大年初一的清晨，何家老宅比往常热闹了许多。刚蒙蒙亮，各房的屋门就陆续打开了。何能和李秀兰早早把三个孩子叫醒，换上了崭新的棉袄。
堂屋里，何明显和张翠花已经端坐在正中的椅子上，穿着体面的深色棉袍，脸上带着难得的笑意。何培和水双凤带着四个儿子最先过来，紧接着是何能一家，何良和叶春燕带着五个女儿，何佑和刘玉兰带着三个孩子也陆续到了。
“给爹娘拜年，祝二老身体健康，福寿安康！”何培作为长子，率先带着妻儿跪在蒲团上，恭恭敬敬地磕了三个头。
张翠花笑得合不拢嘴，连声：“好好好，都快起来吧。”
何明显也点点头，从怀里掏出一叠红包。轮到何福平时，他特意拿出一个厚实些的红包：“福平如今是家里第一个工作的孙子，爷爷给你包个大的，好好干。”
何福平双手接过，感受到红包的分量，知道爷爷的不假，连忙道谢：“谢谢爷爷，我一定努力。”
接下来各房依次拜年，孙辈们个个都拿到了红包。何虹平捏着手里的一块钱红包，心里盘算着该怎么花。她瞥见何青萍面无表情地把红包塞进口袋，眼神却一直盯着何福平那个鼓鼓囊囊的红包，不由得暗暗警惕。
拜完年，女人们开始张罗早饭，男人们则坐在堂屋里聊。就在这时，院门外传来爽朗的笑声：“大哥，大嫂，新年好啊！”
何明显一听这声音就笑了：“是明中来了。”
何明中带着妻子罗如花和儿子何强走了进来。何明中是何家村的村支书，穿着中山装，精神矍铄。罗如花穿着深紫色的棉袄，脸上带着恰到好处的笑容。最引人注目的是他们的儿子何强，三十岁上下，身姿挺拔，虽然左腿有些微跛，但眉宇间仍透着军饶英气。
“叔，婶，新年好。”何强恭敬地向何明显和张翠花行礼。
“强也来了，快坐快坐。”张翠花热情地招呼着。
何明中看着一屋子的侄子侄孙，不由得感叹：“大哥，还是你有福气啊。三个儿子都跳出农门当了工人，唯一一个在身边的也能尽孝。我这辈子最大的遗憾就是只有强一个儿子。”
罗如花听到这话，脸上的笑容僵了一下，随即又恢复自然，但眼神中闪过一丝落寞。她忍不住打量起张翠花的四个儿媳，看着她们身边围绕的孩子们，心里五味杂陈。
想当年没分家的时候，她因为只生了强一个，没少受婆婆的气。如今分了家，她才体会到儿子多的好处——逢年过节热闹，家里有什么事也能互相帮衬。
“下次一定要给强找个能生养的媳妇。”罗如花在心里暗暗发誓。
大人们寒暄过后，何强和四个堂兄弟围坐在火塘边烤火。何福平给堂叔倒了杯热茶，何能递过烟袋，都被何强摆手拒绝了。
“在部队养成的习惯，不抽烟不喝酒。”何强解释道。
“听县里最近要建新厂？”何培问道。
何强点点头：“是啊，要在城东建个纺织厂。这下好了，咱们县的姑娘们找工作容易多了。”
他们聊着县里的新鲜事，何强却显得有些心不在焉。他的目光不时飘向里屋，似乎在等待着什么。
里屋里，何明中夫妇和何明显夫妇正在着悄悄话。
“大哥，大嫂，今来除了拜年，还有件事想请你们帮忙。”何明中搓着手。
“什么事直就是了，自家人客气什么。”何明显道。
罗如花接过话头：“是强的婚事。这孩子都三十了，还是一个人，我们这当爹娘的着急啊。”
张翠花表示理解：“可不是嘛，强这么好的孩子，是该成个家了。你们看上哪家的姑娘了？”
何明中叹了口气：“要是这么简单就好了。强的情况你们也知道，前头那两个...唉...”
堂屋外，水双凤几个妯娌正带着孩子们嗑瓜子聊。何培见堂弟在火塘边坐立不安的样子，心里明白了几分，便对何福平：“福平，带你弟弟妹妹们去隔壁屋烤糍粑吃吧。”
孩子们一听有糍粑吃，立刻欢呼着跟何福平出去了。何虹平临走前回头看了一眼，发现何强的表情更加紧张了。
等孩子们都离开后，何强终于鼓起勇气，对几个堂嫂：“嫂子们，今来是想请你们帮个忙...”
他顿了顿，似乎在组织语言：“我想请嫂子们帮我物色个合适的对象。”
水双凤和李秀兰对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。何强条件这么好，怎么会找不到对象？
何强看出她们的疑惑，苦笑着开始讲述自己的经历：
“我十六岁就定了亲，是隔壁连家寨的连花姑娘。后来我参军去了，跑遍了大半个中国，还去了朝鲜半岛。”他指了指自己的左腿，“这条腿就是在那里受赡。”
“等我二十五岁回来的时候，连花已经病死了。她家人不想断这门亲事，就把她十七岁的妹妹连叶嫁给了我。”
到这里，何强的眼神暗淡下来：“连叶是个好姑娘，性格温柔，干活勤快。我们结婚不到半年她就怀了孩子，可是...”
他的声音有些哽咽：“可能是闹饥荒的时候身体亏空得太厉害，虽然嫁过来后补了一阵，还是没养好。生孩子的时候难产，大人孩都没保住。”
堂屋里一片寂静，只能听到火塘里木柴燃烧的噼啪声。
何强深吸一口气，继续：“这之后村里就有些长舌妇嚼舌根，我克妻，一连克死了两个媳妇。我心里难受，这几年就一直单着。中间也有人介绍过几个，但都是带着孩子想找个人养的，我不愿意，这婚事就拖到了现在。”
水双凤第一个反应过来，连忙安慰道：“强，你别听那些闲言碎语。什么克妻不克妻的，那都是迷信！”
李秀兰也：“是啊，你这条件在县城里都是数得着的。保卫科科长，吃商品粮，还怕找不到好姑娘？”
刘玉兰插嘴道：“要我啊，你就该找个城里姑娘，最好是读过书的。”
叶春燕声：“重要的是人好心善，能过日子。”
何强感激地看着几个堂嫂：“所以想请嫂子们帮忙留意着，要是有合适的姑娘，给我介绍介绍。我不挑相貌，只要人品好，能踏实过日子就校”
这时里屋的门帘掀开了，何明中夫妇和何明显夫妇走了出来。何明显拍拍弟弟的肩膀：“强的事就交给她们妯娌几个吧，她们认识的人多，准能找个好的。”
张翠花也笑着：“放心吧，包在我们身上。”
正着，何福平端着一盘烤得金黄的糍粑走了进来：“爷爷，叔公，糍粑烤好了，趁热吃吧。”
孩子们也跟着涌了进来，堂屋里顿时又热闹起来。何虹平拿了一块糍粑，口口地吃着，目光却不时瞟向何强。
她注意到，虽然何强在笑，但眼神里总带着一丝挥之不去的忧伤。这个经历过战争、失去过至爱的男人，让她不由得心生敬意。
“要是能帮强叔找个好媳妇就好了。”她在心里想着。
这时何青萍突然凑到何虹平身边，压低声音：“虹平姐，你强叔这么大年纪了，还挑什么挑啊？要我，有个愿意跟他的就不错了。”
何虹平皱起眉头，正色道：“强叔是好人，值得找个真心待他的。”
何青萍嗤笑一声，没再话，但那不以为然的表情让何虹平心里很不舒服。
大年初一的阳光透过窗纸照进堂屋，在泥土地上投下斑驳的光影。何家老宅里，拜年的欢声笑语暂时驱散了往日的阴霾。而何强的婚事，也成了这个新年里何家女人们最热衷的话题。
只有何虹平注意到，在大家热切讨论的时候，何强的目光偶尔会飘向窗外，仿佛在思念着那个永远停留在十七岁的连叶姑娘。
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