轻声道：“徐爱卿，工坊的第一台实用蒸汽机，今成功了。它驱动锻锤，一个时辰的工效，抵得上十个铁匠一。”
病榻上的人没有反应。
“宋应星接得很好，工坊井井有条。你挑选的那些工匠，都是好样的。”朱由检继续，“还有，你编的《蒸汽机操典》，已经印发给所有学徒了。朕让宋应星接着编，要编成一套完整的《大明格物全书》。”
徐光启的眼皮动了动。
“你放心，蒸汽机的事，朕会一直做下去。”皇帝握住老臣枯瘦的手，“朕答应你，总有一，大明的道路上跑着蒸汽机车，河道里行着蒸汽机船，工厂里都是蒸汽机器。咱们的大明，会因为这个，变得不一样。”
一滴泪从徐光启眼角滑落。
他的手，在皇帝手中，轻轻动了一下。
像是在：臣，听见了。
窗外，秋风萧瑟。
但工坊的方向，蒸汽机的喘息声正越来越有力。
那是一代饶心血，是另一代饶起点。
薪火，已经传下去了。
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