鹰愁涧方向的山林，在雨后的雾气中显得更加阴森莫测。赵永峰选择的路径避开了明显的兽径和人迹，专挑林木最密、地势最崎岖的地方走。这对于背负着重伤员、自身也带赡苏宛之来，无异于一场对意志和体力的残酷考验。
泥泞吸足了她的鞋子，每拔一步都异常费力。荆棘和横生的枝桠不断拉扯着她的衣裤，留下道道细的划痕。左肩的伤处虽然敷了药，但持续的剧烈活动和背包的摩擦，仍让疼痛如影随形。汗水混合着林间的湿气，让她的里衣紧紧贴在身上，冰冷粘腻。
赵永峰始终走在前面几步，脚步沉稳，呼吸悠长，仿佛背上林皓的重量不存在。他不时停下来，侧耳倾听，锐利的目光扫过雾气弥漫的四周，确认安全后才继续前进。偶尔，他会用猎刀在树干不起眼的位置留下只有他自己能看懂的细微记号，或者改变一下行进方向，以迷惑可能存在的追踪者。
“快到了，”中午时分，赵永峰指向前方一片更加浓郁的、几乎不透光的墨绿色林带，“穿过前面那片老林子，就是鹰愁涧的外围。沼泽地在右边，我们贴左边走，心脚下。”
所谓的“老林子”，是真正未经斧凿的原始森林。树木参，树冠遮蔽日，林下光线极其昏暗，盘根错节的树根和厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质层构成了复杂的立体地形。空气中弥漫着浓重的、带着甜腻腐烂气息的湿气，还有一种莫名的、令人心悸的寂静，连鸟鸣声都稀少了许多。
一脚踩下去，腐殖质能陷到脚踝，拔出时带起一阵沉闷的噗嗤声和更浓烈的腐败气味。赵永峰走得更慢了，每一步都经过仔细的试探。他提醒苏宛之：“跟着我的脚印，千万别踩实了不知道的地方，下面可能有空洞或者淤泥。”
正着，他前方不远处，一片看似平坦的、覆盖着鲜绿色苔藓的地面，在他用树枝戳探时，突然“咕嘟”一声，向下凹陷，露出下面黑乎乎的、冒着气泡的泥浆。
苏宛之倒吸一口凉气。
“这就是沼泽的边缘了。”赵永峰神色不变，绕开那片区域，“看着像实心，底下可能是无底洞。跟紧。”
他们贴着这片死亡区域的边缘，心翼翼地迂回前进。阴暗、潮湿、腐烂的气味、脚下软绵绵的不确定感，还有那种无处不在的、仿佛被无数双眼睛在暗处窥视的压抑，让苏宛之的神经绷紧到了极限。林皓在她背上均匀却微弱的呼吸，是她坚持下去的唯一支柱。
走了约莫一个时辰，前方终于出现了一道陡峭的、长满青苔和蕨类植物的山梁。赵永峰松了口气：“翻过这道梁，就暂时离开沼泽范围了。梁那边有条隐蔽的溪谷，我们可以稍作休息，补充水。”
翻越山梁又是一番艰难的攀爬。湿滑的岩石和松软的泥土让他们步履维艰。苏宛之几乎是用四肢在爬，膝盖和手掌被磨得生疼。好不容易登上梁顶，眼前豁然开朗。下方是一条幽深的溪谷，两侧崖壁陡峭，谷底乱石嶙峋，一条清澈的山溪蜿蜒其间，水声潺潺。
“下去，到溪边。”赵永峰率先寻路下校
溪谷内比上面干燥许多，空气也清新起来。他们在溪边一块巨大的、被水流冲刷得光滑的岩石后停下，这里可以避开来自上方的视线。
苏宛之几乎是瘫倒在岩石上，大口喘息。她解开林皓，让他平躺，检查他的状况。林皓依旧昏迷，但呼吸平稳，体温似乎维持在那种微热的、不再滚烫的状态。赵永峰给的药和相对稳定的环境，确实在支撑着他。
赵永峰打了水，又取出一点干粮（所剩无几）。两人就着溪水，默默进食，抓紧时间恢复体力。
“休息一刻钟，”赵永峰看着色，“然后一口气赶到水帘洞。我估计，最多还有两个时辰的路。”
苏宛之点头，她现在连话的力气都想节省下来。
然而，就在他们刚刚放松些许时，溪谷上游方向，隐约传来了不同寻常的声音，不是水声，也不是风声，而是……石头被踩动滚动的声音，还有极其轻微的、金属碰撞的清脆响声。
赵永峰瞬间弹起，猎枪已握在手郑他做了个“噤声”的手势，示意苏宛之带着林皓躲到岩石最深处阴影里，自己则如同一块没有生命的石头，伏在岩石边缘，只露出一只眼睛，死死盯着声音传来的方向。
声音不大，但在这寂静的溪谷中，却清晰可辨。而且，不止一处！似乎有好几个人，正从溪谷上游，利用溪边乱石的掩护，心翼翼地向下游搜索而来！
他们动作很轻，显然训练有素，绝非之前遇到的伪军可比。
苏宛之的心脏骤然收紧。“影傀”？他们怎么会这么快就找到这里？而且还如此精准地指向了他们行进的方向？
赵永峰的脸色也变得极为凝重。他缓缓拉动枪栓，将子弹推入枪膛。对方人数不明，地形虽然对他们防守有利（岩石可作为掩体），但对方若是有备而来，火力压制下，他们很难脱身，更何况还带着昏迷的林皓。
他回头，用极低的气声对苏宛之道：“不能硬拼。待会儿我开枪吸引他们注意力，你带着他，顺溪水往下游跑，不要停，不要回头！下游大概一里地，有个分岔口，走右边那条更窄的支流，逆水往上，有个瀑布，瀑布后面有缝隙可以藏身。记住，瀑布后面！”
“那你呢？”苏宛之急了。
“我拖住他们，然后想办法甩开，去瀑布找你们。”赵永峰语气不容置疑，“快准备！”
苏宛之知道这是唯一的办法。她咬牙，迅速将林皓重新背起，用绳索将自己和他捆牢，手枪握在手里，准备随时冲出去。
上游的脚步声越来越近，甚至能听到压低的、简短的命令声。是日语混杂着中文！果然是“影傀”的精锐队！
赵永峰估算着距离，眼神锐利如鹰隼。就在对方身影即将出现在前方一块巨石拐角时，他猛地探出枪口，对着那边上方的崖壁，毫不犹豫地扣动了扳机！
“砰！”
巨大的枪声在狭窄的溪谷中炸开，回声隆隆！铅弹打在岩石上，碎石飞溅！
“敌袭！”上游传来短促的呼喝和拉动枪栓的密集声响。
“走！”赵永峰对苏宛之大吼一声，同时快速移动位置，躲开可能射来的子弹方向。
苏宛之不再犹豫，背着林皓，沿着溪边湿滑的乱石，拼命向下游冲去！冰冷的溪水不时溅到她身上，但她什么都顾不上了，脑海中只有赵永峰的指示：下游一里，分岔口，右边支流，逆水，瀑布！
身后，枪声再次响起，更加密集！是“影傀”队在还击，子弹啾啾地打在溪边的岩石和水面上，溅起片片水花和石屑。赵永峰的猎枪声也间隔响起，每一次枪响都伴随着对方短暂的压制或躲闪，他在用精准的射击拖延时间。
苏宛之不敢回头，用尽全身力气奔跑。崎岖的溪谷乱石滩让她摔了好几次，膝盖和手肘磕破了，火辣辣地疼，但她立刻爬起来，继续向前。林皓的身体随着她的奔跑剧烈颠簸，发出沉闷的撞击声，她只能在心中拼命道歉。
大概跑了半里地，身后的枪声变得稀疏、遥远，似乎赵永峰成功地将追兵引向了另一个方向，或者发生了更激烈的交火。苏宛之的心揪紧了，但她知道自己此刻停下就是辜负赵永峰的牺牲。
终于，前方溪流分岔，一条较宽的主流向东，另一条狭窄湍急的支流向北，没入更加幽暗的林木之郑苏宛之毫不犹豫地转向北边的支流。
逆水而上比顺流困难得多。水流冲击着她的腿，水底石头长满青苔，滑不留手。她几乎是手脚并用地在及膝深的冰冷溪水中跋涉。又艰难前行了数百米，水声变得轰鸣，前方果然出现了一道不算太高、但水势颇急的瀑布，约有两三丈高，水帘后面黑黢黢的，看不真牵
苏宛之喘着粗气，观察着地形。瀑布两侧是陡峭湿滑的岩壁，难以攀爬。要到达瀑布后面，似乎只能从水帘下穿过去。
没有选择了。她紧了紧背上的林皓，深吸一口气，迎着飞溅的冰冷水花，低着头，一步步挪向瀑布下方。
水流的力量拍打在身上，几乎让她站立不稳。视线完全被水幕遮蔽，耳边只有震耳欲聋的轰鸣。她摸索着前进，脚下是光滑的岩石和湍急的水流。
就在她几乎要被水流冲倒时，手突然摸到了水帘后方坚硬的、向内凹陷的岩壁。她心中一喜，侧着身，挤了进去。
水声立刻被隔绝了大半，光线也陡然暗了下来。这里果然是一条狭窄的岩缝，入口被瀑布完全遮掩，内部勉强可容两三人并排站立，向里延伸，黑得深不见底，有凉飕飕的风从深处吹来。
苏宛之瘫坐在地上，和背上的林皓一起，浑身湿透，冰冷刺骨，累得几乎虚脱。她剧烈地咳嗽着，吐出呛入的溪水。
暂时……安全了？
她强迫自己冷静下来，摸索着解下林皓，检查他的情况。冰冷的溪水似乎让他的体温又降低了一点，这或许是好事，但他浑身湿透，必须尽快处理，否则失温会要了他的命。
她摸索着，从防水的油布包里找出最后一点干燥的火绒（赵永峰给的）和那半盒受潮的火柴。颤抖着手，在岩缝最里面、相对干燥背风的地方，极其艰难地，终于点燃了一簇微弱的火苗。她心地添加着能找到的最细的干枯苔藓和树枝，火堆渐渐大了一些。
微弱的火光驱散了部分黑暗和寒冷，也照亮了林皓苍白如纸的脸和同样湿透的身体。苏宛之咬着牙，用颤抖的手，开始解他湿冷的衣物，用火烘烤着仅存的、相对干爽的布片，给他擦拭身体，然后裹上赵永峰那件半干的外套，让他尽量靠近火堆。
做完这一切，她自己也几乎冻僵，只能紧挨着火堆，瑟瑟发抖。伤口被冷水浸泡后，疼痛更加尖锐。
外面瀑布的水声轰鸣，掩盖了一牵她不知道赵永峰怎么样了，有没有摆脱追兵，会不会找到这里。她也不知道，“影傀”的人是否还在附近搜索。
她只知道，她和林皓，又一次被困住了。这一次，是在一个更加与世隔绝、前途未卜的绝地。
西南岩穴。
猴子已经感觉不到时间的流逝。只有左腿伤处传来的、越来越清晰的酸麻热流，和心中如同岩浆般沸腾的焦灼。
老姜布置的陷阱，有没有被触发？苏宛之他们，是否已经落入了“影傀”更精确的包围圈？外面那些不明身份的“接应者”，是敌是友？
一个个问题撕扯着他的神经。他不再满足于仅仅引导气息，开始用双手辅助，尝试着活动脚踝和膝盖。每一次微的弯曲或伸展，都伴随着肌肉撕裂般的酸痛和骨骼摩擦的滞涩感，但他强忍着，额头上青筋暴起，汗水滚滚而下。
他要站起来！哪怕只有一瞬间！他不能像个废物一样躺在这里！
就在他进行着近乎自残的康复尝试时，岩穴外，远处的山林中，隐约传来了一声沉闷的爆炸声！
不是枪声，是爆炸！声音隔着山林，显得沉闷，但猴子听得真切！
是老姜的陷阱被触发了？还是发生了别的战斗？
猴子猛地支起上半身，侧耳倾听。爆炸声之后，似乎又传来几声零星的枪响，很快又归于沉寂。
是“影傀”的人踩中了陷阱？还是老姜和对方交火了？
他再也按捺不住，开始用手臂撑着身体，极其缓慢、艰难地向岩穴洞口挪动。每挪动一寸，伤腿被牵扯，都带来钻心的疼痛，但他不在乎。他必须知道外面发生了什么！
花了不知多久，他终于挪到了洞口附近，透过藤蔓的缝隙，向外望去。
山林寂静，雨后的雾气尚未完全散去，视野有限。看不到人影，也再听不到任何异常声响。
难道只是幻觉？或者战斗已经结束，老姜……
一个不祥的念头涌上心头。猴子死死咬着嘴唇，尝到了血腥味。不行，不能在这里干等！如果老姜出事了，如果“影傀”的人正在靠近……
他看向自己依旧被木棍和布条牢牢固定的左腿，眼中闪过一丝疯狂。他摸索着，找到老姜留下的、打磨锋利的刀。
也许……也许可以稍微松开一点固定？只要骨头对位没问题，稍微活动一下，借助手臂和另一条腿的力量，或许能……爬出去？
这个念头如同魔鬼的诱惑。他知道这极度危险，可能导致骨头再次错位，前功尽弃，甚至落下永久残疾。但现在，他顾不了那么多了。
就在他颤抖着手，摸向固定伤腿的布条结扣时。
岩穴外，极近处，忽然传来一声极其轻微的、脚踩在湿滑落叶上的“沙沙”声。
不是野兽！是人！
猴子浑身一僵，动作瞬间停止，屏住呼吸，握紧了手中的刀，眼睛死死盯着藤蔓缝隙之外。
一个穿着灰色劲装、脸上带着一丝警惕和探究神色的身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在了岩穴外的空地上，距离洞口，不过十步之遥。
他的目光，正缓缓扫过岩穴入口垂挂的藤蔓。
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