冰冷。无休无止的冰冷。
意识在黑暗的河水中浮沉，如同随波逐流的断梗。林皓已无力挣扎，只能蜷缩起身体，用尚存知觉的右臂死死护住胸前的帆布包，将口鼻尽可能高地仰出水面，像一具失去控制的木偶，被湍急的暗流裹挟着，冲向下游未知的黑暗。
耳边是轰鸣的水声，身体不时撞击在隐藏于水下的礁石或枯木上，带来一阵阵新的剧痛，左臂的伤处早已麻木，只剩下一种沉重的、仿佛不属于自己的钝福寒冷贪婪地掠夺着他体内最后的热量，四肢逐渐僵硬，意识也开始模糊，仿佛下一刻就要被这墨色的河流彻底吞噬。
不知过了多久，也许只是一刻，也许是永恒。一股横向的水流猛地将他推向一侧，速度骤然减缓。他的后背重重撞上了什么坚硬而粗糙的东西，停了下来。
是河岸？
求生的本能让他用尽最后力气，右手胡乱抓挠，指尖触碰到了湿滑的泥土和盘结的草根。他挣扎着，半爬半滚，终于将大半身体挪出了冰冷刺骨的河水，瘫软在泥泞的河滩上，剧烈地咳嗽着，呕出好几口腥甜的河水。
他趴在冰冷的泥地上，连抬起头的力气都没有，只有胸膛在剧烈起伏，证明他还活着。冰冷的夜风吹过湿透的身体，带走仅存的热量，让他控制不住地剧烈颤抖，牙齿格格作响。
过了好一会儿，他才积攒起一丝微弱的力气，勉强抬起头，环顾四周。
这里是一处陌生的河湾，比黑风峪那个出口要狭窄许多，两岸是陡峭的山壁，林木幽深，将星光切割得支离破碎。身后是依旧咆哮的地下河出水口，身前是黑黢黢的、不知通往何处的山谷。寂静，死一般的寂静，除了水声和风声，听不到任何人语犬吠，也看不到半点火光。
他暂时安全了。河水冲散了他的气味和痕迹，那些追兵短时间内应该找不到这里。
但这份安全，代价惨重。
石根生死不明，老篙头下落不知，阿七和韩老更是早已失散。现在，只剩下他一个人，伤痕累累，饥寒交迫，困在这前不着村后不着店的荒凉河滩。
他挣扎着坐起身，首先确认怀中的帆布包。油布包裹依旧牢固，那硬质的触感是他此刻唯一的精神支柱。他还活着，东西还在，那么任务就还没有失败。
左臂传来的剧痛让他倒吸一口凉气。借着微弱的星光，他看见包扎的布条早已不知去向，伤口被河水泡得肿胀发白，边缘外翻，露出里面模糊的血肉，甚至能看到隐约的骨茬。情况比之前任何一次都要糟糕。寒冷暂时麻痹了痛感，但他知道，一旦身体回暖，或者发生感染，等待他的将是比枪子更痛苦的折磨。
他撕下身上破烂衣衫的下摆，勉强将伤口重新包裹了一下，动作笨拙而艰难。每一下牵扯都让他冷汗直流。
接下来该怎么办？
留在这里，只有冻死或者伤口感染而死。必须离开河滩，找到有人烟的地方，或者至少找到一个能遮风避雨、获取食物和清水的地方。
他辨认了一下方向。根据之前老篙头和石根的只言片语，以及地下河的流向，野三关应该在东南方向。他抬头望向星空，勉强找到了那颗最为醒目的北极星，大致确定了方位。
他拄着旁边捡到的一根顺流漂来的树枝，挣扎着站了起来。双腿虚软得如同踩在棉花上，每一次迈步都异常艰难。左臂垂在身侧，随着步伐无力地晃动着，带来阵阵撕裂般的痛楚。
他沿着河滩，深一脚浅一脚地向上游方向走去，根据他的判断，沿着河流向上，或许能找到山民开辟的径，或者更容易遇到人烟。
夜色下的山谷，危机四伏。脚下是湿滑的卵石和淤泥，身旁是黑沉沉的、仿佛隐藏着无数眼睛的密林。风吹过林梢，发出呜咽般的声响，偶尔有夜枭凄厉的啼叫或不知名兽窜过的窸窣声，都让他的神经紧绷到极致。
饥饿和干渴如同两条毒蛇，噬咬着他的意志。胃里空得发疼，喉咙干得如同着火。他蹲在河边，心翼翼地捧起冰冷的河水喝了几口，又冷又饿的感觉反而更加清晰。
走了约莫半个时辰，体力再次耗尽。他靠着一棵大树滑坐下去，剧烈地喘息着，感觉眼前阵阵发黑。左臂的伤口开始发热，传来一阵阵灼痛感，这是感染发炎的征兆。
不能停！停下来就是死！
他咬着牙，想要再次站起来，却发现自己连这点力气都没有了。绝望如同冰冷的潮水，再次涌上心头。难道历经千辛万苦，逃出列饶围捕，却要无声无息地死在这荒山野岭？
他低头，看着怀中那个沾满泥污和水渍、却依旧沉甸甸的帆布包。父亲、韩老、阿七、石根……一张张面孔在脑海中闪过。他们的牺牲和付出，难道就要这样付诸东流？
不！绝不！
一股莫名的力气从身体深处涌出。他伸出颤抖的右手，在身边摸索着，抓住几片宽大的、不知名的树叶，塞进嘴里，机械地咀嚼着。苦涩的汁液弥漫口腔，难以下咽，但他强迫自己吞咽下去。他又抓起一把潮湿的泥土，塞进嘴里，利用那一点点微弱的水分湿润喉咙。
这近乎自虐的行为，却似乎真的唤醒了他体内最后的一丝潜能。他再次拄着树枝，摇摇晃晃地站了起来，继续向前挪动。
每一步，都像是在刀尖上跳舞。疼痛、寒冷、饥饿、疲惫……无数种痛苦交织在一起，折磨着他的肉体和精神。他的意识开始模糊，视线也变得朦胧，只能凭借着本能和那一点不灭的信念，朝着认定的方向，机械地迈动双腿。
他不知道走了多久，也不知道自己走到了哪里。就在他感觉自己即将彻底崩溃，意识即将被黑暗吞噬的瞬间，他的脚下一空，整个人向前乒，沿着一个陡峭的草坡滚了下去！
旋地转，身体撞击着地面和灌木，左臂传来一阵撕心裂肺的剧痛，他眼前一黑，彻底失去了知觉。
在意识沉入黑暗的最后一刻，他似乎闻到了一丝……若有若无的、熟悉的草药气味？
是幻觉吗？
还是……
黑暗，彻底淹没了他。
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