一日午后，柳文渊正在内城靠近户部衙署的一条相对安静的街巷摆摊。这里往来多是些吏、书办，偶尔有代写诉状或契约的需求。他刚替一个老账房先生誊写完一份陈年田契，收下十五文酬劳，正活动着酸麻的手腕，目光被不远处户部衙门外墙上一处新设的“便民告示栏”吸引。
一个须发皆白、穿着短褂的老农，正吃力地仰着头，眯着眼，努力辨认着告示栏上新贴的布告。布告篇幅颇长，标题是《京东东路清丈田亩及均田令实施细则（初稿）》，下面密密麻麻列着条款。老农显然识字不多，看得满头大汗，脸上满是焦急和困惑。
柳文渊心中一动，收拾起摊子走了过去。
“老丈，可是要看这告示？”他温声问道。
老农吓了一跳，见是个文质彬彬的年轻人，连忙点头，又有些局促：“哥…这…这上面写的啥？俺家就在京东东路，前些日子官府来人量地，是要分田…可这告示上弯弯绕绕的，俺…俺看不懂啊！”他粗糙的手指焦急地点着告示上“永业田”、“口分田”、“授田标准”、“赋税折算”等字样。
柳文渊心头了然。这《均田令》是陛下新政的基石，关乎亿万农人根本，但条文繁复，非识字之人难以理解。他示意老农别急，自己则快速浏览了一遍告示内容，将其核心要义提炼出来，用最平实易懂的乡间俚语，蹲在老农身边，一条条耐心解释：
“老丈莫急，这告示的就是分田的事。简单，就是官府把那些无主的荒地、还有以前被豪强霸占多占的地，重新量清楚了，按人头分给大家种！”
“分两种田：一种疆永业田’，就是分给你家，以后可以传给子孙的，像您家这样人丁多的，能分得多些；另一种疆口分田’，是按家里男丁人头分的，主要是用来缴税的田，人没了或者老了种不动了，官府要收回去再分给别人…”
“缴税也变了！以前乱七八糟的税多，现在简单了，主要就看您种了多少‘口分田’，收成按比例交一部分粮食就行！比以前肯定轻省！告示上还了，严禁胥吏私下加派，发现可以拿这告示去告他！看到最后那个‘民情箱’没？就是让咱老百姓告状的！”
柳文渊讲得深入浅出，老农听得眼睛越来越亮，脸上的皱纹都舒展开来，最后激动地一拍大腿：“哎哟！原来是这么回事！分自家的田！税也轻了！还能告那些喝人血的狗腿子？！好好好！这新政好！比俺们村头土地庙里的泥菩萨还灵验！”
他粗糙的大手紧紧抓住柳文渊的胳膊，力气大得惊人：“多谢哥！多谢哥！你可给俺解了大惑了！这汴京城里的官文告示，比俺们县太爷的嗓门还管用！” 他咧开嘴笑着，露出稀疏的牙齿，浑浊的眼睛里充满了对新生活的希望。
看着老农千恩万谢、脚步轻快离去的背影，柳文渊心中感慨万千。这简陋的告示栏，这朴实的解读，便是新政的根系，深深扎入这泥土之郑陛下以“万民为考官”，而这万千黎庶，正用他们最朴素的欢喜与期盼，为新政打分！
柳文渊蹲在青石板路边，指尖还残留着方才替老农解读告示时沾染的灰尘。那老丈千恩万谢离去的背影，仿佛带着一股温热的风，吹散了他心头的几分漂泊无依的寒意。他正待收拾膝前那张写着“代写”的粗纸，一个温和的声音在头顶响起。
“这位哥，请留步。”
柳文渊抬头，只见一个身着半旧靛蓝棉布直裰、头戴四方平定巾的中年人站在面前，面容清癯，眼神却带着一种阅尽文牍的沉静。他腰间悬着一枚不起眼的木牌，上面隐约刻着“户部司务”几个字。
“方才听你为那老丈讲解‘均田令’细则，”中年人嘴角带着一丝赞许的笑意，声音不高，却清晰地压过了码头的喧嚣，“深入浅出，切中肯綮，更难得的是字字句句皆从百姓生计出发，非深谙民情、心怀仁念者不能为。哥可是今科应试的举子？”
柳文渊连忙起身，拱手道：“晚生柳文渊，江阴人士，确系今科举子。些许浅见，不敢当先生谬赞。”
“柳文渊？”中年人眼中精光一闪，似有所闻，随即笑意更深，“好，好一个‘万姓考官’！不必过谦。在下姓李，忝为户部仓场司下行走书吏。现下朝廷正于各仓场、漕运枢纽之地广设‘新政宣讲堂’，专司为往来商贾、工匠、役夫及四方百姓，解读新政律令，通达民情，化解疑惑。正需哥这般既通文墨、又懂民生疾苦、更能将圣意化作俚俗白话的人才！”
他顿了顿，目光扫过柳文渊洗得发白的青衫和磨损的书箱，言语间带着实实在在的暖意：“宣讲堂每日辰时开讲，午时歇息，未时再讲。一日两场，每场约莫一个时辰。管一顿午食，日结工钱三十文，若遇风雨或宣讲得力另有贴补。堂中亦有通铺可供歇脚，虽简陋，总强过外间会馆的嘈杂。不知柳举子…可愿屈就？”
日结三十文！管饭！还有地方住！
这几个词如同惊雷，在柳文渊耳中炸开，瞬间驱散了连日来为生计奔波的焦虑。他强压下心头的激动，深深一揖：“李书吏提携之恩，晚生铭感五内！此乃求之不得的良机，文渊愿往！”
“好！”李书吏抚掌一笑，显得十分爽快，“爽利！明日辰时初刻，你便到汴河外码头东首，寻那挂着‘新政宣讲堂’木匾的旧粮仓便是！我姓李名恪，字慎之，你唤我李书办即可。”
翌日，光微熹。柳文渊早早辞别了江浙会馆那间弥漫着汗味与霉味的通铺，背着他简单的行囊，踏着汴河两岸初醒的市声，寻到了李恪所的地点。
那确实是一座废弃的旧粮仓，位置极好，紧邻着漕船卸货的码头与商贾云集的货栈区。仓房高大，原本厚重的木门被拆下，换成了可开合的简易排门。门楣之上，一块新刨的白木匾额分外醒目，上书五个浓墨大字——新政宣讲堂。字迹方正刚劲，透着一股不容置疑的官家气派。
步入其中，扑面而来的是一股混合着陈年谷物气息、新鲜木屑味和廉价墨汁的味道。仓内空间极大，却无甚装饰，显得粗犷而实用。原本堆积粮包的空地中央，用拆下的旧仓板临时搭起了一个半人高的讲台。讲台前方，散乱地摆放着几十条长凳、木墩，甚至还有几块平整的大石头，显然是给来听讲的人预备的“座位”。
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