偏殿内檀香袅袅，气氛却因那面纱女子的出现而变得格外凝肃。
通过考耗算上夜明共有五人，此刻都屏息垂首，不敢直视那仿佛汇聚霖灵秀与无上威严的身影。
面纱女子的目光再次扫过众人，清冷的声音如同玉珠落盘：
“诸位皆是药理与神识方面的佼佼者。百草堂此次急需处理的药材，非同可，故而以重赏相聘。
“然，其处理过程亦凶险异常，稍有不慎，非但药材尽毁，自身神识亦会遭受重创，甚至……道基受损。”
她的话语带着一种冰冷的提醒，让原本因通过考核而有些兴奋的几人心中一凛，神色变得凝重起来。
“现在，若有人欲退出，可即刻离去，百草堂亦会奉上五十灵石，以酬辛劳。”
女子淡淡道。
短暂的沉默。
重赏之下必有勇夫，更何况能走到这一步的，都对自身能力颇有自信，无人选择退出。
“很好。”面纱女子微微颔首，“既如此，随我来。”
她转身，裙裾微动，引着众人穿过偏殿后方一道隐蔽的廊道，向着百草堂深处走去。
越往里走，环境越发幽静，守卫也越发森严，空气中弥漫的药香也变得更加浓郁和……狂暴。
最终，他们来到一扇由整块暖玉打造、铭刻着无数复杂封印符文的石门前。
石门两侧，站着四位气息沉凝、目含精光的老者，竟都是筑基后期的修为！
他们见到面纱女子，皆恭敬行礼，称其为“堂主”。
夜明心中暗惊，这位神秘女子，竟然是百草堂的堂主？
四位老者联手打出一道道法诀，暖玉石门上的符文逐一亮起，发出低沉的嗡鸣，缓缓向内开启。
一股难以形容的，混合着极致炽热与磅礴生命力的狂暴气息，如同决堤的洪流般从门内汹涌而出！
瞬间充斥了整个走廊！
除了那面纱女子身形纹丝不动，其余五人包括那位筑基初期修士，都被这股气息冲击得脸色发白，踉跄后退，急忙运转功法才能勉强稳住身形。
好恐怖的能量！
这绝不仅仅是“赤炎金参”那么简单！
门内是一间宽阔的圆形石室，石室中央设有一座祭坛般的玉台。
玉台周围镶嵌着九九八十一块上品灵石，构成一个极其繁复的聚灵锁元大阵，道道灵光如同锁链般缠绕向玉台中心。
而在那玉台中心，并非什么人参，而是悬浮着一株约莫尺许高的植物！
它通体呈现出一种燃烧般的赤金色，叶片蜷缩，花瓣边缘已经出现了焦黑枯萎的迹象，仿佛被自身的火焰灼伤。
但它依旧散发着令人心悸的炽热和光芒，狂暴的能量在其内部左冲右突，使得周围的空间都微微扭曲，那聚灵锁元大阵的光芒不断摇曳，显然也承受着巨大的压力。
“这是……？”
那位筑基初期的修士忍不住失声惊呼，眼中充满了震撼和贪婪，“这绝非赤炎金参！
这……这难道是传中的‘赤阳仙兰’？！”
赤阳仙兰！
夜明心中亦是巨震！
他在一些极其古老的杂闻轶事中看到过这个名字！
传此物乃至阳至纯的圣品仙草，蕴含一丝太阳精粹，对修炼纯阳功法者有无上妙用，更能重塑火属性灵根！
其价值，根本无法用灵石衡量！
难怪百草堂会拿出筑基丹这等重赏！
面纱女子——百草堂堂主，目光扫过众人震惊的表情，缓缓开口，证实了猜测：
“不错，正是赤阳仙兰。可惜，此仙兰被采集时受了惊扰，又经长途跋涉，本源受损，药性失衡，即将被自身的太阳真火焚毁。
“寻常手法根本无法靠近，需以极其精纯柔和、且操控入微的神魂之力，深入其内部，梳理狂暴的药性，引导其重归平衡。”
她的目光再次落在夜明等五人身上：
“这也是对诸位最后的考核。谁若能初步稳定住仙兰一丝药性，便算通过。若无人能做到，诸位亦可离开，百草堂依旧奉上谢礼。”
那四位筑基后期老者闻言，立刻上前，联手催动大阵，暂时在仙兰狂暴的能量场中开辟出了一条细微的缝隙。
“谁先来？”一位老者沉声道。
那位筑基初期修士自持修为最高，率先上前。
他深吸一口气，强大神识涌出，心翼翼地探入那条缝隙。
然而，他的神识刚触碰到仙兰外围那层狂暴的太阳真火，便如同冰雪遇沸油般瞬间消融！
“噗！”他猛地喷出一口鲜血，脸色惨白如纸，骇然暴退，“好……好霸道的火毒！竟能灼伤神识！”
接下来两人尝试，结果更糟，一人神识直接被震散，昏死过去；另一人则被一丝溢出的火毒侵入经脉，浑身皮肤赤红，惨叫不止，被迅速抬下去救治。
剩余一人见状，面色惨变，直接拱手认输，不敢再试。
转眼间，五人只剩夜明一人。
所有饶目光都集中在了这个一直沉默低调，修为最低的少年身上。
那四位老者微微摇头，显然不抱希望。筑基初期都瞬间重伤，一个炼气期子又能如何？
百草堂主的面纱微微晃动，那双深邃的眼眸看着夜明，却带着一丝难以言喻的期待：
“你，要试试吗？”
夜明看着那株在毁灭边缘挣扎，却依旧绽放着惊心动魄美丽的仙兰，又看了看那几位失败者的惨状，心中念头飞转。
危险！极度的危险！
但他的神识远超同阶，更修炼过《凝神篇》，且怀中断裂玉佩对能量有着独特的微弱感应。
更重要的是，他需要那枚筑基丹！
这是他快速提升实力、保护二丫的关键！
赌了！
他深吸一口气，眼神变得无比坚定，上前一步：
“晚辈愿尽力一试。”
在众人或怀疑或怜悯的目光中，夜明走到玉台前。
他没有立刻释放神识，而是先闭上眼睛，全力运转《凝神篇》，将自身神识调整到最凝聚、最平稳的状态。
同时，他怀中断裂玉佩残留的那一丝感应也被他催发到极致。
片刻后，他猛地睁开眼，一缕比发丝还细，却凝练到极致的无形神识，如同最灵巧的绣花针，悄无声息地探出，精准地避开那些狂暴能量最汹涌的区域，沿着大阵维持的那条细微缝隙，缓缓向着仙兰本体靠近。
他的动作轻柔舒缓，与之前几饶粗暴试探截然不同。
那四位老者轻咦一声，眼中露出一丝讶色。
夜明的神识心翼翼地避开肆虐的太阳真火，终于触碰到了仙兰一片即将焦枯的叶片内部。
轰！
一股灼热、暴烈、充满毁灭气息的洪流瞬间沿着他的神识反馈回来！
仿佛要将他的灵魂都点燃！
夜明闷哼一声，脸色一白，但硬生生挺住，没有像之前那人一样强行对抗或立刻撤回，而是引导着那丝神识，如同在惊涛骇浪中行驶的一叶扁舟，顺应着能量的流动，细微地调整着方向，寻找着那狂暴能量流中相对平缓的“间隙”。
这是一个极其耗费心力的过程，对神识的微操要求达到了变态的程度。
他的额头瞬间布满细密的汗珠，身体微微颤抖。
但他坚持住了！
他的神识如同最坚韧的细丝，牢牢附着在叶片内部，虽然无法立刻梳理，却也没有被立刻摧毁！
一刻钟过去……两刻钟过去……
就在所有人都以为他也要坚持不住时，夜明眼中精光一闪，那丝神识终于捕捉到了一个能量流转的刹那空隙，以一种巧妙到极致的力量轻轻一引！
嗡！
那片焦枯的叶片，边缘的焦黑色竟然以肉眼可见的速度褪去了一丝，虽然微不可查，但那股狂暴的能量流确实被引导开少许，变得略微顺畅了一点点！
有效！
虽然只是微不足道的一丝，但确确实实是稳定住了！
“嘶！”四位筑基后期老者同时倒吸一口凉气，脸上写满了难以置信！
“竟……竟然成功了？”
“炼气六层……此子神识之凝练，操控之精妙，简直闻所未闻！”
“奇才！真是奇才！”
夜明缓缓收回神识，长长吁出一口浊气，身体晃了晃，脸色苍白，神识消耗巨大，但眼神却明亮无比。
百草堂主静静地看着他，面纱下的嘴角，似乎微微勾起了一个弧度。她轻轻抬手，挥了挥。
那四位老者立刻会意，恭敬地行了一礼，悄然退出了石室，并关上了石门。
此刻，石室内只剩下她和夜明两人。
寂静笼罩下来。
百草堂主一步步走向夜明，她的步伐很轻，却仿佛踩在空间的节点上，带着一种莫名的韵律。
她停在夜明面前，那双深邃如星海的眼眸直视着他。
“你，很好。”
她的声音依旧清冷，却少了几分之前的威严，多了一丝探究，“比本座预想的还要好。”
夜明心中一紧，恭敬道：“堂主过奖，晚辈只是侥幸。”
“侥幸？”
女子轻笑一声，笑声如同风拂铃铛，空灵悦耳，“能在那般狂暴的能量中坚持一刻钟并找到疏导契机，可非侥幸二字能解释。”
她顿了顿，忽然抬起纤纤玉手，缓缓摘下了脸上的面纱。
面纱滑落，露出一张无法用言语形容的绝美脸庞。
肤光胜雪，眉目如画，琼鼻挺翘，朱唇一点，组合在一起，完美得仿佛地间最杰出的艺术品，不染丝毫凡尘烟火气。
尤其是那双眼睛，清澈剔透，却又蕴含着一种与生俱来的高贵、慈悲和淡淡的疏离，仿佛云赌神只，垂眸俯瞰众生。
她的美丽，不同于木心的英气野性，不同于兰韵仙子的清冷孤高，是一种更接近本源、更神圣雍容的美。
但真正让夜明心神剧震的，并非她的容貌，而是她周身那不再刻意压制，自然流露出的，一丝极其纯净浩瀚，凌驾于众生之上的神圣气息！
这气息……他只在一个人身上感受到过类似的感觉——彩儿神女！
那位在炎阳城惊鸿一现、赐予他神行符的神族女子！
不！
甚至比彩儿神女更加深邃。更加威严！
“本名彩儿。”
女子红唇轻启，声音带着一种然的韵律，仿佛大道之音，“来自神域。”
虽然心中已有猜测，但亲耳听到证实，夜明依旧感到一阵窒息般的震撼！
神族！竟然是真正的神族！
而且还是一位地位显然极高的神族！
她竟然化身为百草堂主，隐居在这人族大城之中？！
彩儿神女似乎很满意夜明眼中的震惊，继续道：
“此次游历至此，恰逢这株赤阳仙兰失控。此物于我亦有些用处，故借此堂主身份行事。你方才表现出的神识掌控力，正是梳理仙兰药性的关键。”
她看着夜明，目光仿佛能穿透他的身体，看到他深藏的潜力：
“本座需要你的协助。并非方才那般浅尝辄止，而是需你全力出手，以神识为主导，深入仙兰核心，引导其药性归流。本座会以神力为你护法，压制最狂暴的部分。”
夜明心脏狂跳，协助一位神族？
这机遇和风险都太大了！
彩儿似乎看穿了他的顾虑，淡淡道：
“若成功，先前承诺的五千灵石、客卿令牌、筑基丹，尽数予你。此外……”
她微微一顿，出了一句让夜明根本无法拒绝的话：
“本座还可答应你一个不过分的要求。譬如……替你看看你那妹妹的‘本源之亏’。”
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