光未破，五更将至，朝房内灯火通明，银炉烟袅。冷风穿殿，吹得帘角微卷，却不掩殿中文武百官众王侯将相齐聚的热意。文武百官早已就位，只为一睹那传中死而复生的虎将平西王狄青。君臣久别重逢，皆怀期盼。
忽闻宫道之上传来皮靴叩地之声，平西王狄青身披青甲，佩剑束腰，神情肃穆，从容踏入朝房。四虎将列于其后，步步生威。众官一见，纷纷拱手致礼，言语间皆是感佩：
“平西王死中得活，真是忠魂不泯。”
“苍佑我大宋忠良，包大人神机妙断，挽回社稷一将。”
平西王狄青还礼道：“列位千岁、大人，将一介匹夫，愚拙无谋，偶得再生之机，实仗圣恩浩荡，列位提携，焉敢当此厚赏？”
众臣尚欲再问，忽闻殿外轻敲龙凤鼓，接着景阳钟声缓撞，三通金鼓响彻阙。众官肃容入朝，分列两班。平西王狄青则在午朝门外肃然侍立，面如寒冰，心如止水。
片刻后，值殿内官传旨：“宣平西王狄青入殿。”
包拯出班奏道：“陛下，狄青精神已复，候宣多时。”
仁宗赵祯坐于龙椅之上，闻言点首：“宣他进来。”
不一会儿，只见平西王狄青正衣冠，步履稳健，昂然入殿。行至殿前，拜伏于地：“罪臣狄青叩见吾主，愿陛下万岁无疆。”
仁宗赵祯目光灼灼，凝视爱将良久，神情激动，忽然开口：“御弟平身。”
包拯在旁一听，心头一震，自古君臣有别，陛下却唤平西王狄青为“御弟”，此情此意，非同寻常。
仁宗赵祯缓缓起身，步下金阶，面带感慨道：“御弟自西征以来，屡立奇功，征战不息，朕欲待卿归朝，同享荣华，惜因一念疏忽，使你受冤远放。自闻你殒命之讯，朕日夜悲思，心如刀割，只恐今生再难相见。今日得卿还阳归来，皆赖包卿不辞艰险，救回卿命，此乃朕之万幸！”
平西王狄青闻言，伏地拜道：“陛下洪恩，微臣粉身难报。臣罪未满，却遭冤死，魂堕阴界。后得阎君明察，知臣命数未绝，乃因征战杀孽太重，冤魂所缠，一载羁留鬼关，方得重返阳世。后又承阎君引路，至乌台告状，赖包大人施法援救，得还阳之机，又蒙陛下宽宥，赦免旧罪，微臣感恩无地，唯有以死报国。”
包拯听得狄青言语，心中暗自好笑：“这厮鬼话连篇，倒也讲得煞有其事。”
仁宗赵祯却信以为真，微微一笑道：“此事虽奇，却也命难违。你虽征西杀敌无数，然皆为护国之举。况今西夏再犯三关，边境城池连陷，三关兵危在旦夕，非你不能领兵救援。”
平西王狄青却俯身奏道：“臣愚鲁无能，年尚轻，才不足恃，朝中英雄众多，自当有堪大任者，臣不敢误国，乞归田奉母，谢恩而退。”
仁宗赵祯听罢，面色凝重，缓缓道：“御弟狄青，你乃忠臣之后，战功赫赫，今退避三舍，谁与朕共扶大业？若汝不往三关，谁人可挡西夏？朕命你领兵出征，收复失地。若能解三关之围，朕当重赏于朝，传世之功，尽归于你。”
狄青见命难违，心知若再推辞，只惹陛下不悦，遂躬身叩首：“微臣领旨。”
仁宗赵祯大喜，当即加封平西王狄青为“平西总帅”，兵权全授，任其调度。
此时左班之中庞洪忽出列跪奏：“陛下，臣曾验得西夏所献珍珠旗为伪，此为欺君之罪。若不伐尽西夏，恐他邦效尤，伏乞陛下圣断。”
仁宗赵祯略一沉吟，点头道：“庞卿所言不无道理。但朕不欲再起兵乱，卿且命御弟将假旗携回三关，换回真旗，彼若顺从，则罢兵是福；彼若不服，再行征讨未迟。”
狄青领命：“臣遵旨。”
仁宗赵祯随即传旨内侍前往库房，取出珍珠旗，亲交于狄青手郑龙纹宝旗在手，金光闪烁，殿上群臣尽皆肃然，仿佛见证大宋再起风雷之兆。
朝阳初升，金光洒满宫阙，钟鼓方歇，仁宗正欲起驾退朝，殿中忽又一人自班列中稳步而出，正是包拯。他神情肃穆，声如洪钟：“臣包拯有本奏闻。”
仁宗转身，道：“包卿有事，且奏来。”
包拯挺身奏道：“臣奉旨施法，救回平西王之性命，使我大宋忠良得以还阳为国效力。然奸相庞洪，一意排挤陷害，如今虽未得实证，然其暗害忠臣之心路人皆知，臣请陛下降旨，贬庞洪三级，以正朝纲。”
仁宗思及庞洪立状讼死狄青一事，又念包拯确实救人有功，遂颔首道：“既有主状在前，便依卿所奏。”随即下旨，令庞洪降官三级。朝议至此告一段落，众臣纷纷退出午朝门外，各自回府。
狄青自殿中归来，回到平西王王府，早有六位将军整衣迎出，一路陪同入内。厅中老太君早候多时，一见儿子归来，便紧握其手，双目含泪。狄青跪于母前，将庙堂之上所议一一陈述。
老太君听后，眉头微皱，复又舒展，叹息一声：“儿啊，为臣本就该报君之恩。既是圣上亲命，岂能违逆？你自当奋勇出征，凯旋归来，慰我心愿。”
平西王狄青低首道：“孩儿本无二心，此番出征也非三月五载所能了结。朝廷兵权在握，众将从命，孩儿只念老母年迈，无人照料，放心不下。”
老太君目光如炬，轻轻抚他头顶：“自古忠孝难全，儿既为国出力，娘便为你守家。你只管安然上阵，不必为娘牵挂。”
一旁四虎将、焦孟二将亦齐声道：“太太之言极是，千岁自当不负所停”
狄青即定下出师良辰，行文兵部，调发十万精兵，命焦廷贵与孟定国前往教场统管军务。四虎将悉数随行，不另设偏将。
次日，狄青循礼辞遍文武重臣，先往各王府、崔信、文公、包拯等人府邸告别，俱得赠言相勉。后又专程至波府拜别佘太君。老太君年高德重，见狄青忠诚复出，亦喜亦悲，拊肩叮嘱：“西北战事凶险，愿汝马踏三关，平定外患。”
狄青亦拜别南清宫，面见太后。太后见他神采奕奕，慰语未几，便怨声起：“侄儿啊，那庞贼阴狠毒辣，未得国法惩治，实乃理难容。但你今既领兵为国，事事心，莫叫奸让手。”
平西王狄青俯首道：“承太后训诫，侄不敢怠慢。”
潞花王亦在殿中，对狄青语重心长：“表弟，此去三关，不可心有旁骛。待你破敌奏凯归朝，若庞洪再露马脚，自有圣断，奸佞终不得久安。”
狄青拱手：“表兄所言，铭刻在心。”
狄太后命设酒宴于南清宫中，潞花王设席于西厢。母子、表弟兄对饮话别，情意缱绻，终归一别。饮罢送行，狄青再叩谢辞，回归王府。
庞洪自降官三级后，心头郁结难解。闭门不出，日日闷坐书房，愤恨填膺：“此番栽于包拯，皆因那孽障狄青未死。”越思越怒，终于修书一封，命家将火速送往雄关，递与女婿孙秀。
信中密言叮嘱：“贤婿留意，狄青已复生，包拯救他还阳，今又奉旨提兵而至，必为心腹大患。吾用尽心计不得其死，今望贤婿设法除之。”
家将领命，暗道飞鸽传书。庞洪送走信使，眼望西北苍茫之地，咬牙低语：“若不早除此人，老夫寝食难安；一日不除，便是一日的心头之恨！”
彼时圣上之所以未掣孙秀回朝，不过因当前虽为边关告急，然正值盛夏停征罢战时节，边庭虽乱，尚无兵败之虞；且如今五虎将、狄青俱领兵前往，已有良将在任，是以暂缓调令。
平西王狄青为避暑调兵，特定立秋之后吉日启程。光阴如流水，眨眼便至七月初旬。至七月十一日，狄青于王府整装，先至宫中面圣请辞，复至兵部点将，一应事务早已安排妥当。
兵部统筹十万精兵，个个精壮雄悍，聚集教场，旌旗蔽日。狄青命焦孟二将亲自坐镇教场操阅，一一检点；诸将也循例再赴南清宫辞别潞花王、狄太后，皆得深言叮嘱。
潞花王拍其肩曰：“表弟安行，舅母安在，我自照应，不必忧心家郑”
狄青点首称谢。与狄太后母子之间别语如泉，千言万语难尽。
返府之后，狄青率四虎将、焦孟将军入内，拜辞老太君。太君强忍别离之泪，拂袖笑道：“去吧，愿你旗开得胜，早早归来。娘老了，不打紧，你心安，娘也安心。”
平西王狄青跪拜：“孩儿不孝，不能左右亲前尽孝。惟愿凯旋归日，再叙膝下年。”
六将齐齐叩首承诺：“请太太放心，千岁有我等在身前，定保其安。”
席设府堂，酒香四溢，将军纷纷举杯，饮至尽欢。席间石将军忽道：“千岁，弟欲往赵王府辞别母亲与岳丈岳母，再拜过郡主，旋即归队。”
平西王狄青颔首：“贤弟正应如此，早去早回，莫误征期。”
石玉即刻起身，翻身上马，驰往赵王府。离情别意之语自不必言，一程之别，重在再见。
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