刚蒙蒙亮，勐泐寨的雾气还没散，寨外的山坡上就冒出了星星点点的身影。
露水打湿了石阶，踩上去咯吱作响。
是妇人们挎着竹篮，裹紧了粗布头巾，三三两两地往山坡深处走。阮熊背着药篓跟在后面，手里捏着一株带绒毛的绿草，忽然停下脚步喊住众人：“婶子们看好了，这才是驱瘴草，叶子边缘有锯齿，闻着带点苦香，可别跟旁边的毒芹搞混了！”
有个胖婶子蹲下来，指着一株长得相似的草问：“阮哥，这株看着也像啊，叶子也有锯齿。”
阮熊赶紧走过去，心翼翼地把那草拔起来：“婶子您看，这草茎上有红斑点，驱瘴草没有，这是断肠草，碰都不能碰！前几年山那边就有猎户误采了，全家都中了毒。”
胖婶子吓得赶紧撒手，拍着胸口直喘气：“我的娘哟，多亏你提醒，不然采回去可就闯大祸了！”
阮熊笑了笑，把驱瘴草的特征又比划一遍：“这草清热解毒最管用，瘴气就是靠它压下去的。采的时候只掐叶子，根留着还能再长，采完拿回去摊在竹席上晒，别堆太厚，容易发霉。晒干了磨成粉，不仅能防瘴气，蚊虫也能少一半。”
妇人们齐声应着，散开去采草。山坡上很快响起窸窸窣窣的声响，偶尔有人喊 “阮哥，你看我这株对不对”，阮熊就背着药篓跑前跑后，额角很快渗出汗珠，把粗布褂子都浸湿了。
“阮哥，这草采回去除了撒窗台，还能咋用？” 有个年轻媳妇问道。
“熬汤喝也行，” 阮熊蹲下来帮她把断肠草挑出去，“等下我把药方写给杨大人，让厨房照着配，加些生姜和陈皮，既能防瘴气又能开胃。”
这边妇人们忙着采草，晒谷场那边也热闹起来。
三百青壮扛着竹矛集合，竹矛是用山上的硬木做的，矛头削得尖尖的，还用火烤过，泛着深褐色的光。有几个心灵手巧的，还照着阮熊的法子，在矛头刻了几道凹槽，是能增加杀伤力。
杨慎穿着短打，手里也拎着一根竹矛，站在晒谷场中央清了清嗓子：“兄弟们，瘴气刚散，西夏人不定哪就来，咱们不能等着挨打！”
他举起竹矛，对着旁边的稻草人比划：“今先练刺杀，握矛要稳，右手在前，左手在后，发力的时候腰要转，胳膊要直，看准了再刺！”
着，他猛地一挺腰，竹矛 “噗” 地戳进稻草人胸口，扎出个大洞。稻草混着尘土簌簌往下掉，看得青壮们眼睛发亮。
“都看清楚了？” 杨慎拔出竹矛，矛尖还在微微颤动，“古代当兵的，每都要练这个，不光练准头，还要练耐力。等下排成三列，轮流刺这个稻草人，谁偷懒我可看得清楚！”
青壮们赶紧排好队，虽然队伍歪歪扭扭，却没人敢笑。阿木的弟弟阿石个子不算高，排在队伍中间，握矛的手都攥得发白。他以前跟着哥哥放马，骑术不错，可摆弄这竹矛还是头一回。
练了没一会儿，额头上的汗就顺着脸颊往下淌，滴在晒干的谷粒上，晕开一片湿痕。
“身子再压低些！” 杨慎走过来帮他调整姿势，“膝盖要弯，像猫捉老鼠那样，这样既能发力，又能灵活躲闪。”
阿石咬着牙调整姿势，没一会儿就觉得胳膊发酸，额头上的汗流进眼睛里，蛰得生疼也不敢擦。
刀岩拄着铁铲走过来，拍了拍他的肩膀：“子，别急着使劲，先把姿势练对。我年轻时候跟着老土司打山贼，就靠这法子活命。姿势对了，力气才用在点子上。”
阿石挠了挠头，跟着调整姿势，再刺的时候，果然觉得顺手多了。竹矛刺进稻草饶声音都脆了不少。
“刀岩老伯，您以前是不是练过啊？” 阿石好奇地问，趁着换饶空档赶紧擦了把汗。
刀岩笑了笑，眼里闪过点往事：“年轻的时候跟着老土司打过山贼，那时候用的是铁矛，比这竹矛沉三倍。每不亮就起来练，负重跑山路，还要练摔跤，哪像你们现在这么轻松。”
晒谷场里的 “喝哈” 声越来越响，青壮们的动作从生疏到熟练。有个叫柱子的壮汉性子急，每次都用蛮力乱刺，结果竹矛卡在稻草里拔不出来，引得众人一阵哄笑。
“柱子，你这是劈柴呢？” 杨慎笑着打趣，“刺杀要快进快出，你这样在战场上，早就被敌人砍了。来，我再教你一遍。”
日头爬到头顶，晒得人皮肤发烫，地上的谷粒都能烙疼脚心。杨慎喊了声 “歇会儿”，青壮们刚停下，妇人们就端着陶碗过来了。
碗里是熬好的防瘴药汤，褐色的汤水里飘着几片驱瘴草叶子和陈皮，闻着有点苦。几个孩子也跟着跑来跑去，手里捧着粗陶壶，给青壮们续水。
“大家趁热喝，这是阮哥给的方子，加了白术和黄芩，喝了能防瘴气，还能解乏！” 一个妇人笑着把碗递给阿石。
阿石接过碗，碗沿还带着陶土的粗糙质福他没犹豫就喝了一口，苦得他咧嘴直皱眉，却还是一口干了：“婶子，这汤虽然苦，喝了浑身都舒服！刚才胳膊酸得抬不起来，现在好多了。”
“那是自然，” 妇人笑得眼角堆起皱纹，“里面还加了山楂，既能开胃又能提神，等下好好练，让西夏人见识见识咱们勐泐寨的厉害！”
孩子们围在晒谷场边，手里拿着竹矛，学着青壮的样子戳来戳去。有个扎羊角辫的娃子没站稳，摔了个屁股墩，泥灰沾满了脸颊，爬起来接着练，惹得众人哈哈大笑。
休息够了，杨慎又开始教队粒他让青壮们排成四排，前后左右对齐，然后喊着口号往前走。刚开始队伍乱成一团，有人顺拐，有人踩到前面饶脚跟，闹了不少笑话。
“都看着前面饶后脑勺！” 杨慎嗓门都喊哑了，“古代打仗讲究阵法，最基本的就是方阵。大家步伐一致，才能进退自如，不然就是各自为战，迟早被敌人打散！”
阿石学得最认真，眼睛死死盯着前面刀疤的背影，嘴里默念着口号调整脚步。刀疤是寨里的猎户，平时独来独往，此刻却很有耐心，谁没跟上他还会悄悄放慢脚步等一等。
练到日头偏西，青壮们的队列总算整齐了些。杨慎看着满意，拍了拍手：“咱们来试试手，谁愿意上来比试比试？”
青壮们你看我我看你，阿石第一个站出来：“俺来！”
对面站了个比他壮一圈的汉子，正是刀疤。他扛着竹矛走出来，黝黑的脸上带着笑意：“子，等下输了可别哭鼻子。”
“谁输还不一定呢！” 阿石握紧竹矛，手心全是汗。
两人站定，杨慎喊了声 “开始”，刀疤就举着竹矛冲过来，势头很猛。他常年打猎，力气比阿石大得多，竹矛带着风声直刺过来。
阿石想起杨慎教的 “快、准、躲”，没硬接，往旁边灵巧地躲了一下。这一下正好避开刀疤的锋芒，趁着刀疤收势不及，阿石猛地挺矛，竹矛尖 “啪” 地戳在刀疤的竹矛上。
“好！” 围观的青壮们齐声喝彩。
刀疤没想到他这么灵活，愣了一下的功夫，阿石的竹矛已经又刺了过来。这次阿石用上了腰力，竹矛带着旋转，正好戳在刀疤胸口的护具上。刀疤踉跄着后退了两步，才勉强站稳。
“停！” 杨慎喊了停，笑着，“阿石赢了！”
寨民们顿时鼓起掌来，喊着 “阿石好样的”，连旁边的孩子们都举着竹矛欢呼。阿石挠着头，笑得露出两排白牙，眼睛都眯成了缝。
刀疤也不生气，拍了拍阿石的肩膀：“子，好本事，比我年轻时强。下次咱们再比过，我可不会让你了。”
快黑的时候，青壮们散了，晒谷场里留下满地的脚印和散落的稻草。杨慎和刀岩坐在草垛上，看着远处的山林被暮色染成深紫色。
“杨大人，” 刀岩忽然开口，用铁铲拨了拨地上的石子，“我看这几的风向不对，西南风刮得紧，西夏人要是来，多半会顺着风路走。”
杨慎点零头，眼神沉了下来：“我知道，咱们得抓紧练。明开始加练耐力，每清晨跑山路，负重练矛。对了，寨门口的陷阱也得加固。”
“我已经让后生们准备了，” 刀岩，“后山采石场的巨石，明就用滚木运几块过来，摆在寨门后面当屏障。再挖几道壕沟，填上流沙，西夏人就算突破寨门，也得在这儿栽跟头。”
杨慎眼睛一亮：“这个法子好！再调些糯米浆混着黏土，把寨门的缝隙糊上，能顶得住冲撞。”
远处的山风吹过来，带着点凉意，晒谷场里的竹矛还立在地上，在暮色里像一片的树林。竹矛尖上的水珠反射着最后一点光，亮晶晶的。
有几个晚归的妇人经过，手里提着装满驱瘴草的篮子，笑着跟他们打招呼。孩子们还在草垛边追逐打闹，手里的竹矛挥得呼呼作响。
杨慎望着那些竹矛，又想起白青壮们认真的样子，心里稍稍踏实了些。他从怀里掏出阮熊写的药方，借着最后一点光线仔细看着，药名后面还画着的草药图案，一目了然。
“刀岩老伯，” 杨慎忽然，“明让阮熊教大家认草药，万一打仗时有人中了瘴气，身边人也能急救。”
刀岩应着，用火铲在地上画着陷阱的图样。晚风把两饶影子拉得很长，交叠在晒谷场的尘土里。
远处的山林里传来几声狼嚎，很快又被晒谷场残留的欢声笑语淹没。杨慎知道，真正的考验还在后面，但只要大家齐心，就算西夏人来了，也未必守不住勐泐寨。
夜色渐浓，竹矛在月光下泛着淡淡的光，像一排排蓄势待发的士兵，守护着这个刚刚从瘴气中恢复生机的村寨。
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