风雪初歇，暮色沉沉。白鹤关内大帐之中，灯火通明，熊熊炉火将帐中映得如昼，酒香扑鼻，笑语盈盈。元帅狄青衣甲未卸，满脸风霜，神色却从容不迫，正与范仲淹、杨青、孙秀等数位重臣围坐饮酒。
酒至半酣，众将言辞渐松，元帅狄青方才慢慢开口，将一路征战之事，从误入鄯善国、错杀鄯善国将、被擒成亲，再至逃脱回朝、兵困白鹤关、双阳公主救援重围，一一道来。语声铿锵，却不自夸，惟有淡淡愧意与沉沉忧思。
范仲淹捋须感叹：“元帅此言，若非鄯善国公主出兵救援，只怕白鹤关早已沦陷，焉有今日共饮之局？”
杨青亦点头称是：“此真佑我朝，得鄯善国公主义举救军，实乃保国之功！此女虽为异邦，却有大节，当铭记不忘。”
狄青听罢，眼神凝重，举杯一饮而尽，叹道：“公主深恩，某铭心刻骨。然若非她来，下官定当战死沙场，岂肯贪生怕死，苟且偷生？今日得脱虎口，已非侥幸。若能蒙主上赦免旧罪，放出在押高堂，下官情愿辞官归隐，母子归田自守，再不沾染这腥风血雨。”
他言语虽轻，语气却决然如铁，帐中霎时一静。
孙秀眉头微皱，旋即笑道：“元帅此言差矣。你此次平定西夏，劳苦功高，何止消罪？圣上若不加封晋爵，岂不寒了忠臣之心？至于下官在中枢有无纰漏，还望大人多加体恤，容我一线生机。”
元帅狄青坦然笑答：“孙大人多虑了。你素来忠勤为国，又有国丈庇护，焉有他虞？倒是下官涉身风浪，处处掣肘，岂敢妄动分毫？”
此语一出，帐中数人心头一紧。范仲淹与杨青对视一眼，皆看出狄青今日之言，比昔日愈发深沉老练，不再是往昔单纯直肠之将军。反观孙秀，面色微变，眉头紧锁，神情晦涩。
范仲淹忽而笑道：“罢了罢了，满殿文臣武将，皆是皇家骨干，自当同心协力，共扶社稷。纵有龃龉，也当以和为贵。若连庶民邻里尚知守望相助，何况我辈朝中重臣？”
元帅狄青拱手不语，孙秀却脸色一沉，半晌才冷笑着问：“既然如此，那公主既从鄯善国前来，缘何不随元帅一同回朝面圣，反而放她独归？”
狄青眼神一冷，仍是镇定作答：“孙大人有所不知。她乃外邦之女，未奉圣旨擅入中原，有违礼制；况下官本身罪未赦，尚不敢妄自托大。若因私情连累于她，岂不害之？是以打发她归国，以免徒惹波澜。”
孙秀紧追不放：“她既是你妻，且有救驾之功，入京面圣有何不可？”
狄青淡然笑道：“大人知其一，不知其二。下官身陷泥沼，若一时失足，连累她为世人所讥，岂不悔之晚矣？当今圣上或许宽仁，但朝中奸佞未绝，若有人从中作梗，她反为飞蛾扑火，自取其祸，岂不悲哉？”
孙秀闻言，冷声问道：“你所言奸佞，莫非是指我岳父国丈？”
元帅狄青仍是一派恭敬模样，缓缓道：“下官不敢妄言，然实不明国丈为何视下官如寇仇。平日并无私怨，公事亦无龃龉，偏偏事事掣肘，处处打压。今得上苍庇佑，得脱死地，若蒙圣上宽恕，愿归山林，以保残生，求一心安。”
孙秀面露讥色：“国丈素来仁厚，怎会与你为难？元帅莫非心中有鬼，妄作委屈之辞。”
范仲淹笑解尴尬：“元帅不趋奉权贵，自然为权贵所忌。然道昭昭，忠臣正士，自有公论。只要元帅一心无私，纵有人加害，皇自会明断。”
杨青随声附和：“不错！只要问心无愧，纵庙堂险恶，亦不可移我等守节之志。”
孙秀见三人同声一气，不由怒火中烧，脸色涨红，不再言语。范仲淹见状，适时转移话题，举杯道：“酒宴之上，不谈仇怨。来，诸位痛饮一杯，为平西凯旋贺！”
众将纷纷响应，觥筹交错，大帐中又恢复了欢声笑语，连飞龙女也在席中冷眼旁观，看着其他人笑颜如花，饮得面红耳赤。
是夜，军帐安稳，风声不动。元帅狄青躬身秉灯，在帐中亲笔草就捷报本章一封，密封完毕，命孟定国星夜启程，赶赴汴京，奏凯请赏。
翌日清晨，帐中朝议初歇，孙秀又出一言：“听闻西夏之‘珍珠宝旗’，乃是镇国之宝，奇异异常。不知大人可否让众人一睹为快？”
元帅狄青略一沉吟，思及若不展示，或为人所忌；遂命亲兵取来锦匣，亲手揭开封印，展开宝旗。
众人围观，但见宝旗不过二尺方圆，中央绒织丹凤，四角云霞翻卷，正面缀满珍珠，整整六十四颗，四角与中央各嵌一颗硕大宝珠，光华内敛，似有灵光流转；其外围乌云滚边，宛若雷动欲雨。反面却露出几处淡红血迹，珠饰多有破损，隐隐透出沙场血火之气。
范仲淹低声感叹：“此旗虽残，却气势不凡，果是西夏镇国之器！”
众人不敢妄议真假，只得连声称赞。元帅狄青收起宝旗，重新封好，目光扫过众人，神色冷峻如山川不动，心中却已暗潮翻涌——
晨曦初照，营帐间尚有露水未干，宋军营中却早已传令起程。元帅狄青一身银甲，整肃威容，立于营门之前。风起时，披风猎猎，盔缨微扬，映着他目光如炬，神情坚定，仿佛已将万里河山尽收胸郑
孙秀站在一侧，眼望那即将出征的队伍，面上堆着笑，心中却藏着愁。他低声道：“大人，这珍珠旗乃西夏镇国至宝，如今被您取了去，只怕西夏王怨毒难消。”狄青淡然一笑，目光中不见丝毫惧意：“国丈举荐在先，奉旨出征，岂容辜负圣恩？旗帜之得，乃战场分胜负之果，岂能避讳？”
营中鼓号震，号炮三声响彻云霄。四虎将、焦五将等早已整顿队伍，列阵以待。元帅狄青跨上龙驹，勒马回首，向孙秀、范仲淹、杨青三人作别。范杨二人满面喜色，心头畅快：“得此五虎将，实乃大宋之福，江山当如泰山之稳。”孙秀却脸色沉沉，强笑难掩心中阴郁，只得转身随二人回关。
西夏珍宝随军而归，其中一箱赫然便是那镇国珍珠旗。队伍缓缓西行，旌旗飘飘，军容整肃，行进如云卷风移。山川林野为之震动，百姓观望，皆跪地叩首，高呼“威武”。
远在汴京的庞洪尚不知大势已去。自前日接得孙秀密书，得知狄青被困白鹤关，他便暗自欢喜，口中冷笑：“这狗才素仗狄后潞花王母子撑腰，不将老夫放在眼里。如今兵困边境，无人解围，死于沙场不过迟早之事。即便功勋再多，化作尘土，又有何用？”他更算计道：“狄青若死，刘张石李焦孟诸将亦无生路，我看他们谁还敢与我作对！”
然而数月之后，庞府门前一声通禀，打破他美梦。“太师爷，三关孙老爷差孙吉求见。”庞洪精神一振，自以为好消息将至：“莫非狄青死讯到了？”他整衣接见，孙吉跪地请安，递上一封亲笔信：“家老爷命人将书奉呈太师爷。”
庞洪急拆信件，目光一扫，脸色顿时铁青，手中信纸几欲捏碎。他愣了半晌，低语如咒：“不好了！原来狄青又被鄯善国双阳公主援兵救出，反破西夏，凯旋班师！”他来回踱步，嘴唇微颤，心乱如麻。“可恼西夏王如此无能，竟将镇国之旗双手献出，怕了几个卒狗头！”更令他心惊的是，孙秀此前上奏密本，狄青投降西夏。幸而圣上英明，未曾颁发，如今狄青得胜归朝，此谗言定要穿帮，孙秀理亏，只能求庞洪设法遮掩。
“遮掩？如何遮掩？”庞洪抚案沉思，脑海一团乱麻，再难算出毒计。他知狄青一朝归京，必将风头无两，届时圣上若追问孙秀之本，自己亦难脱干系。眼看形势逆转，他只得强作镇定：“且等狄青回朝，再作定夺……”
元帅狄青已差孟定国先行入京奏捷。孟将军风尘仆仆，直奔丞相府，将捷报呈上。庞洪一见“孟定国”三字，眉头皱紧：“此人乃波后人，怎肯善罢甘休？”他敷衍道：“此本须明日呈奏。”
孟定国辞出后，直奔无佞府拜见佘太君，传报元帅狄青已平西归来。太君闻言，大喜过望：“果然自古英雄出少年！狄青不辱使命不负众望，破敌而归。”府中寡妇们闻讯齐声欢呼，感念狄青之忠勇，皆道：“庞洪那奸贼百般设陷，终被公还报，狄家终得昭雪。”
太君命人设宴款待孟定国，又遣人速往南清宫报喜。狄太后潞花王母子闻信，喜极而泣。孟定国又走访各家忠臣义士，报捷之音遍传京师——牢之中，忠臣遗属闻之击节而歌；杨家将旧部，皆仰长叹：“此番狄青奏凯，气煞庞洪奸贼！”
双王呼延丕显听闻消息，笑道：“只可惜孙秀乃皇亲国戚，便是造假奏本，也未必问罪。但愿庞洪再无后眨”九王八侯却道：“狄青今有大功加身，朝野皆知，谁敢再害他？庞洪之流，气数已尽。”
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