大帐之中，风声呜咽。外头号炮声声急促，白鹤关已被围困月余，兵力渐衰，形势愈发危急。刘庆面色沉稳，站于帐下出声道：“元帅，虽庞贼乃是奸臣，但朝中尚有包大人、崔大热忠良之士，几位王爷也尚未昏庸，况且南清宫太后更是睿智慈仁，若将眼下实情奏明，他们岂不竭力分辨是非曲直？”
元帅狄青缓缓摇头，神情中带着几分疲惫与清醒交杂的冷静：“刘将军，你有所不知。若我此番征西顺利，不曾误入鄯善、未招亲和亲，只管堂堂正正回朝，纵然庞洪、孙秀百般阻挠，圣上亦难拒兵发粮支。但如今却因走错国度，被鄯善国王强逼招为驸马，名节一失，给了二贼可乘之机。若你回朝求救，庞洪定会借题发挥，进谗遮奏，断我后援。如此一来，你这一趟岂不是白跑一遭？何况如今四面楚歌，西夏兵围城如铁桶，纵有援兵，远水也难救近火。”
刘庆沉默片刻，心中忧愤交织，拳头握紧，眼中闪着火光。此时，飞山虎亦上前道：“元帅，如若不奔回汴京求援，眼下兵微将寡，粮草将竭，若再迟延，只恐城破之日不远，届时满营性命，尽付东流。”
狄青目光沉沉望着地图上的边疆线，沉吟片刻道：“刘兄弟，本帅思前虑后，回朝奏请确实难通，不如另辟蹊径。你即日动身，前往鄯善国，面见双阳公主，递上此书，求她率兵前来援救，或许还有一线生机。”
刘庆挺身领命，毫不迟疑：“如今情势危急，将即便赴汤蹈火，也当奔走一遭，只求解得白鹤关之围。请元帅即刻修书，将随即动身。”
狄青点头，当即挥笔疾书，将一封密信封缄妥当。信纸包得极紧，封蜡熨烫，还亲自用布包了三层。他把信交到刘庆手中，眼神郑重：“此书切不可交予他人，只能亲手递至公主。记住，鄯善王不可信，言辞必须谨慎。途中不可暴露行踪，夜宿勿贪杯食，勿言军情，不得失信误事。若公主愿出兵，是大宋之幸；倘若她不允，亦须低声恳求，不得失礼。”
刘庆郑重收好文书，躬身拜别，道声：“元帅放心，将铭记在心，定不辱命。”随后便带上干粮与行资，别过元帅狄青与三位将兄，跨上宝驹，径直离关而去。
西夏军兵仍在奋攻，全不知刘庆已悄然离城而去。城外号角嘶鸣，铁骑如潮。狄青站于关楼之上，目送那一道孤影渐隐于夜色。他随即下令加强守御，昼夜巡查不歇，命军士多备灰石与滚木死守关城。白鹤关地势险要，坚固异常，幸而此时虽兵力不多，敌军仍难得寸进。
而在七星关的另一边，孟定国与焦廷贵闻知白鹤关被困，心头如焚。焦廷贵握拳道：“老孟，我二人虽是将门之后，自幼习武，疆场立功无数，可如今困守簇，却眼睁睁看着元帅等人深陷重围，无计可施，实在憋屈！你可有良策？”
孟定国望着远方战云滚滚，眉宇间满是凝重：“如今白鹤关重兵围困，援军未至，若我等再不设法救援，只怕元帅狄青五人将折损异国。我意已决，弃守七星关，回朝面奏子，请求圣上拨兵支援。”
焦廷贵闻言一拍大腿：“此话极是！我等若只困守孤城，于事无补，不如并肩走一遭，奏明子，亦不负忠义之志。”
两缺即决定，各自点齐兵将，收拾干粮，准备动身。临行前将七星关事交代清楚，留下一千余人驻守，又盘点粮草，尚能支撑三月。二人对众兵道：“吾等前往汴京求救，定当速速返来，莫使此关失守。”
是夜，二人披甲挂剑，不辞辛苦，星夜兼程，踏上回朝之路。
远在鄯善国的双阳公主，自与狄青分别之后，日日焚香祈祷，望夫心切，夜夜难眠。转眼十月已过，那日午时分娩，一胎得二子，兄弟双生。
这一对孩儿非是凡胎，一个乃上左辅星转世，一个乃右弼星临凡，俱为吉祥之象。婴儿啼哭声清脆有力，面貌与狄青一般无二，端正俊秀，额宽眉清，神情中竟隐有英气。公主喜极而泣，取名为“狄龙”“狄虎”，命四位乳母轮流看护，亲自教养抚育，盼其承狄门之血脉，继鄯善国之宗枝。
那是她心底最柔软的角落，也是她作为妻子、作为母亲全部的骄傲与寄停
鄯善国王宫深处，云帷轻拂，檀香隐约，双阳公主独坐梧桐殿中，手中玉指轻拈绢帕，眼中却早已神游远方。殿外春暖风柔，宫女捧果奉茶，皆被她挥手屏退。
她仰望帘外蓝，轻声自语：“并非我贪恋宫中安逸，强留他身边，只是师父曾言，我与狄青前世有一段姻缘，命里注定相携。否则他怎会自中原千里误入我境，偏偏又让我遇上？南北之隔，乾坤颠倒，缘定如此，又岂是凡缘？”
思及成亲之日，不过短短一月，转瞬即别。她眼角微动，心潮翻涌：“他虽是当世英杰，大宋无敌之将，可是……成亲不过月余，他却毫不犹豫离我而去。他为忠为孝，须回西夏征伐，可他可曾想过哀家的心？他以柔情蜜语哄我允行，转身却弃我于空宫独守，连一封书信都未寄回，真叫人气恼！”
她闭目回忆，心头苦涩交织：“那日我如何苦苦相劝？只因他言辞恳切，须解牢之困、雪家国之耻，才能无愧于心。我见他如此坚决，终究未忍强留。但他若真能奏凯还朝，救得母亲，自可功抵罪、忠孝双全，便也不负这段夫妻之情。”
她一语未完，唇角却泛起自嘲般的笑：“若他能安然归来，他自会知我心顺理、情深义重。只是，西夏兵强将猛，又岂是轻敌之地？五虎虽勇，兵力有限，若陷重围、音讯断绝，哀家怎能放心？”
她微微叹息，思绪更乱：“前些日，我已面奏父王，派人打探西夏战况。探子未归，音信未通……但愿没有大事发生。”
这段时日，她夜夜难眠，食不知味，心头苦闷不解。忽一日，光晴好，云淡风轻，宫外绿柳成荫，百花争艳。她立于宫前阶下，仰望晴空，心生一计：“久坐宫中苦闷，不如趁此良日，携女兵至郊外打猎散心，也好驱去心中郁气。”
罢，褪下宫中常服，取出团花锦袍外衬银红织锦，腰挂龙泉宝剑，手执一柄梨花白缨枪，又吩咐侍女牵来座骑“赛麒麟”。三十六女兵执枪列阵，英姿勃发。她一骑当先，风采夺人，自宫门而出，转眼间已至郊外旷地，正驱禽逐兽，纵马驰骋。
刘庆自奉元帅狄青之命，跨席云帕，自西夏而出，一路风驰电掣，朝着鄯善国进发。数日之间，已至城外。色方晴，正值辰时，阳光照耀城楼。他按落云头，换下甲胄，步入街剩
步行之时，他暗自思忖：“元帅吩咐，此书绝不可交与鄯善王，只能亲手递与双阳公主。可这深宫重重，如何入得？何处去寻她？”正苦思之间，忽闻一阵酒香扑鼻，南街一角，飘出热气腾腾的烤肉与香酒味道，旁有一家酒肆开门迎客。
他脚步微顿，咽下一口唾沫，自嘲一笑：“元帅千叮咛万嘱咐，叫我莫贪杯误事。可这酒香勾魂，叫人难挡。喝它两三碗，醒酒之后便再找路径，又有何妨？”
主意打定，便推门入内。掌柜见他进门，忙笑脸相迎：“客官用酒是么？里头请坐，马上奉上好酒好菜！”
刘庆放下云头包裹，大马金刀入内而坐，吩咐道：“快拿上等好酒，莫怠慢了我飞山虎刘庆。”
掌柜微微一愣，眼角余光扫过屋檐那幅告示画像，心头已起疑云：这人气宇不凡，身材脸貌与画像中所绘之人几无二致。
刘庆此刻已坐定，毫无防备。掌柜将酒菜端上，一边奉酒，一边陪笑道：“客官贵气逼人，敢问是哪一方人士？”
刘庆抬眼不悦：“我饿了喝酒便是，哪来这许多废话？”
掌柜赔笑：“人不是有意冒犯，只是听客官口音非本地人，故随口一问。”
刘庆性情直率，直言道：“俺乃大宋刘庆，五虎将之一，号称飞山虎。你这地方之人，莫非没听过我的名号？”
掌柜听罢，面色一肃，心头已然有了定论——果然就是画像中通缉之人！他口中答应着：“人目不识丁，哪里识得朝上将？失敬失敬！”
刘庆挥手：“罢了，快去取酒来，休得废话。”
掌柜躬身退下，面上堆笑，心中却已暗自谋计：“公主之令遍布城中，有谁敢违？若能将这飞山虎擒下，送至娘娘处，可得黄金十两！这可是上掉下的功劳。”
此刻，他表面依旧殷勤奉酒，暗地却已有动作——吩咐伙计悄悄备上蒙汗酒。酒中毒药无色无味，专破筋骨，入口便无知觉。
正所谓，南山藏虎待擒时，北海张网将蛟锁，一场风波，即将在这杯中暗起……
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