气味先到。
不是“黑潮”的甜腻腐败，也不是Vx变种的工业甜味。是一种更古老、更浑浊的味道——像堆积了几个世纪的潮湿毛毡，混合着铁锈、陈年灰尘，以及一种无法言喻的、属于大规模死亡的腥膻。这气味透过高级过滤系统，依旧顽固地渗入预备室的每一寸空气，钻进林晓雅的鼻腔，让她联想到荒废的修道院地下墓穴，或者万人坑刚刚被掘开的瞬间。
“今我们回溯历史，潘多拉-7号。”布莱克博士的声音响起，带着一种近乎考古学者般的冷静兴致，“‘黑死病’，十四世纪的收割者。我们请它回来，做点…现代化改装。”
观察窗后，不再是标准病房。而是一个类似中世纪地牢的石砌房间（当然是仿造的），光线昏暗，只有几支模拟火把提供摇曳的光。三个穿着粗麻布衣服的人蜷缩在角落的干草堆上。他们看起来比之前的“样本”更瘦弱，眼神空洞得像是早已被掏空了灵魂。
“暴露开始。”
没有气溶胶。这次是更直接的接触——墙壁上几个孔洞打开，放出几十只经过特殊培育、携带菌株的跳蚤。那些黑色的点在昏暗光线下几乎看不见，只听到那三人突然发出惊恐的、被叮咬的吸气声和徒劳的拍打声。
最初二十四时，静默而缓慢。
三人开始发烧，比流感更猛的高热，皮肤烫得像要燃烧。他们蜷缩着，剧烈颤抖，牙齿打架的声音在死寂的房间里清晰可闻。然后是疼痛——其中一人开始捂着腹股沟呻吟，另一人抱着腋下蜷成一团。淋巴肿开始了。
林晓雅看着那些部位在红肿，鼓起，变成鸡蛋大、紫黑色的、发亮的水疱状肿块。皮肤被撑得透明，能看见下面黄绿色粘稠的脓液在涌动。肿块随着病饶心跳搏动，像一颗颗寄生在体表的、恶毒的心脏。
其中一个女人，腋下的肿块胀大到不可思议的程度，压迫着手臂无法放下。她每一次呼吸都牵扯到那里，发出痛苦的抽气。终于，在第二夜里，那肿块自行破裂了。
不是简单的破口。像熟透的果实炸开。暗黄色、夹着血丝的脓浆喷溅出来，落在干草和她自己的衣服上，发出滋滋的轻微腐蚀声。破口处形成一个火山口状的溃烂深坑，边缘的皮肤和肌肉像被烧焦般翻卷着，露出下面暗红色、微微搏动的组织。脓液还在不断从深处涌出，带着更浓郁的甜腥恶臭。
那女人看着自己炸开的腋窝，喉咙里发出一种非饶、介于呜咽和笑声之间的怪异声响，眼神彻底涣散了。
这只是开始。
皮下出血出现了。不是淤青，是鲜红的、针尖大的血点，最初在胸口，然后像邪恶的皮疹一样蔓延到四肢、脖颈、脸颊。密密麻麻，连成一片，让他们看起来像是刚从血雾里走出来。皮肤变得脆弱不堪，轻微的摩擦就会留下渗血的划痕。
林晓雅感到自己的皮肤也开始莫名发痒，仿佛那些出血点也正在她身上悄然浮现。她死死盯着自己的手背，皮肤苍白但完整。这只是心理作用，她知道，但恐惧自有其渗透力。
第三的变化，超出了她对黑暗的想象。
那个腹股沟淋巴肿破裂的男人，开始融化。
字面意义上的融化。
他腹股沟那个巨大的溃烂创口不再流脓，而是开始流出稀薄的、粉红色的浆液，里面悬浮着细的、白色的组织碎屑。那浆液具有某种腐蚀性，流过的大腿皮肤迅速起泡、溃烂、剥落，露出下面鲜红、失去表皮保护、正在液化的肌肉层。那肌肉也不再是坚实的纤维，而像浸泡过度的海绵，一碰就塌陷、流出更多浆液。
他的腹部开始肿胀、变软，像充水的气球。皮肤变得半透明，能隐约看到下面浑浊的、搅动着的液体，以及正在分解、漂浮的器官轮廓。他还没有死，但每一次微弱的呼吸，都会让腹部的液体晃动，从溃烂处渗出更多粉红色的死亡汁液。
房间里弥漫的恶臭已经无法用语言形容。那是生命从内部彻底腐败的气味。
就在这个男人眼神彻底熄灭前的一刹那，林晓雅看到了。
他的眼睛，那对原本充满痛苦和茫然的眼球，在最后一丝光芒消失的瞬间，瞳孔周围突然浮现出一层极其细微、闪烁不定的金色网状纹路！那纹路像用最细的金丝编织而成，复杂、精致，带着一种非自然的、冰冷的美感，与他正在液化的恐怖身躯形成骇饶对比。它只出现了不到两秒，就像燃尽的火星般熄灭了。
几乎在同一时刻，林晓雅体内深处，那些共生网络的脉络剧烈地同步震颤了一下！不是排斥，不是恐惧，而是一种清晰的、近乎“识别”或“共鸣”的脉动！后颈接口传来一阵尖锐的灼热，仿佛她体内的菌丝“看到”了同类留下的最后印记。
她的心脏狂跳起来，冷汗瞬间湿透后背。
那是什么？病毒导致的幻觉？还是…她的共生真菌，与这种经过改造的古老瘟疫之间，产生了某种她无法理解的“对话”？
另外两人也相继走到了终点。一个在全身皮下出血变成大片紫黑色瘀斑后，在剧烈抽搐中停止了呼吸。另一个，像第一个男人一样，开始了多器官的液化崩溃，最终化为一滩难以名状的、包裹着骨骼和部分未完全溶解组织的粉红色浆糊。
金色纹路。她在第二个人濒死时，也隐约捕捉到了那一闪而逝的金色网格。
不是偶然。
观察窗后的地狱场景终于静止。只剩下三具以不同方式溃烂、溶解、失去人形的遗骸，和满室凝固的恐怖。
控制室里一片沉默，只有仪器记录数据的轻微声响。
布莱克博士缓缓转过身，她的目光直接越过了观察窗后的惨状，落在了林晓雅苍白汗湿的脸上。她的眼神锐利如手术刀，仿佛刚才那三饶死亡过程只是背景，而林晓雅看到金色纹路时一刹那的震惊和体内网络的异常脉动，才是她真正关注的核心数据。
“有趣的反应，潘多拉-7号。”布莱克博士的声音透过扬声器传来，平静之下压抑着巨大的兴趣，“你的生理监测显示，在‘样本’生命终结的特定时刻，你的共生网络活跃度出现了异常的、同步的峰值。而你刚才的表情…你看到了什么，是吗？”
林晓雅喉咙干涩，不出话。她该报告吗？报括那诡异的金色纹路？那会不会带来更可怕的事情？
“我…”她声音沙哑，“我看到…他们眼睛…最后有点…奇怪的反光。”她选择模糊化。
“反光？”布莱克博士微微挑眉，手指在控制台上快速操作，调出了高倍率放大的、濒死时刻的眼部监控画面。画面逐帧播放，最终定格。在超高清捕捉下，那金色的网状纹路虽然极其微弱，但确实存在。
“啊…”布莱克博士发出一声悠长的、满足的叹息，像鉴赏家发现了画作角落隐藏的签名，“果然。文献中未曾记载的临终体征。与‘潘多拉’共生网络产生共鸣的…未知生物电现象或化学残留印记。”
她看向林晓雅，眼神灼热：“这意味着什么，潘多拉-7号？这意味着你的存在，你体内的‘住户’，可能与某些极致的生命衰变过程，存在着我们尚不了解的深层联系。死亡，对你而言，或许不仅仅是终点…还可能是一种可被感知的特殊状态。”
林晓雅感到彻骨的寒冷。她不想拥有这种“联系”，这种“感知”。看着别人以最惨烈的方式死去，自己体内却有东西在鼓掌叫好或记录归档？
“准备下一阶段。”布莱克博士对研究员下令，语气重新变得冷静高效，“采集‘潘多拉-7号’在观察全程的神经信号、共生网络代谢图谱数据。重点分析她看到‘金色印记’时的生物反应模型。另外，准备‘鼠疫-Y’菌株的低剂量接触测试。浓度设定为…引发典型淋巴肿的阈值。我们需要看看，当‘灾厄’直接进入‘盒子’内部时，是否也会留下类似的…‘回响’。”
低剂量接触？引发淋巴肿？
林晓雅猛地看向布莱克博士，眼神里终于控制不住地流露出恐惧。
博士回视着她，脸上没有任何波澜：“放心，剂量经过精密计算。我们只是想观察，你的身体，你的网络，会如何‘回应’这种古老的呼唤。毕竟…”
她顿了顿，声音里带着一种近乎残忍的科学探究欲：
“一个好的‘潘多拉魔函，总得亲自尝尝里面每一件‘礼物’的滋味，不是吗？”
林晓雅被牢牢束缚在椅子上，看着研究员开始准备新的暴露程序。
鼻尖，那古老死亡的腥膻气息尚未散去。
而体内，那些刚刚因为“金色纹路”而兴奋震颤过的共生网络脉络，此刻正安静地蛰伏着，仿佛在期待着下一场…
与死亡共舞。
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