朝阳淡淡，霞光初染王府瓦檐，京城街头雾霭未散，城中却已暗潮涌动。
狄太后自救下狄青之后，仁宗赵祯改斩为流，命包龙图监押发配游龙驿为吏。包拯领命回府，未作声张，只唤属下一员老练解官，交付文书一角，低声吩咐：“若狄千岁未动身，不可催促。万事谨慎。”语落，转身入内，眉宇微蹙。
这一头，庞洪退朝归府，端坐堂中，愁绪难消。那双老眼中恨火灼灼，低咕道：“好一番计策眼看得手，偏叫那焦廷贵坏了事。南清宫一行，把那老婆子唤出，狄青刀下逃生，反叫我受辱。圣上也软弱，假旗欺君不究，竟只问了个顶撞的罪名，徒刑发配，岂非儿戏？”他至此，已忍不住掷杯于地，怒意如焰上腾。
“可恨可恨！我早收了西夏王重礼，宝珠美玉样样俱全，此时若罢手，岂不辜负西夏？况这秃狼牙日日催命，若再迟疑，叫他看笑话了。罢罢罢……老夫再谋一计，非得除去那畜生不可！”他忽地转念，眼中精光一闪，“游龙驿驿丞，是我提拔的家人，办事利落……只要一句密令，叫他途中照办，事了之后，再升他七品之职，岂不一箭双雕？”
计既成，庞洪顿觉胸臆舒畅，立即修书一纸，密封封妥，又向秃狼牙点头安抚：“将军稍安，昨日本欲斩首，谁知狄青死咬不放，那旗是真的。圣上犹豫不决，交三法司复审。我已打过招呼，审出假旗，便好定他欺君大罪。只要将军稍候几日，老夫保他必死。”
秃狼牙闻言，只得沉声应下。庞洪旋即遣人窥探狄青是否已赴驿，准备择机投送密令。
平西王王府，三日过去，解官迟未到来。狄青素来秉性刚直，不耐拘束，见命已定，不愿多留，便命人催促发配。那解官原本也犹豫不前，未料狄千岁反主动催促，不由肃然起敬，备齐文书，赴王府叩见。
彼时，狄青已脱下朝服，换上一袭青衣布袍，头戴素帽，神情清冷肃穆。他迎面而出，见了解官，开口便道：“请将本王上了刑具。”
解官大惊失色，连连叩头：“千岁，断断不可！此非官胆敢之事。”
狄青眼神坚决，语声沉稳：“王法如此，非干你事，照章行事便是。”
再三推辞无效，解官只得遵命，亲自为这位昔日威震八方的平西王戴上刑械。那一刻，厅中气氛肃然如冰，众人心头皆似压了一块大石，沉闷无声。
狄青回内堂，拜别慈母。狄太后年迈形瘦，眼泪未语先流，颤声道：“儿啊，你贵为千岁，忠肝义胆，功勋盖世，今遭奸臣陷害，母子一别，岂不凄惨？”
狄青强自镇定，低声宽慰：“母亲勿忧。孩儿命得姑母一言得保，已是造化。游龙驿百里之遥，犹在人间，岂敢不奉母膝下之责？再者，圣上遣使至番邦迎娶八宝公主，想来即将到府。母亲身旁亦有一人照应，不至孤单。”
太后泪眼模糊，只能哽咽点头。
忽见数员将军并肩而入，正是狄青旧部亲随，齐声禀告：“愿随千岁同往，生死与共！”
狄青大笑一声：“你们各自为官，受朝廷俸禄，岂可随我发配？若你等执意不去，我尚可安然，若要相随，倒叫我愧疚。”
众将齐呼：“不做官了！愿随千岁浪迹涯！”
狄青却面色一冷，拔剑在手：“若尔等苦苦相随，本王唯有以死相谢！”
众人色变，欲再谏言，狄太后出声道：“列位将军，我儿言之有理。你等若真念旧义，常来常往，通报消息，便是大恩。”
朝阳微曦，苍穹如洗，平西王王府门前却笼罩着一片悲怆沉重的气息。
狄太太依门而立，衣袂随风轻飘，面色苍白如纸，双目噙泪，望着那一乘华贵的金顶软轿，目光如刀，穿透重重帘幕。狄青自别母之后，已整装待发，刑具在身，铁链哗啦作响，脚步沉重如铅。张忠、焦廷贵、刘庆、石玉四位结义兄弟面色铁青，难掩愤慨，只觉胸膛郁塞，几欲爆裂。
焦廷贵怒目切齿，忽然大骂一声：“庞贼！善有善报恶有恶报，有朝一日，不将你碎尸万段，难解心头之恨！”话音未落，刘庆已攥紧双拳，青筋暴起。石玉与张忠亦红目紧咬牙关，只觉英雄之义气竟被权奸所践踏，肝胆俱碎。
狄青却淡然转身，面带一丝苦笑，道：“我狄某人有何德何能，竟得你们如此情义？”语气中透着一丝感念，更多的是沉稳与释然。
张忠上前一步：“狄兄赴徒，兄弟怎能袖手？不送你一程，我心不安。”
焦廷贵更是倔强：“你若不许我们送，便休想独行！”
狄青闻言，不禁仰头一笑，那笑声中透着悲壮：“本藩今日虽负刑具，却得尔等义兄相随，亦足慰平生矣！”
解官恭声上前：“千岁，请乘轿。”
狄青低头看了看手脚上的刑锁，眉头微皱，道：“我今有罪在身，何敢坐轿？”
解官道：“王爷乃玉叶金枝，虽暂负徒名，也不可慢待。况今路远人众，实难步校”
狄青思忖片刻，自知刑具在身，行动不便，索性不再推辞。然而当目光扫至那一乘八抬金银软轿时，眉头顿时紧锁，道：“此轿乃朝中一品重臣所乘，何须如此张扬？我既负罪，当安分为要。”
解官讪讪而笑：“千岁若嫌简陋，官还有更好的轿子，只是寻常轿实在已无。”
狄青微微摇头，心知慈虚礼不过是出于惧怕自己旧日威名。目光一转，便见府门之外，文武百官齐聚，百姓跪送如潮，男女老幼齐声泣别。昔日王府英气赫赫，今朝却如送死之人。狄青眼中微现讶色，心头沉吟：“我此番戴罪之身，竟得万民如此相送？莫非人心未死，公道未泯？”
众兄弟亦觉诧异，只觉此情此景，比朝中送任官者更为壮重，竟似皇亲贵胄外放。太后拭泪低呼：“我儿，凡事当忍，保身要紧。”
狄青重重一揖，默默登轿。太君终不放心，遣八名忠仆扈从，又备衣箱四口，命扛夫随校队伍缓缓前行，朝阳洒落，金光流转，竟似送行大将归镇边陲，气象森然。
入夜时分，行至游龙驿，色已昏。驿门将闭，解官大声唤门：“急送包龙图公文，请驿丞王正速来！”
驿卒闻言奔入，将文书递与驿丞王正。王正展书一看，双手骤颤，面如死灰，只觉五雷轰顶，汗流浃背。惊呼：“狄……狄千岁？太后娘娘之侄，平西王狄青？竟……竟是发配至我簇？”
话未落，急忙唤道：“快！取我冠带来！”驿卒惊骇莫名：“老爷这是何故？”
王正厉声道：“尔等不知，此人虽负徒罪，却是有功之臣，皇亲表戚，皇亲国戚，乃家骨肉！倘有慢怠，满门不保！”
话音未落，已颤颤巍巍披上朝服，亲至驿厅迎接。方见狄青下轿，便跪倒在地，连连叩首：“官游龙驿丞王正，迎千岁大驾。”
狄青见状，不禁失笑，轻扶道：“本官今乃囚身，何必多礼？你是本藩辖下，且莫自辱。”
王正愈发惶恐：“不敢！官惟恐奉侍不周，求千岁恕罪！”
焦廷贵在旁冷哼：“你这官，怕不是磕头虫变的？磕得再响，不如一顿好饭，一夜安枕。只要殷勤侍奉，蚊子肝也得去寻！”
狄青沉声喝道：“廷贵住口！何以如此放肆？本官纵负刑名，也须守礼法。”
焦廷贵被斥，不敢再语。王正叩首称是，额上冷汗未干。张忠上前劝解：“王驿丞，狄千岁乃国之功臣，虽三年徒放，待皇恩再起，便是还朝之日。今日多有叨扰，还望殷勤伺候，切勿怠慢。”
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